八月初二，国子监门口比往常冷清了许多。
每次乡试，因为各种原因，许多监生并不应考，选择下场的秀才在监生中也就占一半左右。
按从前的规矩，国子监的学生无论籍贯何处，都须回乡应试。
可各人路途远近不一，远的来回便要耗上数月，考完乡试中了举，紧接着便是来年开春的会试，又得往洛都赶。
两趟奔波下来，遇上个风雨病痛，便常有考生耽搁在半道上，误了考期。
二十多年前，陛下体恤学子艰辛，特旨恩准：国子监生可自行选择回原籍，或留在洛都直接参加乡试。
自此，每到秋闱临近，应考的监生便分作两拨。
要回乡的，早在几个月前便陆续离京，赶回本省省城等着入闱。
留在洛都的，这几月也大多闭门温书，不再来学堂点卯。
这样一来，国子监里的学生便肉眼可见地少了不少，那份大战将至前的微妙气氛，也隐隐从廊檐下透了出来。
卯时四刻，一辆马车稳稳停在了国子监门口。
候在门口的几名年轻监生认出这是平日里送许珏上学的马车，眼睛顿时一亮。
作为国子监里少数的女学生，许珏的才学和家世其实算不上拔尖。
但单凭继母裴氏那一层关系，旁人便不敢小觑了她去，加上她父亲是状元出身，时任翰林院五品侍读。
这么一算，许家的门第不算高到让人望而却步，却也清贵得足以叫人动心。
国子监里对她存着心思的男监生不少，时不时凑上前去献些殷勤，送些笔墨点心之类的小物件。
即便许珏面不改色地拒绝多次，也依旧挡不住他们的热情。
今日这几个便是许珏追求者中最为殷勤的几位，他们常常候在门前，等着许珏上学，彼此间递着眼风，目光里带着几分敌意。
见马车停稳，几人争先恐后便要迎上去，才迈开几步，又都齐刷刷刹住了脚。
只见从许家马车上下来的竟是个中年男子，面容清瘦，眉目间透着读书人特有的端方之气。
他站定后，许珏在他之后下了马车，几人的目光在两张脸上一扫，立即确定了两人的父女关系。
几张年轻的脸顿时讪讪的，进也不是，退也不是。
对人家女儿有心思是一回事，当着人家父亲的面献殷勤，那就是另一回事了。
同时心里也犯起了嘀咕：今日也不是休沐，许大人怎么亲自送女儿来上学了？
许贺似没瞧见他们一般，面不改色地领着闺女，径直从几人面前走过。
门房早就收到了消息，见许贺过来，连忙递上登记簿。
许贺刚放下笔，便听身后传来一道清亮的声音：“许大人。”
许贺转身，便见张书款步而来，她语带歉意道，“是我来迟，实在是失礼了。”
许贺微微一笑，“并非乡君来迟，是我早到了，想着难得来一趟国子监，打算四处参观一二。”
一旁的许珏上前一步，恭恭敬敬朝张书行了个学生礼，口称“老师”。
张书点了点头，目光落回许贺身上，笑道：“国子监内，许大人还是唤我张博士吧。”
许贺从善如流，“张博士。”
张书微微侧身，做了个请的手势：“许大人既想参观国子监，我领您四处转转？”
许贺颔首笑道：“有劳张博士了。”
三人便一道往国子监里走去。
张书在前引路，许贺与她错开半步，许珏则安安静静跟在父亲身后。
没走多远，迎面碰上的监生便渐渐多了起来。
有人认出许贺，先是一怔，再瞧前头引路的是张书，后头跟着的许珏，脸上便不自觉地浮出了几分疑惑。
国子监占地不小，真要里里外外参观一遍，怕是一个上午也走不完。
半路上偶然听几个学生说吕祭酒也在监内，许贺便觉得应当去拜见一二。
于是几人便调转方向，往吕祭酒的公廨走去。
吕祭酒正在案前整理书卷，见他们进来，也不意外，显然知道许贺的来意。
许贺上前两步，执礼甚恭，口称晚辈，言辞间很是敬重。
落座之后，他又就近日读经时碰上的几处疑难虚心求教，吕祭酒一一耐心解答。
许贺听得频频点头，神色愈发恭敬。
一旁的许珏却有些拘谨，她在监内可从没跟吕祭酒这般近距离地待过这么久，即便吕祭酒只是在和父亲说话，她立在旁边也有些不自在。
张书见状，便冲吕祭酒点了点头，不动声色地将许珏带了出去，两人站在院中，张书开始询问许珏前些日子推广白薯的见闻，许珏立即知无不言的讲述起来，神色渐渐放松。
室内，几个问题说完，见许贺还要继续，吕祭酒便笑着提醒道：“许大人的治学之心老夫明白，不过现在时辰可不早了，你该去上课了，总不好让学生们久等。”
许贺这才回过神来，连忙起身，拱手告辞。
三人出了公廨，往张书的教室走去，到了门口一看，里面早已坐满了人。