宁懿公主遇袭，天子震怒，命玄鹰卫剿灭江湖门派一事，在京城内外热热闹闹地传了两日，百姓们茶余饭后说起来十分痛快，可那终究是离寻常日子太远。
很快，另一件事便牢牢攥住了所有人的心神。
日子无声无息地滑进了八月，各地的春薯要开始起收了。
饶县·七浦村——
晨雾还没有散尽，田埂上陆陆续续有了人影。
农人们扛着锄头，拿着镰刀，背着箩筐，三三两两地从各自家中出来，沿着窄窄的田埂走进地里。
远远望去，成片成片的白薯地连在一起，藤蔓在清晨的露水下泛着青翠的光。
有人站在田埂上，望着这一地青绿，竟有些恍惚。
“可算是等到这一天了。”一旁的老农握紧手里的农具，声音有些发颤。
没人笑他，在场的每一个人心里都翻涌着同样的滋味。
终于，终于要到这一刻了。
彼此对视一眼，谁也没说话，只是挽起袖子，踏进了田里。
农人们挥着镰刀，贴着地皮将那些纠缠蔓延的薯藤齐根割断，卷成一捆，拖到田埂边码好。
这薯藤人能吃，喂猪喂牛也是好料，待割净了藤，地里便清爽了一大半，露出齐整整的垄沟来。
割完藤蔓便换了工具，抡起锄头，往垄侧挖下去，再往上一撬，泥土裂开，一窝浅褐色的白薯便冒了出来，挨挨碰碰地挂在根上。
有人蹲下身，拎起那串白薯，小心地抹去上面挂着的泥土，眼睛顿时亮了。
光是看这个头，就比往年大上整整一圈，他按捺住心里的激动，埋头继续苦干起来。
孩子们在地头跑来跑去，把白薯捡进竹篓，竹篓满了，便由大人一趟趟倒进田边那口大竹筐里。
村人没忙活多久，张大牛便坐着马车赶到了。
他下了车，冲田里起身行礼的农人摆了摆手，示意不用多礼，随即走到田埂边，拿起箩筐里的白薯看了看，眼中闪过一抹失望。
饶县附近几个村子的白薯地，他几乎日日都来巡视观察，可以说比自家田地还要上心几分，可这地里的白薯跟三元村的比起来，还是要差一些。
但他也知道，这主要与土地的肥力相关，能长成眼下这样，已经是很不错的收成了。
看着田里热火朝天的忙活景象，他没有犹豫，撩起官袍便下了地，弯下腰拨开泥土看了看墒情，又捡起新翻出的白薯掂了掂分量，还时不时从怀里掏出本子，拿炭笔匆匆记上几笔。
很快，他的袖口蹭满了泥，裤腿也被晨露洇湿了一大片。
见地头还搁着一把闲着的锄头，张大牛顺手捡起来，跟着一块儿干了起来。
村人们对此早已见怪不怪，偶尔累了，直起身子，还敢跟他开上几句玩笑，张大牛也憨笑着附和着几句。
若是搁在几个月前，他们想都不敢想，自己竟然有和官老爷说笑的这天。
其实张大牛初来饶县的时候，并不受欢迎。
他穿着官服往田头一站，村人们表面恭顺，背过身去，嘟囔声便没断过。
尤其是那些上了年纪的老人，嘴上不说什么，眼里的不信任却是藏不住的。
白薯高产的消息，他们确实听说过，可听说归听说，信不信是另一回事。
老人们在地里滚了一辈子，什么世面没见过？
他们又不是没种过白薯，怎么可能稍微变一种做法，那白薯的产量就能提高那么多呢。
这些当官的嘴上说得漂亮，到头来坑的还不是他们这些种地的？
这叫什么？这叫拿一家老小的活路开玩笑呐。
众人的抗拒，张大牛自然感觉的到。
头几日他也为难，夜里翻来覆去睡不着，还是张知节一句话点醒了他：“大哥，你把自己搁在他们那头想想。”
于是张大牛便设身处地想了一回。
若是从前的自己，地里刨食那么多年，忽然空降一个官，说要教他们种地，还说什么白薯亩产破千斤。
他信吗？肯定不信。
可不信归不信，心底终究存着一丝念想，万一是真的呢？
所以饶县的百姓即便心里再犯嘀咕，面上也不大热络，可毕竟是关系一年收成的大事，谁也不敢糊弄，该下的力气一分没少。
只要肯跟着种，其他都不重要，等收成出来了，一切便都分明了。
想通了这一层，张大牛也不再在意众人的态度，只闷头扎进田里，老老实实地教。
可还不到收薯的时候，众人的心态便已悄然发生了转变。
这位张农正，和其他当官的真是不一样，看着老实敦厚，话却是真不少，可没有一句官腔，句句都落在田里。
再后来大家才知道，他原本就是个普通的农人，他的弟弟张知节，便是大名鼎鼎的张三元。
张三元和女儿一起想出了白薯新法，所以张大牛便在自家的田地里试种，新法种出的白薯丰产后，张大牛经弟弟引荐面见陛下，这才得了圣上恩典，被赐了个九品农官。
可九品农官也是官，饶县的百姓即便改变了对张大牛的看法，却还是不敢跟他太亲近，说话行事都拘着礼数。
但架不住张大牛生性淳朴，说话直来直去，三句话不离田里的事，日子一长，那份官民之间的距离便不知不觉地消融了。
最重要的是，虽然地里还没收成，可单看那薯苗的长势，便知道这一季差不了。庄稼人跟土地打了一辈子交道，这点眼力还是有的。
心里最后一点不满，也随着薯苗一茬茬地拔高而消失了，人们尽心尽力地侍弄着田地，终于等到了起收这日。