林中，草木在薄雾中泛着湿润的绿意，阳光从枝叶间筛落下来，在铺满落叶的地面上投下明暗交错的光斑。
张书与宁懿郡主策马缓行，并肩穿过林间，身后不远不近地跟着徐姑姑和三名护卫。
宁懿回头望了一眼，忽然反应过来，问道：“书姐姐，你家那个高高大大的女护卫怎么不在？”
张书回答：“我让巧笑去跟着张郎中了。”
今日张知节与卢正庭一同入林涉猎，去的也是林子深处，张书不放心，便让巧笑跟了过去，以防万一。
对于张书偶尔将自己的父亲一本正经地称作“张郎中”，宁懿早已见怪不怪了。
她有时还跟着有样学样，在称呼自家人时也换上“皇帝陛下”“皇后娘娘”“公主殿下”之类的叫法，惹得帝后他们忍俊不禁。
就在此时，前方忽有一骑折返而来，在宁懿身前几丈外勒缰停住，抱拳禀道：“启禀郡主，属下已探查过前方，未见熊迹。”
宁懿脸上失望之色一闪而过，却仍板着脸，命道：“再探。”
“是。”
待那护卫再次策马离去，宁懿转头对身旁的张书道：“书姐姐别担心，即便找不到熊，咱们也能寻到别的猛兽。”
张书含笑点了点头，心里却明白，方圆百米之内，都没有什么猛兽。
日头渐渐高了，林间薄雾散尽，阳光变得白晃晃的，晒在人身上已有了几分热意。
前方探查的护卫再次折返，依旧一无所获。
为了寻猛兽，这一路上她们放过了不少在草丛间出没的小猎物，此时已不知不觉行至密林深处。
原先还偶尔能瞧见远处有其他人策马经过，如今也有两刻钟未曾见到其他人影了。
宁懿鼻尖沁出了细密的汗珠，脸颊也被晒得微微泛红，却仍挺着腰板端坐马背，一副不肯罢休的模样。
张书心里叹了口气，凝神听了听，随即温声道：“前方有水声，咱们过去歇一歇吧。”
宁懿背脊微松，立刻点头答应下来，几人策马前行，没多久，前方果然出现了一条清浅的河流，水声潺潺，河岸边长着几株垂柳，树荫正好。
一行人在此处停下，护卫们散开警戒。
徐姑姑从马鞍上取下一个靛蓝布包，快步走到树荫下，动作麻利地忙活起来。
待张书和宁懿在河边洗完手，转身走到树荫下时，就见一切已布置得井井有条。
树下铺好了一块防水的毡布，上面摆着几只精致的小碟，盛着几样细点。
徐姑姑正蹲在一旁，面前的小炭炉炭火烧得正旺，她正将一柄刻花小铜壶搁在炉口上。
宁懿见了，不禁笑道：“徐姑姑这手脚也太快了。”
徐姑姑微微一笑，道：“这都是奴婢应该做的。”
张书在毡布上坐下，看着徐姑姑眨眼间便将这简陋的林间空地布置得精致温馨，心里不由赞叹，怪不得宁懿身边日常只带着徐姑姑这一个女官，她一个人，便抵得过旁人好几个。
待徐姑姑为二人斟好茶，轻声嘱咐了句“小心烫”，便起身退到不远处的树荫下，给她们留出说话的空间。
就在徐姑姑从张书身旁经过时，一阵微风略过，张书忽然抬眼望向她的背影，面露沉思。
“怎么了？”宁懿注意到她的异样，问道。
“没什么。”张书摇摇头，笑了笑，“只觉得徐姑姑身上的味道有些不一样了。”
宁懿当即便解下腰间的香囊递过去，道：“是这个味道吧？这是宫里御医新配的驱虫香。”
张书接过香囊细细嗅了嗅，的确是这个香味，只是方才从徐姑姑身上掠过的那一缕气息，似乎又有些许不同。
她没再想，只当是主子和奴婢所用配方略有差异，将香囊还给了宁懿。
宁懿重新系好香囊，拈起一块点心吃着，仍惦记着狩猎的事，有些遗憾地道：“怎么都没遇到什么猛兽呢？我听姑姑说，上次巡猎，熊虎豹都是有的，数量还不少呢。”
张书浅浅一笑，道：“火炮的动静太大了，那些动物哪里还敢往猎场里来。”
从前的皇家围猎，是由军队在外围组成巨大的包围圈，从四面八方将野兽驱赶至一处，层层收紧，以确保有猎物可狩。
可当朝皇帝登基后，便废了这条旧制。他不愿为几日游猎兴师动众，更不肯让军士耗费数日去围山驱兽。
是以如今的巡猎，不过是贵胄子弟各带弓马入林，能遇上什么，全凭运气。
而巡猎头一日的火炮演习，到底还是惊了山林的动物。
巨响震天，硝烟弥散，众多猛兽循着本能远远逃入深山，并不像有些人预估的那样很快便会回转。
这次巡猎，论猎获，恐怕是有史以来最寥寥的一次。
可若论大阅之效，今年又是最成功的一次，火器之威，震慑四方。
宁懿何尝不知道这个道理，只是心里终究有些不甘。
上次巡猎是五年前，那时她不过一岁，连马背都坐不稳，自然是无缘参加的。
如今好不容易有了机会，盼了许久的驰猎山林，到头来却是这样一片空空荡荡的景象。
张书抿了一口茶，突然问：“据闻，靖晏公主十二岁的时候，就在一次巡猎上猎到了一头花豹？”
提起姑姑，宁懿的眼睛顿时亮了几分，全然忘记了方才的失落。
“姑姑当年一箭射中那花豹的眼睛，那花豹的皮如今还在公主府的书房里挂着呢。”
张书赞道：“靖晏公主当真勇猛，巾帼不让须眉。”
宁懿连连点头，语气里满是掩不住的骄傲：“我还小的时候，有一回随姑姑去西山马场，她纵马驰骋，连发三箭，箭箭正中靶心，旁边那些自诩箭术高超的世家子弟，全都看得目瞪口呆，再不敢在她面前夸口。”
她微微扬起下巴，又道：“可若以为姑姑只会武，那便小瞧了她，吕祭酒不止一次说姑姑的文章气格高远，有林下之风，诸位皇子之中也少有能及的……”
张书含笑听着，不时露出惊叹与崇拜的神色，惹得宁懿越发说得停不下来。
趁着宁懿话头稍歇，张书面露疑惑，似是不经意地问了一句：“公主如此优秀，为何至今尚未婚配？”
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