夜过亥时，狂风大作，树叶左摇右晃，被风吹的沙沙作响。沉寂的街道上不见人影，家家户户屋门紧闭，风声卷着乌鸦的低鸣呼啸而过，唯一的光明乃是离忧二人提着灯笼照明的一方光芒，火光摇曳，影影憧憧，却也微弱的随时会跳熄一般。
只听小二的言语断不会有如此猛烈的视觉冲击，置身现场，方才能感受到夜半无人、阴风阵阵的阴森可怖。二人小心翼翼地向前摸索着，生怕一个闪神，便会在地上踢到什么圆滚滚的东西，打几个转儿还能冲她们笑开，那冲击程度可不是开玩笑。
一路不见烛光，连视线都难辨清楚。二人又行了片刻，似是到了客栈，提起灯笼仔细确认一番，这才敲响了紧闭的大门。
咚咚的声音在寂静如死的夜中如此分明，理说里头的人早该听到，可敲了许久都毫无动静。二人不甘作罢，又是一阵惊天动地的捶打，里面这才传来微微带颤的回应：“戌时已过，小店不再接客，客官请回吧！”
离忧心不死，又敲了几声，试图感动他：“店家行行好，我二人行至此处，若不得您收留，怕是只能露宿街头了。”
店家不为所动，低声应道：“若实在不便，二位可去村里最东边的陈铁匠家中暂住，他胆子大得很，不设门禁，许是能帮到二位。”话毕，无论二人如何晓之以情动之以理，皆再不回应。
二人对视一眼，看来传闻非虚，此处的确处处透着古怪。
得到店家指引，二人一路向东而去，远远便瞧见一间略显破烂的铺子。走近细看，铺外悬着堆着大大小小数件兵器，有大刀长剑，亦有长枪软刺，十分显眼。也仅有这一家门头，摇摇晃晃悬着两盏昏黄的灯笼，像极了黑夜里噬人凶兽一双锐利逼人的眼。
这次换许惜若前去叩门。
铁匠开门的瞬间，也不知是不是错觉，身后的风莫名喧嚣了些。
诚然，她俩较普通姑娘胆子着实大了不少，但在四下无人的地方被人收留，且此人丝毫未问来意就开了门，一路面无表情不言不语，难免叫人心慌。
陈铁匠一身粗布衣衫，蓄着长长的络腮胡子，头上由一根生了锈的铁簪松松挽了道发髻，其余头发俱是披落下来，也不重新挽回去，故而乍一看，不过是个蓬头垢面、不修边幅的打铁大叔。只是那双死气沉沉的眼，读不出丝毫情绪波动，更透不出一星半点的光亮，简直不像活人的眼睛。
铁匠将二人安置在尚未点灯的卧房中，长发下昏暗的眸子闪了闪，转身便要退出去。离忧越发觉得诡异，忍不住出声道：“且慢！”
铁匠微微侧头，却没转回身来，只沉沉应道：“何事？”
那声音森冷无比，说不出的诡谲怪异，叫人听得心头发怵。
离忧壮着胆子道：“这里举家皆是房门紧闭，唯有你家不问缘由便愿收留我们，是为哪般？”
铁匠顿了片刻，缓缓道：“略尽地主之谊而已。”
离忧还想追问什么，铁匠却不再理会，径自出了屋子，啪的一声，重重带上房门，将她二人置于长久的黑暗之中。
这伸手不见五指的房内没有丝毫烛火，压根无法视物，遑论休憩调整。离忧心下担忧的紧，生怕铁匠这一走会被错过什么，赶忙追上去就要开门。可乍一碰上房门，一阵酥麻的感觉立时沿着双手窜上双臂，隐隐作痛。再重新试着开门，那房门却像被固定了一般，怎么也拉不开了。
房门已封，看来屋主是要动手了。
无尽的黑暗里，许惜若的身子微微有些发颤。
她本不是个胆小的女子，若只是不能视物倒也无碍，偏偏她耳畔总是似有若无传来旁人的话语声，幽幽的声音不时在脑中肆虐打转，生生扰了她原本镇静的心。
她试图叫离忧走近些，二人好有个照应，但是喊了许久也不见有人回应，反是那耳畔和脑中的声音越来越响、越来越清晰，她不由摇了摇头，想要甩开这宛如鬼魅的声音，无奈那些话语如影随形，听到最后，倒越来越像自己熟识人的声音。
老人用力咳了几声，沙哑的嗓音那般亲切：“阿凝、阿若，今后我不在了，这家业便交给你们了。”
忽然间，眼前的黑暗尽数散去，不知何时，周围不再是简陋逼仄的卧房，眼前的陈设太过熟悉，熟悉到她甚至闭着眼，都能凭着数步子走完这大堂。
——这是归凝府的议事堂。
她怔怔地望着面前端坐的老人，几乎不相信自己的眼睛。
父亲明明已去世多年，怎会还在人世？
“阿凝谨遵父亲教诲，定会好好照顾阿若，勤学苦练，以镇归凝府声威！”稚嫩的童音自耳边传来，她转头望去，男孩小小的身躯正垂首恭谨地跪在她身旁，双手作揖，不敢有一丝怠慢。
那是……少时的哥哥啊……
明明她和哥哥已经长大，明明哥哥才是归凝府现今的主人，怎么转眼之间一切都变了，父亲还在，哥哥还未长大，她还没有和哥哥挑起归凝府的重担……
“阿若，想什么呢。”恍神之间，许凝已站起身，向她伸出一只手来，“爹爹要休息了，我们快退下吧。”
她尚在发懵之际，便被许凝一把拉起，转身带出了大堂。
屋外阳光倾泻而下，洒满院落，她恍恍惚惚地忆起，那年父亲重病，传她和哥哥去议事堂交代事情的几天后，便再没见到父亲的影子。
失魂落魄地走到花园池塘边，定睛向里一望，哪里还是那个亭亭玉立的成年女子，塘面倒映出的小小身影分明才不过十多岁，稚嫩的面孔上一双澄澈的瞳眸，愣愣注视着岸边的自己。
这一年，她也才十二岁而已。
究竟此刻是在做梦，还是之前做了自己长大的梦，此刻才真正醒来？
她捏了捏拳，能感受到身体的力量，不像做梦。若不是梦，那现在的一切才是真实的。
她忽然想到了什么，不顾许凝的呼喊，再次向议事堂的方向跑去。
记忆里的父亲几天没有再召回他们，人生最后的日子，都是独自承受支撑了过去。倘若现在是真实，她便有能力改变最后那些遗憾的日子，说不定，她还能找到方法救回父亲。
气喘吁吁地跑到门前，正欲推开堂门，里头似是传来一个陌生的声音。她轻轻推开一道门缝向里张望而去，父亲的身前定定站着一个人影，背对着堂门，看不清面容。
那陌生人冷冷地道：“念在你是被逼无奈，祸不及家人，我且饶过你子女一命。但你需得记住，重奇之毒服下后两个时辰毒发，形似重病而亡，该守的秘密自当清楚，莫要坏了规矩。”
“重病而亡”四个字甫一出口，许惜若浑身一颤，再也忍不住了，推开门直直就冲了进去。那人听到动静声，转头回望过来，一双漆黑的眸子定定锁住许惜若的身影。他此际黑布遮面，即使就在眼前也判断不出真正身份来。许惜若哪还顾得上这些，满脑子的阻止父亲服毒，一个箭步跑到父
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亲身边，张臂便横在他身前。
她恨恨紧盯面前的陌生人，咬牙道：“你是何人，凭什么来取我爹爹的命！”
来人噗嗤一笑，语气中的嘲讽之意太过清晰：“你惜你爹的命，他又何曾惜过别人的命？伙同其余几派对他人赶尽杀绝的时候，可曾想过会有今日？把归凝府留到最后，已经算是最后的恩慈了。”
记忆倒灌，前阵子才听说的事情猛然交融在脑内。霹雳村、醉氏三兄弟、玉鸾山庄、小男孩……
那日醉缮说，天涯总舵和向虚堂被剿灭干净，唯独余下归凝府，可不久父亲便重病去世，她和哥哥能躲过一劫，原来竟是这么一回事。
那么此人……大约是玉鸾山庄前来报仇的人了。
倘若父亲杀人在前，别人前来索命乃是天经地义，但那毕竟是她的父亲呀，那个生养她、爱了她十几年的父亲呀，她怎么能眼睁睁看着父亲走向死亡，丢下她和哥哥，丢下整个归凝府，让他们从此没有了最坚强的依靠啊。
“阿若，让开。”许全勉强扯出一丝笑容，尽力不让许惜若瞧出内心的痛苦与挣扎，“是爹爹做错事在先，理当服罪。这里不是你该待的地方，速速回房去！”
“我不要！”许惜若大吼一声，眼泪已经顺着眼眶流下来，“当年我不懂事，不知爹爹走得如此无助痛苦，可如今我就在这里，我能救下你，那便断没有独善其身抛下你之理！”她深吸一口气，冲着来人决然道，“你若一定要取一条性命，便取了我的，放过爹爹吧！”
身后的许全愣了一愣。
来人眸光深深，默默扫过父女二人：“当真是孝心一片，感人至深呐。”尔后咧开嘴，笑得意味深长，“你愿代替你的父亲去死，我却也不需要你的命。若你当真不舍你的父亲，我便遂了你的意，叫你长久地留下伴你父亲左右可好？”
他说得隐晦，许惜若尚不能完全领会，可老练如许全，早已了然他的心思：“你想废了我们武功，软禁我们？”
来人耸了耸肩，歪头道：“既然你女儿已经知道真相，我便不能容她回去将秘密泄露出去。我既不能纵你们重归武林，当然得有些法子制住你们。”顿了顿，“留你一命乃是看在你女儿的份上，莫要得寸进尺。”
“你囚了我女儿，浪费她一生的年华，叫她老死府里，这远比将我剜心蚀骨更令我痛苦，还不如杀了我来得痛快。”
来人漠然地掀起眼睑，似乎没了耐心：“你做不了选择。”又指了指面前的许惜若，“该做选择的，是她。”
倘若父亲还在，哥哥便不会因为想要重振归凝府声威迷失方向，他们兄妹感情更不会走到那般覆水难收之境。他们本该是亲密无间的亲人，不该因为父亲的离开而变得分崩离析。没有了父亲，这个家形同散了支柱，纵她与哥哥并肩走下去，亦要重蹈覆辙，接受哥哥世俗的改变，接受他机关算尽的人生。那样翻天覆地的家变，她不想再经历一次。
能在一切走向无法挽回方向之前止住，哪怕有所牺牲，她也愿意。
许惜若不去看父亲极力阻止的眼神，毅然点头道：“只要你放我爹爹一马，即使此生永不离开这里，我亦无悔。”
“一言为定。”来人满意一笑，身形一动，忽然没了踪影，只留她和许全单单留在大堂里，一颗悬着的心终于随着他的离去落了下去。
议事堂的大门几不可见地闪过一道青光，那通向外面的唯一出口，一瞬再也无法寻见。