萧砚之神色恍惚，嘿嘿傻笑两声，转头抱起酒坛大口灌酒，举止粗鄙，毫无皇家仪态。
旁边扮作小厮的清溪也上前，一同搀扶“醉醺醺”的萧砚之。
他微不可闻地低语：
“主上，门外偷看的内侍已走，没有暗探了。”
萧砚之缓缓收敛傻笑，慢慢放下酒坛，擦了擦手，接过管家恭敬呈上的圣旨。
他展开圣旨看了又看，眼神逐渐幽深冷沉。
清溪在旁边咽了咽口水：“主上，还有一事……刚有暗卫来报，陈九打晕两名看守和一个厨房管事，逃走了。”
“要不要去追？属下发誓，一定把她抓回来。”
晚风轻拂，不知名的虫儿在黑夜里自在鸣叫。
萧砚之沉吟片刻，忽然好奇的问：“她是怎么逃出来的？”
清溪一怔，露出几分哭笑不得的神色，将暗卫发现的狗洞一五一十汇报。
听完后，萧砚之也似笑非笑。
良久，他轻叹道：“罢了，既然她这么想去处理那桩科举舞弊案，那便先让她去吧。”
更何况……他在心里鬼使神差的想，与其让她像一只淋了雨的小狗一样垂头丧气，倒不如张牙舞爪的样子更适合她。
“是，主上。”清溪抿了抿唇，看了萧砚之一眼，问道：“那今天暗牢里关的那几个罪大恶极的刑犯，还送回大理寺死牢吗？”
“送，还有行刑手，你和凌云也一并都全送回大理寺。再吩咐薛钊一声，让他多暗中照拂些陈九，别让她不明不白的轻易死了。”
“另外，再告诉他，之前说的那件事，应该也快开始了。”萧砚之淡淡一笑。
“是。”清溪心领神会地一笑，拱了拱手，“属下现在就去办。”
随即，他转身提气，几个纵跃便找到了刚刚办事回来补觉的凌云。
“哟~~，我的好兄弟，多日不见，想我想得大半夜跑来看我？”
长相艳丽的凌云，在清溪刚一踏进屋子时就醒了。
此刻，他正侧躺在床上，撑着头笑眯眯地看着清溪。
清溪翻了个白眼，这个死孔雀。
“小云，来活儿了。主上有令，要我们把暗牢里那批死囚、狱卒都送回大理寺。”
“啊？我才刚回来啊！主上也太不怜惜人家家了~，呜呜呜……”，凌云顿时愁眉苦脸，一个后仰瘫倒在床上。
他嘀嘀咕咕：“你说，主上也怪，他怎么就对姓陈的那小子那么上心呢？”
“且不说咱们主上手底下谋士如云，就算是退一步讲，前年招募帝师周训文的时候，主上也是循循诱之，矜持、端着点架子。”
“可也没见他执着到，又让攀峰亲自去天牢里游说人家，又要让你调大理寺死囚、狱卒来咱们这儿刑讯吓唬人家啊。”
清溪见不得他这幅腿夹被子，满床乱滚的懒散样，一边嫌弃地给他翻衣柜找衣服，一边催他：
“行了行了，你啊，就别胡思乱想了。主上就是咱们的天，他让做什么我们就做什么。主上对陈九那么上心，必有他的用意。”
说罢，清溪将暗卫服抛给凌云：“快起来吧，干活儿了！”
……
一城月光，两处风云。
陈九已经换上一身寻常的青布便装。
她压低身形，避开巡夜兵丁，直到确定身后没有眼线，才悄无声息地朝外城而去。
她手里拿着一张精细的街巷草图，上面标注着一栋隐蔽的民宅。
四下无人，夜风猎猎。不过半柱香的时间，陈九便找到了位置。
她抬起手，按约定轻轻叩了四下木门。
院内瞬间传来细碎动静，下一秒，木门拉开一条细缝。
陈九不待对方开口，便拿出一枚特制的联络信物。
对方一愣，随即眼里的警惕褪去，露出希望的光亮。
“您就是谭先生说的陈九，陈先生吗？”
陈九微微颔首：“是我。”
“我来了。”
短短三个字，落在门内两人耳中，胜过了千言万语。
这些时日，他们隐姓埋名、东躲西藏，顶着株连满门的风险四处搜寻证词，无时无刻不担心被抓捕、被灭口。
可是，比起死，他们更担心的是真相永远被掩埋，所有同窗的冤屈终再无人可诉。
他们唯一的支撑，就是前几日京兆府的谭庆谭师爷告诉他们的那一句：
“会有一个名叫陈九的人找你们。她会为你们讨一个公道。”
当时，两人心中便对这位陈九敬佩、憧憬万分，渴望能早日与她一见。
沈光奎双手微微发颤，连忙彻底拉开木门，侧身躬身礼让：
“陈先生快请进！”
牟道义则即刻探出身，快速扫视前后巷陌，确认四周空无一人后，才反手把木门锁紧，又找了一根粗横木斜放，抵死木门。
小屋里烛火昏暗，轻轻摇曳，照亮了三人凝重的眉眼。
沈光奎望着眼前一身素衣、面容秀气的少年，眼里难掩激动的泪光。
他的嗓音喜悦中带着颤抖：“陈先生，您总算来了。”
“自从贡院事起，我们的同窗要么被抓捕，要么逃窜、四散飘零。我和牟兄日日搜证，提心吊胆。您要是再不来的话，我们真的就快要撑不住了。”
牟道义沉下气息，压下翻涌的心绪：
“此地是外城里最乱的贫民区，鱼龙混杂，无人留意。这也是我们能找到的唯一稳妥的藏身之处了。”
“但是，近日来针对春闱闹事士子的清剿愈演愈烈，街巷里的暗探层出不穷。我们也不知还能再躲几日。”
陈九抬眸看向二人。
两个年轻的寒门学子，眉目干净、气质正派，眼里却都熬满了红血丝，衣衫也洗得发白，衣角还沾着灰尘。
可见这段时间里，他们过的颠沛、隐忍，步步惊心。
这世间的权斗博弈里，最难得的，从来就不是什么高位者的顺水推舟，而是小人物们以微薄之躯，敢逆滔天权势，死守一寸真相与公道！
陈九语气温和：“两位先生辛苦了。”
“满朝噤声、权贵遮天的时候，你们敢为了洗刷士林冤屈，冒着株连灭门之祸，四处奔走、收拢证词。”
“仅凭这一点，你们便胜过无数人。”
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短短的一句认可，话音温柔却好像有着千钧之力。
两人连日紧绷的心神松动，眼眶泛红，鼻尖酸楚。
牟道义深吸一口气，压下激荡的心绪。
他站起身，快步走向屋内的木桌，蹲下身，郑重地从桌板下面撕下一叠厚厚装订整齐的纸册。
“陈先生，科场舞弊的证据，尽数在此。”
他双手捧起卷宗，躬身呈上：
“我与光奎连日奔走京畿，探访各个隐匿的春闱举子，再加上我们两人，一共收拢、整理好了二百八十六名落榜寒门士子的亲笔证词。”
“册中，我们逐条记录了考题外泄的痕迹、考官阅卷双标、考场侍卫针对性打压寒门学子的事例。”
“还有权贵考生们待遇优厚、名次反常的全部细节。这都是大家的真实经历，保证件件属实。”
陈九接过纸册，只见一张张纸页新旧交错。每一页上都写满了字迹工整、完整详细的科考事宜。
其中，许多纸张的边角已经被反复翻看，摩擦得起了毛边。
沈光奎上前一步，眉眼含怒：“本届春闱最诡异之处，还是那新科状元魏毅然！”
“此人平日里才疏学浅，数次岁试都名次垫底，根本就没有夺魁的能力。”
“可是这次春闱科考，他却文冠群雄，状元及第。这么短的时间内，他绝不可能进步如此神速。可见这次考试，绝非他本人的真实水准！”
牟道义点了点头：“对！真正当之无愧、才学出众的，是姜劲庸姜兄！”
“可是姜兄考完试不但莫名落榜、无故遭拘，如今还被单独打入了大理寺重狱。那里重兵隔绝、严禁探视。我怀疑，分明是有人想断了线索，意图杀人灭口！”
陈九没有告诉他们，她曾在大理寺天牢里有一晚遇到了姜劲庸和数名考生。
回忆着他们的音容笑貌，抚摸着纸册上密密麻麻的字迹，她的心沉入谷底，却又灼灼发烫。
她明白，这不仅仅是一卷普通的文书。
这是二百八十六位寒门士子十年寒窗的不甘。
是姜劲庸等还被关在天牢里的士子们活命的希望。
是被权贵肆意践踏的公道，是这届春闱被遮蔽的真相。
更是她朝堂亮剑、逆势破局时，最锋利的一把铁刃。
她抬眸：“好，从今夜起，你们就彻底蛰伏起来吧。”
“尽量要闭门不出、斩断与外界的联系，不要再奔走打探了。因为越是临近结案，对方越会大力清剿。”
“所以，你们只有低调安静，才能保证安全。”
“至于这份证词，我们三人现在再誊写一份。之后，我拿走一份，你们留着一份。你们务必要封存好底稿，死守不漏。这样，便是大功一件。”
二人立刻郑重拱手：“我等谨遵先生吩咐！”
沈光奎犹豫了一下：“陈先生，我们留着这些纸册，是要去敲鼓鸣冤，揭发舞弊之人吗？”
“不，其实他们已经为自己掘好了坟墓。我们只要帮他们，把棺材盖儿盖上就行了。”陈九笑着摇了摇头。
牟道义好奇道：“不知先生此话何解？”