她装作奋力推脱，话语铿锵，神色委屈又倔强。
一举一动，都像极了一个无辜蒙冤、不甘受屈的普通人。
可是，锦衣卫哪里容得她多言。
两名锦衣卫上前，一左一右架住了她的臂膀。
冰冷的铁链应声缠上了她纤细白皙的手腕，牢牢锁死。
陈九依旧诉苦不停，连声喊冤。
她步履踉跄，半推半拒，被强行拖拽着往外走。
此时的讼铺外，早已围满了百姓。
这些都是受过陈九恩惠、闻讯赶来护着她的乡邻百姓。
人群里，还混着几个不起眼的‘普通’人，不细看根本无从分辨。
众人看着数名锦衣卫，纷纷面露不满，议论纷纷。
不少百姓冒死站出来阻拦，不愿意让他们拷走陈九。
“陈讼师是好人啊，绝对不可能煽动闹事！”
“官府不能冤枉好人啊！”
“陈讼师我相信你！我的官司，就是你帮我写诉状打赢的！你见我家穷苦，还分文未取！你是大好人啊！”
“还有我儿子，他被县尉公子欺凌殴打。也是陈讼师出手，帮我解决的。”
“你们不能带着陈诉师，要带，就从我身上跨过去！”
“对！不能带走她，她是我们百姓的大救星！”
“谁要想抓她，就先抓我们！”
人群越聚越多，百姓的维护声此起彼伏。
大家都坚信陈九的清白，纷纷挺身阻挡，不肯让她被带走。
见惯了大场面的锦衣卫们全惊呆了，一时之间，竟然震撼的不知所措。
他们万万没想到，这一个小小的平头讼师，居然能有这么好的口碑？这么大的威望？！
这般号召力、这般民心，便是许多朝廷大员也都望尘莫及。
领头的锦衣卫回过神来，眉头微皱，右手摸上绣春刀，正欲开口。
陈九却先他一步出了声。
她稳住身形，微微抬手，止住了百姓们的躁动：
“诸位父老乡亲们，感谢大家愿意信任我、保护我。你们的恩情，我陈九铭记在心，没齿难忘。”
她环视一圈围在四周、满脸愤懑不平的百姓。
他们的面孔是那么陌生又熟悉，有的人家徒四壁，有的人素来唯唯诺诺，有的人总爱贪小便宜。可在关键时刻，他们无一人退缩，竟然全都选择了为她挺身而出！
自从五年前立誓复仇至今，陈九只学会了一种技能，那就是谋算人心和争斗竞逐。
可今日，她向来冰冷孤寂的心里，首次涌上了一股暖流，这陌生的温度令她眼眶微热。
眼见百姓们越围越激动，险些就要酿成冲突。
她心中感动，面上缓缓收起了‘慌乱’，安抚道：
“大家莫急，天子脚下，王法当前，锦衣卫的大人们也是奉旨行事。”
“我若无罪，官府定会明断，还我清白；我若有过，那便依法处置，我绝无二话。”
她微微躬身，对着四周的百姓们深深一揖：
“希望大家切莫再阻拦，免得落了一个抗旨阻差的罪名，平白受了牵连。那样，便是陈九的不是了。”
“待水落石出，我们有缘再聚。”
此话一出，四周的百姓们更是大为动容。
不少人都红了眼眶，却又被她这番深明大义的话，堵得不知如何再拦。
有人急得咬牙跺脚，有人暗暗低声抹泪。
却终究，都开始慢慢往后退步，给锦衣卫让开了一条道路。
锦衣卫的众人相视一眼，心里更是震惊不已。
且不说这陈九在百姓里的人气，就这般临危不乱、顾全百姓、稳住局面的气度。
她哪里能是一个寻常的讼师？
又哪里能是什么煽乱京畿的奸险之徒？
领头的锦衣卫面色复杂，却也不敢违旨，一声喝令：
“带走！”
陈九又向人群拱了拱手，便不再挣扎，也不再高声喊冤，只任由锦衣卫押着前行。
与此同时，王鸿志领了圣旨，不敢有半分的耽搁。
出了宫门，小老头即刻坐上了轿子，强撑着精神赶赴贡院。
轿窗外的景色不断变换，他又情不自禁的回想起方才殿前的君臣博弈、各方拉扯。
不止蒋意儒，王鸿志心里也跟明镜似的。
史自吾那番滴水不漏的说辞，看似为君分忧、顾全大局，实则是把一切罪责轻描淡写地模糊过去，轻轻巧巧护住了整个相党。
唯独把他推到了风口浪尖，让他成了平息圣怒的替罪羊。
昨日，他还是人人敬仰，风光无限的从三品京兆公，京师里数一数二的实权人物。
可一夜之间，便沦落到革职留任、戴罪安民的地步，稍有差池便是满门抄斩。
这官场，可真时时如战场啊。
想到即将要面对的士子们，王鸿志心里百感交集。
其中，竟然还有一丝丝极其隐秘的羡慕。
汝之砒霜，确是吾之蜜糖。
莫道青云步步奢，锦衣底下是刀戈。
何如归钓秋江月，一笠一蓑酒对歌。
马车飞驰，当他一路步履沉重的，赶到了贡院门外时。
满街的士子与军士仍在对峙。
士子们怨气冲天，委屈重重积压，汹涌，稍有不慎，便会酿成更大的动乱。
王鸿志不敢强硬镇压，走到士子们面前，只耐下性子一遍遍劝慰。
他当众承诺：现在朝廷已知晓了士子冤屈，绝不会姑息科场乱象。
圣上已经特派调查使，重新复核试卷、严查所有舞弊行径，定会还天下读书人一个公道。
他语气恳切，态度谦卑，深知上次失约，让士子们失望至极。王鸿志也没有解释，自己其实努力过了，但却被重重阻挠。
他只细数自己多年为官，秉公断案的过往，用一件件实事化作春雨，一点点抚慰躁动的人心。
寒门士子们本来就只是想求一个公平，并非真心想要对抗朝廷。
大家见这位京兆尹态度诚恳、语气和善，关键是朝廷现在愿意出面彻查冤案。
所有人闹事的气焰都渐渐平息，争吵声也越来越小。
不少人陆续散去，纷乱拥挤的贡院及各条街道，终于慢慢恢复了秩序与宁静。
眼看骚乱即将平定，民心渐渐安稳，王鸿志暗暗松了一口气，只觉得总算不辱皇命，勉强熬过了这一关。
可就在这时，一队全副武装的重甲兵卫，浩浩荡荡的疾速笨奔来，卷起阵阵沙土滚荡。
领头之人，正是礼部左侍郎吴达昌。
此人乃是史自吾一手提拔的心腹亲信，是彻头彻尾的相党之人。
王鸿志一见来人，心头骤然一沉，连忙上前阻拦：
“吴大人，士子
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们的情绪刚刚平复。请大人万万不可动武，以免再生变故！”
吴达昌却全然不把王鸿志这个戴罪的官员放在眼里。
他的神色冷硬，语气傲慢：
“王京兆奉旨安抚士子、平息动乱。本官则奉旨调查士子、彻查科举相关事宜。”
“如今，这些试子们，作乱犯上、触犯国法！我又岂能置之不理？正好把带头闹事之人全押回去，一一审问科举内情便是！”
“你我皆奉旨行事，那便各司其职，不必多言。”
吴达昌此行，根本就不是为了安抚士子。反而是奉丞相之命，要借机打压、抓捕带头的士子。
他要震慑所有敢质疑科举不公的人，接着，趁机抹除科场舞弊的一切痕迹！
吴达昌根本就不给士子们辩解的机会，抬手厉声喝道：
“禁军听令！尽数捉拿闹事士子，若有阻拦者，一律带回去拘押！”
众禁军当即拔刀上前，不由分说便要锁拿众人。
刚刚才平复的场面，瞬间大乱。
士子们又惊又怒，纷纷攘攘抗辩，却在全副武装的禁军面前，毫无反抗之力。
这群官兵们拳脚相加，棍棒与铁链作响，动起手来毫不手软。
士子们的哭喊声、怒骂声、哀求声混在惨叫里，此起彼伏。
原本已经愿意老老实实，等候公道的士子们，惨遭武力镇压，被任意的捆绑抓捕。
禁军们根本不分青红皂白、不分闹事主次，只要站在贡院及相关街道附近，一律当作闹事的乱党捉拿入狱。
王鸿志看的又惊又怒，连声阻拦，却因势单力薄，根本拦不住吴达昌手下行事。
他只能眼睁睁看着，无辜书生被拖拽殴打。
眼睁睁看着，朗朗乾坤之下，朝廷官员以调查之名，行打压异己之实。
他捏紧了双拳，面色铁青，满腔悲愤苦闷，却无力反抗。
而吴达昌抓人，早已暗中定好了重点目标。
他骑在马上，冷眼看着兵士到处抓人。少时，暗中朝着身后的心腹，递了一个隐晦的眼神。
心腹会意，悄悄从衣袖里，取出了一叠事先备好的人物小像。
待记熟样貌之后，他脱去外衫，身着儒生装扮，潜入人群，混在士子里。
借着混乱，他时不时查看小像，再与一众士子们，逐一比对容貌、身形、气质。
此番恩科，姜劲庸的文采，冠绝本届春闱。
相党偷换考卷，把本该有榜首之才的姜劲庸的试卷，调换到了户部尚书的嫡孙，魏毅然的头上。
可是，只要他还活着，一日不除，便是随时会引爆科场弊案的祸根。
而吴达昌此行，便是要借着调取‘舞弊人证’之名，把姜劲庸悄悄拿下，日后寻个由头，将他定罪灭口、永绝后患！
不多时，心腹目光一定，锁定了人群中傲骨凛然、眉宇藏愤的姜劲庸，暗暗抬手示意。
两名禁军立刻上前，径直挤开旁人，不顾姜劲庸的抗辩与怒斥，强行锁拿。
姜劲庸挣脱无果，目眦欲裂，放声悲吼：
“想我姜劲庸，寒窗几十载，连中三元，凭文赴考！谁承想，科场昏暗、权贵舞弊！”
“我又不曾徇私、不曾钻营，何罪之有？”
“可是，官府不去抓舞弊之人，反倒把我无故拘押？”
“不公至此，王法何在？天理何在啊？！！”