站定在贡院台阶之上，王鸿志的目光扫过了眼前混乱不堪的场面：
满地都是散落着的书卷考篮、被砸得满是印痕的朱红大门、手持长棍严阵以待的兵丁，以及一个个双目赤红、衣衫凌乱却依旧都不肯退让的士子。
越看，他的心越是不断下沉。
身为朝廷任命的科举监临官，王鸿志还负责了本次会试的秩序。
如今，张榜时居然闹出了，士子聚众围堵贡院的大乱子！
这件事若是他处置不当，非但令天下士子寒心。更将因此触怒龙颜。
皆时，他这乌纱帽不保不说，甚至还可能会牵连到整个京兆府衙上下！
他抬手示意兵丁暂且收棍，压下所有思绪。深吸一口气，运足内力，开口铿锵：
“诸位士子！请静一静！本官乃本次会试监临官、京兆尹王鸿志！”
这一声威严的沉喝，终于让躁动的人群稍稍平复了几分。
兵丁们也缓缓收回了长棍，却依旧保持着戒备，守在贡院大门口，防止事态再度失控。
姜劲庸捂着被碎石砸中的肩头，站在人群前方。
他见王鸿志亲临，眼中重新燃起一丝希望。立刻上前一步，对着台阶上的王鸿志躬身行礼：
“参见监临官大人！学生河北姜劲庸，携一众落榜士子，求大人为我们主持公道！”
他转身看向身后依旧群情激愤的同窗，抬手示意众人稍安勿躁。再转头看向王鸿志，条理清晰道：
“请大人明鉴！我等寒窗苦读数十载，千里赴京赶考，三场会试大家都已倾尽所学，自问答卷上并无重大差池。”
“可今晨放榜，才学浅薄、胸无点墨的权贵子弟悉数登榜。诸多潜心治学的士子们却全部名落孙山！此等榜单，何其不公！我等怀疑本次春闱存在舞弊之事，恳请大人彻查试卷，还天下读书人一个清白！”
他的话音未落，身后的士子们便纷纷开口附和。此起彼伏的请愿声震彻天街：
“求大人彻查舞弊！”
“求重阅试卷！还我等公道！”
“科举为国选材，岂能容奸人暗箱操作！”
王鸿志目光沉沉地看着眼前这群满眼悲愤、满心不甘的读书人，心中最后一丝顾虑也彻底散去。
如今榜单昭然，荒唐至极。天下士子共睹，舆情激愤，早已不是他能压下的小事。
事态闹到这般地步，已然有了彻查的由头，有了天下士子的舆论支撑，更有了不得不查的朝堂压力。
即便相党势大，他也再无投鼠忌器的理由，这桩弊案，非查不可！
他上前半步，站在台阶最前沿，对着一众士子郑重拱手，神色肃穆：
“本官明白诸位心中的愤懑与不甘！十年寒窗，一朝落榜，换做是谁，都难以接受！”
“科举乃国之根本，选贤任能，容不得半点徇私舞弊！今日榜单异象，和你们的委屈，本官心中已明晰！”
“本官在此以头顶乌纱、身家性命起誓！即刻封存本次会试所有试卷，联合御史台官员，重新核查阅卷记录、比对所有答卷，严查考场徇私、试卷调换等一切舞弊行径！”
“相信本官，我会给你们一个公道！”
此话一出，全场瞬间安静。
那些被愤怒冲昏头脑的士子，看着王鸿志郑重起誓的模样，眼底的戾气渐渐散去，取而代之的是死灰复燃的希望与感动。
沈光奎攥紧的拳头缓缓松开，看向姜劲庸，眼中满是激动。一直护在姜劲庸身侧的牟道义，也长长舒了一口气，紧绷的身躯终于放松些许。
混在人群中的卢长菏心腹见状，脸色骤然阴沉，立刻想要再次煽动闹事。
他们刚要开口高喊‘大人莫要敷衍我们’，却被王鸿志身边的侍卫一眼锁定，死死瞪视，再不敢轻举妄动。
王鸿志目光锐利地扫过了全场，继续沉声道：
“但本官亦要告诫诸位！聚众围堵贡院、打砸衙署，乃是藐视朝廷、触犯律法的作乱之举！念在诸位皆是读书人，一时激愤失度，本官今日不再予以追究！”
“尔等即刻散去，各自归舍，等候官府公布彻查结果！倘若再有谁敢滋事闹事、煽动作乱者，本官定以律法处置，绝不姑息！”
他语气威严，不容置喙，身后的考官们也纷纷出声附和，安抚士子的情绪。
姜劲庸见状，立刻抓住时机，对着众士子高声道：
“同窗们！监临官大人已答应彻查弊案，我等应当相信大人，静待结果！切莫再冲动行事，自误前程！”
在姜劲庸的劝说、王鸿志的威严震慑之下，士子们心中的怒火终于彻底平息。
众人你看我我看你，渐渐放下手中的物件，虽依旧满心愤懑，却也慢慢开始后退、散去。
混乱的场面，终于被彻底控制。
但是，王鸿志看着渐渐散去的士子，紧绷的神色丝毫未松，眼里反而凝聚起了更深的凝惑。
他压下心头猜测，转头看向身边的考官，声音冷硬：
“立刻下令，封锁试卷房，封存所有会试答卷，任何人不得擅自触碰！即刻传我命令，召御史台官员前来，联合彻查本次春闱弊案！”
他清楚，从他说出彻查二字的那一刻，便已是彻底与舞弊的幕后之人撕破脸面，前路定然布满荆棘、杀机四伏。
可看着那些士子绝望又不甘的眼神，他别无选择！
无论从科举公道、士子人心，还是朝廷法度，他们京兆府都容不得这桩弊案就此掩埋！
而不远处徘徊偷看的卢长菏心腹，脸色如墨。不甘心的啐了一口后，他转身便朝着卢府方向快步而去，准备将此事火速禀报给卢长菏。
……
街上的吵嚷与喧嚣渐渐归于平静，满地狼藉间，姜劲庸三人回到了通新客栈。
今日看榜大起大落，姜劲庸本就已经心力交瘁。肩头被石头砸伤的伤口被冷风一吹，更是疼得他暗吸一口凉气。
方才在人群中，他强撑着腰板，一心只念着劝阻同窗、平息事宜。
此刻，卸下了那口气，他浑身的力量仿佛全都被抽干了。
刚踏入客栈略显昏暗的大堂，他的肩头一阵温热黏腻感传来。
姜劲庸下意识抬手一摸，浅色衣袍便透出了刺眼的红。
正是他方才被碎石砸中的伤口，早已渗出血迹，浸透了素色衣袍，在肩头晕开。
“含章兄！你受伤了！”沈光奎眼尖，一眼瞥见他肩头的血迹，当即惊呼出声，伸手想去扶他，语气里满是焦急，“都怪我，方才只顾着生气，竟然没留意你的伤！快坐下，我去叫店家拿金疮药来！”
姜劲庸摆了摆手，强忍着肩头的钝痛。
回到卧室之后，他在靠窗的桌旁坐下，虽然脸色依旧苍白，却勉强扯出一抹笑意，安慰道：
“不妨事的，不过是点儿皮外伤，不打紧。陈兄、牟兄，都别担心”
他抬手按住伤口，简单的按压止血。眼底里，燃着一丝未曾熄灭的希冀，“监临官大人刚已立下重誓，承诺封存试卷、联合御史台彻查。那此事，便还有转机！我等只需耐心等候，公道，总会来的！”
他语气自信，字字皆发乎内心。
他信奉的便是朝廷法度、圣贤道理。即便经历了榜单不公、街头骚乱
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。但他依旧坚信，这世间还有清正官员，能为天下穷苦读书人主持公道！
那份刻在骨子里的执拗与期许，让他即便此刻身受伤痛，却也依旧没有陷入彻底的绝望。
沈光奎重重点头，胸中的怒火虽然还未平息。可一想到王鸿志的誓言，心头也重新燃起了希望。
他性子直率，爱恨分明，方才在贡院门前，恨不能与以权谋私的舞弊之人拼个鱼死网破。
如今有了彻查的指望，整个人又松快了几分，附议道：
“含章兄说得对！我就还就不信了，这朗朗乾坤，怎能容得下那些奸人们只手遮天？！只要魏毅然那等草包被赶下榜，重审考卷。我们定然就能重获清白、榜上有名！”
两人你一言我一语，言语间皆是对彻查结果的期待。
他们脸色回暖，眼中燃烧着对未来的美好希望。仿佛已经看到了弊案昭雪、试卷重审的那一日。
唯有坐在一旁的牟道义，始终沉默不语。
他垂着眼，指尖无意识地摩挲着桌沿，眉头拧成一个深深的结。心头的不安非但没有散去，反而愈发浓烈。
方才在贡院外，人群中那几个刻意煽风点火的陌生面孔，官兵骤然出动的时机，还有王鸿志大人看似坚定，实则暗藏凝重的神色。
此刻回想起来，都让他隐隐觉得，此事绝非“彻查”二字这般简单。
背后牵扯的是朝堂权贵，还可能涉及权势滔天的相党势力，即便那王大人有心查案，又岂能轻易撼动？
他看着眼前满心期许的两个友人，张了张嘴，终究还是没把心底的担忧说出口。
牟道义的万般愁绪，最终只化作了一道无声的叹息。
而与此同时，卢府的书房内，气氛阴冷的让人瑟瑟发抖。
卢长菏端坐在太师椅上，面色阴鸷可怖，浑身透露出滔天怒火。
他猛地把桌案上的茶杯、砚台、毛笔等物，全都扫落在地。
碎裂声刺耳，却依旧难消他心头之恨。
“废物！全都是一群废物！”
他厉声呵斥，声音里满是暴戾，“万无一失的大好计划，竟能被搅成这样！好好的一个局，全毁了！”
原本，他安排下天罗地网，就要借着放榜不公，煽动士子们聚众闹事，搅乱京城秩序。
随后，他便可借机栽赃，把水彻底搅浑，既能掩盖科场舞弊的真相，又能顺势铲除异己。
可偏偏却被姜劲庸那几个书生坏了事！
又被王鸿志三言两语的，安抚住了局面。
他苦心孤诣出的大好闹事时机，就此算是彻底泡了汤！
站在一旁的卢译，同样愁云惨淡。他连连叹气，眉头紧锁：
“叔父，公榜乃是我们最好的时机了。学子们从希望到绝望，那时心气最盛、最易煽动。”
“可如今，时机已过，士子们渐渐冷静。我们再想挑起事端，难如登天啊！往后，怕是再没有这样的好机会了！”
他满心发愁，舞弊之事一旦开始彻查，他们铺排的那么大，迟早会露出马脚。倒时，他们卢府苦心经营的局面，可能都将付诸东流。
可如今，纵是百般筹谋，他们仍然错失了闹事嫁祸的良机。
这下，他们算是彻底陷入了被动。
可是卢长菏闻言，非但没有再发怒，反而缓缓扯起唇角，露出了一抹阴冷又饱含深意的笑容。
那笑容看得卢译心头一寒，心头再次涌起被支配的恐惧。
卢长菏的身子微微前倾，声音阴冷，带着势在必得的狠厉：
“没有机会？”
“那我们就制造机会！”