与姜劲庸不同，沈光奎虽然也一心备考、志在及第。可他身上那股藏不住的少年意气，让他可做不到足不出户、与世隔绝的苦行僧式学习。
这些日子，他先是被卢家的豪强作派搅得心神不宁，后又连日困在客栈苦读。
郁气与烦躁在他心里越积越深，就像被堵住了出口的洪水，却总是找不到个宣泄之处。
因此，每当思路凝滞、心绪翻涌时，他便忍不住出门溜达一圈。
他尤爱沿着京城的内河河畔，或是僻静街巷缓步行街。
走累了，他便寻一处清静之地坐下，放空思绪，等心头那团乱麻慢慢的解开了，再回客栈继续挑灯苦读。
这日傍晚，沈光奎对着一道策论题目枯坐了半个多时辰，书都被磨卷边了。可是他脑子里就像打了死结，越想理清反而越是混乱。
他心烦意闷，实在坐不住了，跟姜劲庸打了声招呼，便独自走出通新客栈，沿着河畔漫无目的的走。
此刻暮色渐沉，如火的夕阳铺洒下来，将整条河水都染成了一池暖红的春波，岸边还有绿柳依依，随风轻摆。
这本该是一副让人放松的闲适景致，可他的脑海里却总是不由自主地浮现出卢氏等权贵子弟的嚣张嘴脸。
想起那些连房间都租不起、只能蜷缩在破庙祠堂里备考的寒门士子。
想起科举中隐隐透出的不公暗流。
他胸口的愤慨与不甘就像野草一样疯长。
凭什么权贵子弟仗着家世就能肆意碾压旁人？
凭什么寒门士子十年苦读，到头来却要沦为陪考、垫脚石？
凭什么本该最公平的科考，也要被那些暗箱操作搅得乌烟瘴气？
这些念头就像是一团浸了水的棉花，满满当当堵在他的心口，越堵越闷，越闷越燥，恶性循环。
不知不觉间，他局然走到了胭脂巷口。
巷子里丝竹婉转、软语轻声，与河畔的清静截然不同，这里处处都是奢靡、销魂的气息。
这条巷子，就是京城权贵和富商们寻欢作乐的地方了。
沈光奎虽然早有耳闻，但他本性不是个流连风月之人，对女色的兴趣还没有和友人玩耍多。
他加快脚步，想要快点穿过去，避开那阵阵刺鼻的脂粉气。
可下一秒，一道歌声就像是清泉一样流淌进了他的耳朵。
那声音不似寻常欢场女子的娇媚软糯，反而带着几分清冷、几分孤高，又隐隐藏着一缕淡淡的愁绪。
她的声音清冽如寒泉淌过青石，沥沥泠泠，一字一句都像是直接落在他心尖上。
说来也怪，就那么短短几句歌的时间。他胸口那团堵了整整一天的闷苦与阴郁，竟像是被这歌声轻轻拂去了一般，突然变得松快下来。
沈光奎脚步一顿，心里犹豫再三。最终，还是忍不住循声望去。
巷内临水的画舫上，珠帘半卷，一道纤细素白的身影正端坐其中。
那是一个女子，她身着素白纱裙，虽不施粉黛，却已是清丽绝俗。
温婉的眉眼难描难画，乌黑的长发垂落肩头，更衬得她浑身肌肤莹润如玉。
此刻，她纤长的指尖正轻轻拨弄着琵琶琴弦。动作随意闲适，但周身的气质清冷绝尘。
她与这满巷淫靡的脂粉气息格格不入，好似误入风尘的谪仙。
沈光奎站在岸边，一时看得失了神。
他见过乡间闺秀的温婉，见过书院才女的灵动，却还从未见过这般才情与风骨并存的女子。
明明身陷泥淖，浑身却藏着不卑不亢的清亮。
恰似周敦颐笔下那株莲花，从冰冷的文字里跃出纸面，在烟火人间凝出了眉眼。
一曲终了，余音袅袅。
楼婉仙缓缓抬眸，目光恰好与他对上。
四目相对的那一瞬，沈光奎只觉得心脏猛地跳了一下，像是被什么东西狠狠击中，他的脑子里“嗡”的一下全都变得空白。
他慌慌忙忙移开视线，耳尖却不受控制地烧了起来，烫得他脸颊发红。
沈光奎一身素色儒衫，身材高大、眉眼俊朗。周身是少年人独有的清朗与坦荡，温文尔雅中还带着意气风发，全无那些权贵子弟的油腻好色与傲慢轻浮。
楼婉仙微微一怔，随即浅浅弯了弯唇。
那笑容清浅柔和，像春风拂过湖面，漾开细细的涟漪，瞬间驱散了她方才眉宇间的清冷，多了几分令人心折的暖意。
鬼使神差地，沈光奎迈步登上了画舫。
他没有以银钱相赠，也没有出口轻薄讨好，只是规规矩矩地坐在一侧，拱手作揖，语气诚恳而坦荡：
“在下沈光奎，赴京应考的士子。方才偶然路过巷口，听到了姑娘歌声，一曲听罢，心中郁结尽散，实在心生感念，特来登船致谢。若是小生唐突了姑娘，还望恕罪。”
楼婉仙微微颔首，语气清柔豁达，极有教养：
“沈公子客气。听歌本就讲究缘分，谈不上唐突。公子是第一次来此处吧？正值备考之际，还能心无杂念，实属难得。”
两人没有俗套的寒暄，更没有逢场作戏，反而自然而然地聊开了。
他们从诗词歌赋聊到经义策论，从各地风土聊到时局见解。
沈光奎谈吐真切，丝毫不掩对寒门士子的共情，不避对权贵跋扈的不满，一颗赤诚之心坦坦荡荡，好像昭昭明日，一览无余。
楼婉仙静静听着，偶尔出言点拨。她话语不多，却句句通透。
而且她的见解独到而深刻，并不是寻常风月女子的浅薄，也不似深闺小姐的不谙世事。反倒暗藏着历经风雨后的坚韧与澄澈，就像是一轮清清朗朗的明月。
她也自然而然地提起了自己的身世。
话语间没有卖惨，没有遮掩，只是淡淡地诉说着内心的向往。
她说她自幼饱读诗书，家道中落后被迫落入风尘，但却始终不肯屈从权贵，不愿做出违背本心之事。
楼婉仙只想守着这一方小小的画舫，盼着有朝一日能得安稳自由，不必再看旁人脸色，也不再困于这方寸之地。
沈光奎听得心头发热，满心都是说不出的动容。
他混迹市井多年，交游广阔，早就见惯了逢场作戏、虚情假意。却还从未见过这般干净而坚韧的女子。
起初，他以为他是出淤泥而不染，濯清涟而不妖的莲花。
可是现在，他发现他错了。
风尘遮不住她的烈烈风骨，困境磨不去她的通透清亮。即便身处泥泞，她依旧像是秀竹一样心向青天。
而这份坚守，这份不屈，何尝不与他这寒门士子如出一辙？
沈光奎心中生出的不只是敬佩，更有一腔几乎要溢出来的、滚烫的保护欲。
他讨厌权贵的跋扈，心疼楼婉仙的遭遇，更倾心于她通透的心思与不屈的风骨。
在他眼里，她不是什
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么风尘女子，只是一个被命运捉弄、却始终坚守本心的高洁之人。
她值得被温柔擦拭，妥帖收藏，真心相护。
夜色渐深，星河漫天。
沈光奎恍然惊觉两人竟然已经说了这么久，连忙起身告辞。
临行前，他站在画舫边，少年人眼底的欢喜和真诚毫无遮掩地流露出来。
他的语气郑重得像在许一个誓言，没有半分花言巧语，更无半点虚情假意。只有一颗毫无保留的、滚烫的真心：
“婉娘，你虽身处困境，却始终洁身自好、坚守本心，实乃令人敬佩。”
“此次春闱，我必竭尽所能，全力以赴。若我能金榜高中、考得功名，我要攒足银两，为你赎身，带你离开这风尘之地。”
他顿了顿，声音低了些，却更沉更坚定：“虽然有些唐突……但我、我真心想给你安稳的生活。我想护你一世周全。”
楼婉仙身子微微一颤，抬眸望向他。那双清冷的眼睛里浮起了浅浅的水光，眼里有动容，有惊讶，还有一丝不敢置信的欢喜。
这些年她混迹风尘，听过太多虚伪大话，耳朵里早就磨出了茧子。
可这一刻，她无比确定，面前这个人不是在开玩笑。
他是认真的。
他说出的每一个字，都是真的。
还从来没有人，这般认真地对她说出这样的许诺。
还从来没有人，真正看懂她藏在清冷外表下的那份坚守、那份苦楚……那份连自己都快不敢再做的梦！
从画舫回到客栈的那一夜，沈光奎破天荒地失眠了。
他躺在通铺上，睁眼闭眼全都是那道素白清冷的身影。
她抬眸望来时的浅浅水光，她弯唇一笑时的春风化雨，她轻声说起过往时语气里那抹不怨不尤的平静。
每想起一次，他的心口就更热一分，最后热的发烫，烫得他翻来覆去怎么也睡不着。
他索性披衣起身，就着烛火翻开策论题目，开始温题。
说来也怪，白天枯坐，半天怎么都理不清的思路。此刻竟像是被什么点拨了一般，文思泉涌。
他提笔疾书，一篇策论一气呵成，洋洋洒洒千余言，字字句句都是这些年的积攒与沉淀，写得他酣畅淋漓，大感痛快！
落笔时，他怔怔地看着纸上未干的墨迹，脑海里忽然想起她说的那句：
“公子正值备考之际，能心无杂念，实属难得”。
心无杂念？
沈光奎苦笑了一下。
他如今心里满满当当装的全都是一个人，哪还有半分“无杂念”可言。
可奇怪的是，这份牵挂非但没有搅乱他的心绪，反倒像给那匹名为“沈光奎”的野马套上了一副温柔的缰绳。
他不再像之前那样焦躁、沉郁、坐立不安。
反而，他浑身内外都安静了下来，就像一湾被月光照亮的湖水，变得清澈而涓涓不断。
因为，他终于知道自己想要什么，更知道自己要为那个“想要”付出什么！
第二日清晨，姜劲庸见他顶着两个青黑的眼圈坐在桌前读书，不由得挑了挑眉，玩笑道：
“沈兄的眼妆，倒是颇为别具一格。”
沈光奎耳尖一红，埋头于书卷中，含混地尬笑糊弄了过去。
姜劲庸又看了他一眼，没有追问，只淡淡道：
“今日的策论题目在桌子上，写完我帮你看看。”