北方举子里为首的人约莫二十出头，生得高大威武，俊朗潇洒。
他握紧拳头，向前一步，朗声喝斥：
“尔等休要狂妄！”
“江南文风鼎盛是实情，但‘华而不实，虚多实少’的毛病，在你们身上倒是体现得淋漓尽致！”
“我等北方士子，皆凭真才实学赴考。不像你们，只会在笔杆底下玩花样、嘴上却逞地域欺凌！”
“你们也不过是此刻仗着人多，才耍口舌之快！”
他身后的北方举子纷纷应声：
“沈兄说得对！”
“科场以才论高下，不以地域分优劣，莫要夜郎自大！”
“巧言令色，鲜矣仁！羞为读书人！”
“家境稍好就能看不起人？这般心性，就算考中举人，又能如何！”
眼下，正值大雍三年一试的春闱科考在即，全国数万名举人齐聚京城。
这些读书人，从县试、府试、院试一路过五关斩六将，又在乡试中脱颖而出，才成为了举人，个个都是千里挑一的人中龙凤。
如今，他们从全国各地奔赴京城，参加国家级的终极选拔：会试。
从数万人里仅取二三百，中式者即为贡士，再经殿试成为进士。
一榜定终身，只要当了进士，从此便有了做官的资格；而落榜者，只能再苦等三年，继续熬。
因此，这场科考当真是龙争虎斗，精英云集。
然而南北的文风素来差异极大。
江南文风鼎盛，才子辈出。
北方文风偏弱，中榜者相对较少。因此常年受南方士子讥讽，地域偏见的阴霾深藏于他们心底。
如今，数万名南北举人挤在京城，只消一点火星，便足以炸锅。
南方士子这会儿也听的都义愤填膺，为首一人缓步从中走出。
他面容清癯，约莫三十岁出头，眼神沉稳，一身青色长衫，透着文人风骨。
牟道义，江西吉安人。
他的经历与苏洵颇为相似，二十七岁娶妻生子后，才开始发愤读书，苦读四年考中了秀才。
即使在学霸云集的南方考生里，他也算得上是颖悟绝伦、明敏过人。
牟道义深知赴考不易，本不想把事闹大，可刚才北方士子的话，也引起了南方士子们的不满。
他抬手按住身后躁动的同窗，看向为首的北方举人。
语气彬彬有礼却自带傲气：
“这位兄台，此事并非我等有意刁难。”
“方才我不过与同窗闲谈，说‘北方策论重实务，却少文笔精工’。”
“这本是客观论学，怎料传到你耳中，竟然就变成了地域讥讽？”
“到底是你等心胸狭隘，还是在故意借题发挥？”
“客观论学？”那丰神俊郎的领头北方考生，气得发笑：
“我沈光奎可听得清清楚楚！你身后同窗句句骂我北方人穷酸、文风粗鄙！”
“他满脸轻蔑，句句带刺，你敢说不是你们江南士子的心中本意？”
“那是个别人曲解，与大家无关！”牟道义眉头微蹙，“我江南文风鼎盛，历朝历代进士半数出自江南。”
“这并非是我在自负和虚构，乃是事实本就如此。”
“我们都苦读诗书多年，赴京赶考，本是为了功名，不是为了争执。”
“我只是客观的说你们一两句，可你们也不该动辄辱骂我等狂妄吧？”
沈光奎怒火中烧：“都是你们先辱我北方学子！”
牟道义寸步不让：“那是你们先借题发挥！”
双方公说公有理婆说婆有理，越吵越凶。身后的两派考生们也都一个个脸红脖子粗，开始怒火冲天的争论不休。
渐渐的，年轻气盛的考生里，已有人开始伸手推搡。桌椅也都被他们撞得东倒西歪，一片狼藉。
就在马上要大打出手之际，王鸿志缓步走下了楼梯。
他一身富商装扮，脸上依旧挂着温和的笑意，眼神却沉冷了几分：
“诸位！诸位！停一下！”
“可不要忘了你们都是赴考秀才！”
“当街喧哗、聚众斗殴，若是因此被巡城御史拿下，革去功名。那岂不是十年苦读，都将毁于一旦？”
这话说得有理有据，直切要害。
但此刻双方都吵红了眼，压根就听不进去。也没人认得出他是京兆尹，许多人扫了一眼他，只当是个多管闲事的富家老头儿。
根本没人理会他，双飞人马依旧吵嚷不休，甚至有秀才已经举起了板凳腿儿。
王鸿志面上掠过一丝冷厉，转瞬即逝。
他深吸一口气，脸上依旧挂着浅笑，不动声色地朝身后招了招手。
跟在他身后、乔装成仆役的护卫，立刻上前制止。
他们动作利落却不张扬，按住闹事最凶的几个考生，拳头转眼就如雨点落下。
王鸿志神色恬淡，语气里却含着不容置喙的威严：
“下手有分寸些。”
“别打伤脑子、别打伤手，这些都是未来的人才，留着还有用。”
护卫低声应“是”，接下来再出手，便专挑肚子、屁股这些肉厚、隐蔽的地方。
他们力道精准，能打的人疼得瞬间龇牙咧嘴、直不起腰，却又绝对不伤及脑袋，和执笔的手。
只消片刻，方才还喧闹不休的进士们，一转眼就几乎全都捂着伤处满地乱滚，哭爹喊娘。
王鸿志站在人群中央，唇角噙着淡淡的笑意，神色始终从容淡定。
为官者数年，他早知光讲圣贤道理毫无用处。
他想为朝廷、为自己广纳人才不假。
可他若只是个心慈手软、满口仁义的迂腐文人，根本就坐不到京兆尹这位置。
为官之道，本就在一个“度”字。
讲道理没人听时，略施薄惩，场面立刻就静了。
过程如何不重要，能镇住局面、稳住人心，达到自己的目的，才是最好的结果。
待众人逐渐安静，王鸿志才抬手示意护卫松手，温声开口，循循善诱：
“现在，尔等能说说到底是何缘由了吧？”
他让人把牟道义、沈光奎叫到身前。
两人对视一眼，先后各自陈述。
三言两语，这件事情的完整始末便呈现在了众人眼前。
起因不过就是牟道义一句论学风的话。
但被旁人恶意曲解、添油加醋，再加上南北士子之间本就互有偏见。
一来二去，才发展出了这场闹剧。
其实从头到尾，就是一场误会。
真相一明，南北士子都愣了。
看着满地狼藉、彼此通红的脸，气氛瞬间变得尴尬无比。
刚才的咄咄逼人，也全都变成了手足无措。
王鸿志扫了一眼他们，又转头看向身侧的陈九，语气带着几分深意：
“春闱未开，人心先躁。”
“看来，这读书人之间的意气之争，倒比普通刑案还要棘手啊。”
陈九目光扫过沉稳的牟道义、率真的沈光奎，以及满厅士子的尴尬。
她淡淡开口，语气平和：
“不过是一场口舌误会，说开便了了。”
“也算给诸位提个醒，科考在即，还需沉下心性、用心备考才是正道。”
众人自
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然都讪讪称是。
陈九对着王鸿志微微颔首，两人一前一后，避开满厅尴尬的士子，缓步踏出极风楼。
街上槐花芬芳的香气，拂去了楼内的喧嚣与戾气。
王鸿志走在陈九身侧，唇角笑意微深：“陈先生方才，倒是看得通透。”
“不过是旁观者清。”陈九淡淡一笑，“读书人，该争的是功名，不是意气。”
王鸿志捻须颔首，两人一时无言。
行至街口，陈九行礼之后，便道别走向了西市。
王鸿志望着陈九离去的清瘦背影，眼底欣赏更浓，这少年，远比他想象的还要冷静通透。
极风楼内
众士子见两人离去，事也明了，也纷纷收拾心绪，准备散去。
方才一番推搡拉扯，又被护卫惩戒，不少北方士子都捂着肚子、屁股，疼得面色发白，步履踉跄，一瘸一拐。
沈光奎弯腰扶起崴了脚的同窗，掌心稳稳托着对方的胳膊，语气沉肃：
“能走便忍忍，我现在带你找大夫敷药。”
同窗疼得龇牙咧嘴，勉强点头。
沈光奎扶着人，转身欲走，脚步一顿，目光却不受控制地落在对面的南方士子阵营。
牟道义正低声安抚着受伤的同乡，青衫沾了尘土，却依旧身姿挺直。
他眉眼沉稳，忙得额头渗出薄汗，语气却温和耐心，一看便知绝非是寻常只会逞口舌之快的江南士子。
看着牟道义忙碌又不失风度的身影，陈光奎竟鬼使神差地想上前说一句“方才之事，就此作罢”，又或是道一声抱歉。
方才争执时，他只觉得与牟道义话不投机，字字句句都要与他针锋相对。
此刻冷静下来，沈光奎竟不得不承认，牟道义处事有度，并非蛮不讲理之辈。
攥了攥拳，他的心底莫名泛起一丝别扭，生出了几分惺惺相惜的欣赏。
可沈光奎刚迟疑着抬步，几个路过的南方士子，便面色不善地径直撞向他的肩膀，力道不轻。
他们嘴里还嘟嘟囔囔着诸如“晦气”、“穷酸”之类的咒骂，摆明了就是来故意挑衅。
肩头传来的钝痛，瞬间压下了沈光奎心底那点莫名的迟疑。
他想起方才王鸿志的告诫，想起陈九说的沉下心性备考，咬了咬牙，终是强压下翻涌的怒火。
沈光奎扶起一瘸一拐的同窗，沉声道：“走，我们去找大夫。”
恰在此时，牟道义恰好抬头，与他四目相对。
牟道义先是一愣，随即对着他，露出一个温和又带着歉意的友好笑意。
他眉眼舒展，全无方才争执时的针锋相对，满是和解之意。
沈光奎抿了抿唇，心底火气还未散尽，又涌上一股别扭的窘迫，当即翻了个大大的白眼，扭过头，不再看他。
背起人，快步朝医馆的方向走去。
牟道义望着他略显仓促的背影，轻轻叹了口气。
沈光奎性子刚直，热血坦荡，虽冲动，却绝非卑劣之徒。
若是抛开南北立场，他们或许能结交成朋友，甚至知己。
只可惜，南北士子积怨已久，他们从一开始便被绑在了对立的阵营里。
而这场无妄的争执，虽说是误会，可终究伤了和气。
南北士子的偏见，非但没消解，反倒更深了几分。
望着满地狼藉，他的心头一片沉郁，半点轻松都无。
牟道义想不到的是，这一场酒楼争执，只不过是个开端。
往后岁月，他与沈光奎竟会被命运紧紧牵绊，一次针锋相对，却又将为了公道并肩而立。
而这份缘分，在数日之后，便已应验。