她一边哭一边跑，慌得四肢发软，幸运的是院子里有一口荒废的水井。
低头看向水井深处，借着月光，她隐约看到了里边有一条暗渠。
可是水井的高度，让她心生惧怕，望而却步。
正在幼小的陈真金还在纠结时，身后已经传来了官兵们凶狠猖狂的搜捕声音！
憋下眼泪，她咬着牙爬到了井里，深吸一口气，抓住桶绳，一节节慢慢往下放。
当桶刚下到一半时，她听到了头顶官兵的脚步声来来回回碾过。
她吓得一动不敢动，藏在大桶里，蜷缩在黑暗中，大气也不敢出。
好在秋儿全程都乖乖的睡着，没有发出声音。
当两盏茶之后，官兵散去，陈真金也九死一生的竭力爬出了暗渠，暗渠直通河边。
天空飘起了蒙蒙细雨，她已经又冷又累，全靠着脑海里哥哥、姐姐、奶妈的话，阿爹阿娘的音容笑貌，还有一个莫名的情绪支撑着她半挪半走到这里。
陈真金抱着秋儿爬上了一艘废弃旧船，姐妹二人躲在麻布堆里，还来不及等巨大的悲痛追上陈真金的思绪，她便已昏死过去。
等陈真金再次醒来时，天光大亮，刺眼的阳光透过麻布缝隙照进来。
她茫然地睁开眼，才发现这艘旧船早已顺着水流，漂荡在了茫茫湖面之上。
湖色共长空一色，海鸟在苍穹自由翱翔，景色恢宏而美丽。
愣神了很久，她才忆起当下的境况。
……原来，她已经远离了那个血色遍地的御史府，远离了她曾经的家了啊。
船舱外传来船夫粗犷的交谈声，她呆滞的眼中随即露出惶恐。
屏息凝神紧抱着怀里依旧熟睡的秋儿，陈真金侧耳细听，才知道这原来这竟是一艘往返于京城与凉州之间的私货船只。
昨夜恰逢顺风，一夜之间，他们现已行至凉州地界了。
凉州距离京城不远，繁华安稳，却又远离朝堂中枢，反倒成了逃亡之人最好的藏身之所。
待到船靠近码头，船夫们全都开始忙着搬货，无人再留意船舱角落的空隙。
陈九抱紧秋儿，趁着人群混乱，压低身子，悄无声息地混下船，脚步虚浮地踏入了凉州城。
凉州城城门巍峨，风沙扑面，街头行人衣着各异，口音与京城截然不同，入目皆是陌生。
怀里的秋儿嘤咛一声，饿得眉头紧皱，哇哇啼哭起来，哭声落在喧闹的街头格外刺耳，引来不少异样的目光。
陈九心头发紧，她昨夜逃跑仓促，浑身上下，除了身上这套早已染血脏乱的衣裙外，已是身无分文，连一口能喂给秋儿的吃食都没有。
她强迫自己冷静下来。
又很快反应过来，她们不能以真面目示人，也不能轻易显露出半点官家小姐的模样引人关注。
陈真金当即蹲在街角僻静处，抓起地上的尘土，不动声色地狠狠抹在自己和秋儿的脸上。
原本两张白皙精致的脸庞，瞬间变得灰扑扑的，看不清原本样貌，只露出一双清澈却难掩惊惧的眼睛。
紧接着，她找了个隐秘角落，含泪咬着牙褪下了自己身上唯一还算完整的里衣。
这件里衣，还是阿娘亲手给她缝制的，衣服线角缜密，质地绵软。
如今，竟成了她唯一能换钱的东西。
她抱着秋儿，在街角寻到一间破旧衣铺，紧攥着衣服，低声求着老板换了几文钱，又到街上买了两套最粗劣破旧的麻布衣裳，给她和秋儿胡乱套在了身上。
破旧的布料磨得她娇嫩的皮肤生疼，可她已顾不上这些。
拿着仅剩的几文铜板，陈真金直奔街边食摊，买了两个粗面馒头，又讨了一碗温水，小心翼翼掰碎馒头泡在水里，一点点喂给秋儿。
秋儿饿极了，小口小口吞咽着，不哭不闹，乖乖靠在她怀里吃着。
陈九看着妹妹幼小稚嫩的模样，眼眶通红，却死死忍着不让眼泪掉下来。
她是姐姐，是秋儿仅剩的亲人，是秋儿唯一的依靠，她不能哭，不能再软弱。
陈真金咽了咽口水，虽然肚子饿得咕咕叫，却一口也没吃，把剩下的半个馒头仔细收好，打算留着下一顿给秋儿。
可她终究年纪太小了，又带着尚在襁褓中的婴儿。一身破旧衣衫、灰头土脸的模样，不久便被街头上游荡的混混盯上。
不过转身的功夫，两个流里流气的混混便围拢上来。
他们眼神凶狠，二话不说，一把抢走她手里仅剩的几文铜板，还坏笑着狠狠推了她一把。
陈九重心不稳，抱着秋儿重重摔倒在冰冷地面上，手肘擦破皮肉，渗出了血丝。她却顾不上疼，第一时间死死护住怀里的秋儿，生怕妹妹受半点惊吓。
混混啐了一口，撂下狠话：
“小叫花子，以后有钱了乖乖交给我们！若被我们发现你敢私藏，见你一次打你一次！”
说罢，他们便扬长而去。
街头的行人来来往往，却无一人驻足，人人面色漠然，满眼都是事不关己的无情。
秋儿被这动静吓得大哭起来，哭声嘶哑，听得陈真金的心都要碎了。
她从地上艰难爬起，拍了拍秋儿和自己身上的尘土，抱着秋儿，一瘸一拐挪到了街角墙根下。
阳光正好，却暖不透她心底的寒意。
曾经的御史府嫡女陈真金，娇生惯养，锦衣玉食，何曾受过这般屈辱，又何曾面临过如此窘境？
可一夜之间，她已不再是过去御史府里千娇百宠的陈真金。
她只是一个带着妹妹、一无所有的亡命之徒。甚至，她连一口饱饭都给不了妹妹。
想到这里，陈真金又不自禁想起惨死的父母、想起为掩护她引开官兵的兄长姐姐，还有御史府其他人……
她心中悲恸，双手紧攥成拳，手心被指甲刺得血流如注，也浑然不觉。
她已彻底走投无路，只能放下所有的尊严，抱着秋儿，从此在凉州街头辗转乞讨。
遇到好心的店家，她讨到一口剩菜剩饭，便赶紧喂给秋儿。
若是遇上冷眼呵斥，甚至棍棒驱赶，陈真金便抱着秋儿默默躲开，蜷缩在街角避风处，紧紧搂着妹妹，用自己单薄的身子为她遮挡风沙与寒冷。
黑夜里寒风刺骨，她抱着秋儿躲在破庙或屋檐下，用瘦弱身躯紧紧裹着妹妹，一刻也不敢松开。
每一晚她都不敢睡熟，时刻警惕着周遭的危险。
她也无法熟睡，她的耳边总反复回荡着家人惨死的哀嚎。午夜梦回，她总是被那场血色噩梦惊醒，醒来后，只余下满心无尽的绝望与熊熊恨意！
她也不知道这样的日子何时是尽头，不知道此生还能不能为家人翻案。
陈真金只剩下一股要活下去、要护住秋儿的执念，还在苦苦支撑着她。
“九儿？九儿？丫头？”宣华公主略带关切的声音打断了陈真金的回忆。
陈真金，也就是陈
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九压了压眼底翻涌的情绪，不动声色扬起一抹笑：“无事，师父，此行京城颇为顺利。”
接着，陈九一五一十将遇到的事情悉数汇报，包括最近遇到的神秘鬼面男。
宣华公主起初淡淡听着，不时露出与有荣焉、很是满意的表情。
可听到鬼面男时，也颦眉露出了一副思索的神情。
陈九给她换了杯茶：
“师父，我观那人剑指天下，所图甚远，手段叵测，手下气势非凡。但他带着鬼面，好似身份又不便为人所知……不知您可知是谁？”
宣华公主品了口茶，眉头不解：“你说的这人，我倒还真头一回听闻……晚上你把他和随从的外貌都画下给我，我立刻派人去查。”
陈九点了点头。
又像想到了什么，她问道：“师父，这一回徒儿再回京兆府，京兆尹定邀我加入。这次，徒儿要不要去？”
公主摇了摇头：“先不去，奇货可居，且再晾着他。”
“现在丞相正得隆恩，想要扳倒他难如登天。京兆尹有直达天听之能，取得他的信任和好感很重要。所以你的入场时机很关键。”
陈九微拱了拱手：“是，师父。”
公主思索了一阵，目光沉沉落在陈九身上，周身凌厉的威严气息稍稍放缓，露出几分长辈式的亲切。
她面容柔和了几分，语气也放得轻缓：
“好了九儿，你一路摸爬滚打闯到了今日，风餐露宿、步步惊心，其中不乏凶险绝境，但你始终未曾有过半分的松懈。”
宣华公主轻轻抬手，将桌子上糕点推到陈九面前。
她的眸底藏着一丝不易察觉的疼惜：“吃点东西吧，回房后你且就好好在这里歇上几日。”
“推掉你手头所有的琐事，不必总想着查案，不必老念着翻案，更别时刻再紧绷着复仇的弦了。”
她轻叹一声，语气关切：
“你终究也只是一个半大的孩子，也该偶尔停下脚步，享受几分安稳快活的人生。”
“尝一尝俗世里平凡快乐、不用提心吊胆的日子吧。”
“别把自己逼得太狠了。”
陈九垂眸望着桌面，指尖蜷缩，声音轻缓却坚定：
“师父的好意，弟子铭记于心！”
“只是弟子没得选，弟子退不得，也不敢歇，更不能歇。”
“唯有向前、向前，不断的向前！”
“如此，弟子才能告慰家人亡魂，才能护住秋儿安稳余生。”
屋内一时静了下来。
陈九垂在身侧的手缓缓攥紧，指节泛白。
那些在凉州街头乞讨求生、在寒夜里被噩梦惊醒的画面，与家人倒在血泊中的模样在她的眼前交错闪过。
她喉间微哽，再抬眼时，眼底已无半分方才的温顺，只剩一片燃烧着血与火的沉凝。
宣华公主望着她那股压不住的执拗，终究是轻轻一叹，语气里带着几分提醒，也带着几分不忍：
“孩子！为了复仇，你着相了。”
陈九猛地直视她，先前那层故作轻松的笑意尽数散去，眼底只剩下一片炽热而决绝的水光。
她挺直脊背，声音清亮，字字铿锵：
“师父，弟子非是着相！”
“弟子只是不愿终身悔恨！与其等到相党已成，时机失尽，徒儿再提剑四顾，仇踪难觅……那还不如就让我从此刻起便焚心以火，燃尽我身！拼死一搏，勇往直前！”