萧砚之本要‘立即格杀晁杰’的想法，瞬间消散。
“先不急着‘清场’。”
萧砚之望着陈九清瘦的背影，深不可测的眸底翻涌着算计。
他语气淡漠，却带着生杀予夺的高高在上：
“且给这孩子几日。”
“若她能凭一己之力破了这桩粮案，揪出内鬼，便是本王需要的人才。”
“到时，劫也要劫她入麾下，为我所用！”
“若她不能……”
他尾音一收，冷意刺破阴影，带着不容置喙的决断。
“那便让她记住，不是所有的局，都是她一介布衣有资格乱碰的！”
越溪沉声抱拳应道：“是，主子。”
阴影里。
鬼面覆容的男人静立如山，神秘又慑人，如同暗处的执棋者，冷眼观望着这盘由他主宰的棋局。
堂内的争执愈演愈烈，堂外的暗流也悄然翻涌。
而站在衙外，一边看着全武行，一边抽空思索怎么调查内贼的陈九，还尚且不知，自己已被暗处蛰伏着的猛兽盯上了。
廊阴下的萧砚之望着那道青衫身影，鬼面下优美的唇角，微微勾起了一抹玩味的弧度。
这小小的清溪县啊……终于也算有点看头了。
公堂闹剧终究是草草收场。
白老板攥着“监守自盗”的由头，洋洋得意的自信亮出了，那一封“捡”来的信笺。
他对成财步步紧逼，一字一句都冲着商帮大权而去。
晁杰被两股势力架在中间，左右不敢得罪。
他胡乱擦着汗，热气一挥发，蛋腥快腌入味儿了都，恶心的他胃里一阵翻江倒海，只想立刻沐浴更衣。
最终，他颤巍巍拍板，将王福收押大牢，三日后再审。
百姓疲惫却意犹未尽地散去，纷纷念叨着这场官司比看戏还过瘾，下次定要再来。
裕丰粮铺众人鼻青脸肿、衣衫褴褛，互相搀扶着勉强站稳，个个面色阴沉。
刘全扯下颈后黏着的臭袜子，瘫坐在堂下冷汗涔涔。
唯有白老板一身齐整，嘴角噙着胜券在握的笑意，潇洒甩袖离去。
一桩看似寻常的粮案，就此搅得满城风雨，暗流翻涌。
陈九混在了散场的人流之中，面上平静无波，双手却不自觉攥紧。
三日！
看似缓冲，实则是催命符。
老周精于做账、心思缜密；刘全掌管粮仓、行事鬼祟，背后定然还有靠山。
这三日里，他们必定会销毁所有证据，做到死无对证！
她已没有退路。
今夜，她一定要直捣粮铺腹地，拿到真相！
陈九没有随粮铺众人和百姓们回去。
她刻意绕着县城主街慢行，脚步散漫，啃着干果瓜子晃悠，一副无所事事的市井泼皮模样。
实则余光扫过身后的每一处角落，确认有没有陌生人跟踪。
直到深夜，她才借着暮色四合的掩护，拐进了深巷。
褪下显眼的青布长衫，换上一身早已备好的紧窄玄色短打，长发以布巾束起，露出利落的脖颈线条。
陈九矫捷的身形隐入黑暗，连风都捉不到她的踪迹。
她悄无声息的朝着裕丰粮铺极速掠去。
夜浓如墨，一弯残月被厚重的暗云裹挟，时隐时现。
四下死寂无声，唯有粮铺后院偏房，亮着一盏昏黄油灯，光影在窗纸上摇曳晃动。
窗纸上，映出屋内两道鬼鬼祟祟的身影，压低的对话声断断续续，飘出窗外。
陈九仗着师父传授的高超轻功，足尖轻点院墙，身形轻旋掠入院内，悄无声息的隐藏在粮仓旁的柴垛之后。
她屏息凝神，连呼吸都压得极轻，仔细聆听着屋内的动静。
“沃日！今天白老板怎么会突然杀来？！”
“要是他的人也咬着不放，再这么耗下去，咱们迟早要露馅，到时候都得项上人头不保啊！”刘全的声音抖得不成样子，带着藏不住的惶恐。
“慌什么！没出息的东西！”
老周的声音阴鸷狠厉，全然没了往日里的和善可亲，只剩刺骨阴冷，“白老板盯得是成财的位置，跟咱们有什么关系？”
“再说了，三十石精米早已连夜转运出城，粮仓里全是沙土谷壳，新账也抹得滴水不漏，任凭他们查破大天，也找不出半分实证！”
“今夜你死守在粮仓口，不许任何人靠近半步，连个苍蝇都别放进来！”
“我去把旧账册烧了，从此再无对证，任谁也揪不出我们！”
“可、可是他来势汹汹，实在不好对付，我怕……”
“没有可是！”老周厉声打断，语气狠绝，“出半点差错，咱你我二人都得掉脑袋，快去！”
脚步声响起，刘全缩着脖子，死死攥着粮仓钥匙，一步三回头，满脸惶恐的磨磨蹭蹭朝粮仓走去。
陈九双拳紧握，眼里寒光乍现。
果然是老周负责操盘账目，拆分耗损、伪造平账。
刘全负责掌控粮仓，偷粮填沙、掩盖痕迹。
两人狼狈为奸，策划了这场监守自盗的栽赃戏码。如今更是要烧毁账册，妄图一了百了。
可她的心底还有一丝异样，总觉得这背后，或许还藏着更深的隐秘，好像哪里不太对劲。
来不及细想，陈九立刻转身，身形一闪便要潜入账房，抢先夺下那本即将被焚毁的旧账册！
骤然间，她的后颈忽的一凉…
一股比夜色更寒、比刀锋更利的气息，悄无声息的从身后贴了上来。
没有半分脚步声，没有衣袂摩擦声，甚至连呼吸气息都察觉不到，却带着毁天灭地的压迫感。
空气瞬间凝滞，可怕的窒息感迎面扑来。
陈九浑身汗毛倒竖，瞬间扣紧了腰间的短刃，刃尖泛着冷光。
她猛地回身，提刀直指来人，却在看清身影的刹那，心头狠狠一震，连呼吸都顿了半拍。
粮仓西侧的阴影里，立着一道高大挺拔的玄色身影。
及踝暗金斗篷裹身，面料上绣着极淡的暗纹，微风拂过，贵气流转，不容忽视。
风帽压得极低，将那人的眉眼尽数遮去。他面上覆着银黑鬼面面具，纹路冷冽狰狞，只露出一截冷白色的凌厉下颌，线条紧绷，彰显着生人勿近的狠绝与矜贵。
他就傲然站立在她两步之外，仿佛与黑暗共生，虽然静立不动，却自带千钧之势！
周遭的夜风都像是绕着他走，威压重得让她几乎喘不过气。
是今日在县衙廊下，那个让她无意瞥见一眼，就心惊肉跳的神秘人！
此人周身气场太过慑人，武力深不可测。绝非是寻常商贾、江湖人士，更不可能是县衙小吏。
他的身上，分明是像父亲陈敬之、不，是比她父亲还要浓厚的，只有久居上位
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、手握生杀大权之人才有的威势。
“阁下究竟是谁？在此窥探，意欲何为？”
陈九压低声音，浑身紧绷，冷冽而警惕。短刃稳握手中，丝毫不敢松懈。
她的后背早已沁出一层薄汗。
这个面具人，是她生平仅见的强悍对手，绝非善类。
萧砚之没有回答，只是稳步朝她走来。
他脚步轻缓，却每一步都踏在陈九的心尖上，周遭的空气随着他的靠近愈发凝滞，极强的压迫感如洪水般一层层涌来，避无可避。
他未曾隐藏周身的霸气与锐利，鬼面之下的双眸，睫毛浓密长卷，眸光如寒星般又冷又亮。
现在这星光直直的落在了陈九的身上，那目光里带着审视、试探，还有一丝极淡的、近乎玩味的兴趣。
攀峰与越溪隐匿在院墙之外，周身气息敛至最低，就像是两柄无声的暗刃。
他们已将整座粮铺后院的所有退路全部封死。
这既是防着无关之人过来打扰，也是防着陈九被逼的贸然逃窜。
二人行为熟练，配合默契，一举一动，尽显萧砚之身为上位者的绝对掌控，行事容不得半分差池。
三尺、两尺、一尺。
萧砚之在离她仅有一尺的距离停下。
他近得能看清她眼底的警惕与倔强，能嗅到她身上淡淡的墨香、糠米气息，混杂着一丝清浅冷香，干净又独特。
他没有夺刃，也没有逼退她，只是微微俯身，温热气息贴着夜色，拂过她的耳畔，低沉磁性的嗓音带着不容置喙的强势：
“你查你的案，我清我的蛀虫。可这局里，从来没有独善其身的人。”
“你以为凭一己之力，能拿到账册还全身而退？”
“未免太天真了。”
温热气息扫过耳尖，陈九身形微僵，短刃微微颤抖，却强撑着不肯退后半步。
迎上他的目光，陈九的声音里带着不易察觉的紧绷：
“我与阁下素不相识，阁下无须多管闲事。大路朝天，各走一边即可。”
“大路朝天？”
萧砚之低笑一声，笑声沉在喉间，带着几分蛊惑人心的意味。
他微微偏头，鬼面几乎贴着她的耳畔，距离近得近乎暧昧：
“你闯进了我的地盘，动了我布的局，还想各走一边？少年人，这世上可没这么便宜的事。”
“你的地盘？”陈九心头一震，眸色变幻。
原来这粮铺的案子，还与这鬼面人有关？
“是。”萧砚之坦荡应答，语气淡漠。
他缓缓抬手，骨节分明的手指朝她伸来。陈九下意识的目露紧张，绷紧身子，以为他要动手。
却不料，他只是轻轻拂去她肩头沾着的柴草。
动作轻柔，却带着极强的侵略性，指尖擦过肩头的瞬间，仿若烙下一道无形烙印。
“我给你两个选择，也算是一场赌局。”
他收回手，指尖不自觉摩挲，眸底深意翻涌，死死锁住了她，
“第一，拿了账册，三日内破了此案，救下王福，向我证明你有资格留在我的局里。”
“第二，放下短刃，立刻滚出清溪县。从此闭口不提此案，做个缩头乌龟，苟全性命。”
他放缓语速，强势中留着一线余地：
“你敢与我赌吗？”
“若是输了，不止你没命，王福也会因你而死。”