齐宅与苏家医馆只隔一条街，苏楹每天从西角门出来，不到一刻钟就能走到医馆，不仅省了轿子和马车钱，还能锻炼脚力。
内官监整修的宅院古拙大方。宅子一共五进，亭台楼榭池塘花鸟韵致如画，一应规制从本朝亲王制。
就连该亲王的三千甲卫队也拨了过来①。苏楹看着日夜有人巡逻把守的宅院，分外安心。
齐斐与亲王，只差一个名头。
苏楹不懂，圣上为何不直接为齐斐封王开府，难道还在和齐斐置气？
天威难测，苏楹只管做好自己的事。
原来宅院中的旧人此时都带了来，另外又添置了一批新人。陈管家与崔娘子经验老到，中间层的小厮与掌家娘子们也都干练守规矩，除了大事以外，其他的事苏楹都交给他们。
而由于齐斐在都察院观政，且未正式封王，除了搬家头几天的例行宴请，平时没人敢来。
他们既担心惹得太子不愉，又怕见罪于梁家，再来深惧都察院的轴人借此参他们结党营私，因此都离齐宅远远的，苏楹乐得清静。
这些天苏楹在教馆内的医女识文断字，以便日后翻阅医书。
可识文断字的功夫并非一朝一夕的事，而且学习枯燥，有的医女慕名而来，学了几天以后就跑了，苏楹很苦恼，觉得耽误功夫，但是别人来请教时她又不好冷声拒绝。
这天，医馆踅进来个戴方巾的书生。看模样不过二十四五，长衫洗得发硬，长得倒是好模样。
春桃见了他，撇嘴：“你怎么又来了，我说你也自己去干些营生，老来俺们店算怎么回事。”
苏楹坐在柜台后面磨药，闻言，抬下巴看了一下；那书生立即弯起一双桃花眼，走到柜子边，作揖：“学生见过苏医女。”
苏楹微微颔首：“你是谁？”
书生道：“学生宴以束，家中排行第三，此次上京是为赶考。但……学生来得忒早了些，科举竟在三年后。学生家在湖广，道路遥远，盘费不丰，因此——”
——“他是今年落地的考生。”春桃揭穿他，“鬼知道是没钱回家还是没脸回家。原本在对街卖字画，别人嫌弃他字写得寒酸卖得偏贵，生意差得要命，房素文见他可怜，送他馒头吃。谁知这家伙脸皮厚上了，三天两头来讨米。”
宴以束正色：“学生今日不是来讨米的。”
春桃砰地一声撩下捣药的杵：“管你来干嘛的，出去出去，赶紧出去。”
宴以束不理春桃，对着苏楹笑眯眯：“学生观察此间医馆许久了，苏医女事忙，馆内偏有一批求学的医女——包括春桃姑娘，苏医女已经分身乏术疲于应对了是不是？”
春桃闻言，倏忽扭头：“娘子教我们教累了吗？”
苏楹心虚地低下头，哐哐磨药。
春桃瞪宴以束：“娘子累不累跟你没关系。”
宴以束继续对苏楹道：“学生是秀才，在家乡亦收过五六个学童，很有教学经验。无论教字还是带着医女们阅读医书古籍，都能温和、耐心、循循善诱。而且学生三年后要继续参考，万万做不出有损清誉之事，必定洁身自好。”
春桃：“这么厉害，你回家去嘛，三年后再上京不也一样？”
宴以束轻咳一声：“家父乃蕲州县令，他与蕲州卫千户不合，对宴某寄予厚望，宴某出行前，家父大摆宴席，说宴某一定高中。然而……咳，世上偏有这许多不凑巧的事，这回千户之子考中举人，宴某偏点额而回。蕲州之地多竹，家父此时恐怕正在选择韧性好的竹子用以招待宴某，宴某不想回家。”
宴以束说话明快风趣，苏楹被他逗笑。
春桃听见他父亲是县令，不好多说什么得罪人，转去包药了。
苏楹：“你写几个字我看看。”
祁寒与房素文都瞅着这边，苏楹一吩咐，两人手脚麻利地铺纸笔垫毡在小方桌上。
宴以束拿起笔，在宣纸上写下“妙手回春”四字。
苏楹走过去看，意外：“你的字写得很好啊。”
房素文笑：“他的字要是不好，我才不浪费馒头给他吃呢。”
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宴以束谦虚：“参加科举之人，首要的是写一笔好字。”
苏楹纳闷：“那为什么你的生意不好呢？”
宴以束叹气：“来买字的人大多舍不得出银子，评字又最简单不过，和品评文章一个路数。文章写得铺锦列绣，他说你辞藻繁冗；写得冲淡平和，他说你文笔拙劣。文是如此，字亦当然。勾勾画画随人评点，铺张宣纸，都成鸡狗。宴某又是落地考生，他们批评起来自然肆无忌惮。”
苏楹：“身世不错，字迹不错，人太饶舌。”
宴以束赶紧捂住嘴巴，瓮声：“谨言、慎行，我懂。”
苏楹：“春闱距今大半年了，你为何不早找事情，又为何相中我的医馆？”
宴以束笑：“学生不愿屈居人下，是以硬着头皮卖字，能混个温饱。可天气转寒，见钱眼开的房东将学生的屋子转租给一个阔气的商人，学生总不能流浪街头冻死。其实苏医女的大名学生久仰多时，原先别无他想，近来见医女教别人念书颇为疲倦，因此想来试试。实不相瞒，教目的明确的学生可比教混吃等死的学生舒坦多了。”
苏楹被他说动，转眼再看看纸上的字：“好是好。不过你是儒生，医馆里的事帮不上忙，医女上课也只是偶尔，若要包吃包住却付你与其他医生同样的工钱……”
宴以束：“学生愿意拿一半。”
春桃没忍住：“一半也还多呢，除非你帮忙劈柴、刷碗、洗衣。”
祁寒：“医馆琐碎事多，且是小本经营，若说拿一半工钱只为医女上课，即便苏医女好性子同意了，我们瞧着也眼红。”
苏楹：“是这个道理。”
祁寒：“所以要么你多干活，要么包吃包住没工钱，你选吧。”
宴以束袖着手寻思半晌，闭眼道：“学生愿意多干活。”
包吃包住没工钱对他的现况来说也是缓解，可手里不能真没钱。
苏楹正要让房素文带他去看住所，一个身穿紫袍头戴大帽的人跨进门来：“将身份文牒取出我看。”