刘黑闼再度作乱河北，兵锋肆虐数州，太子李建成奉旨率军出征。两军几番交锋，李建成凭借稳妥的战术与人心收拢之策，终将这股顽寇彻底剿灭。战事平息之后，他并未即刻班师回朝，而是留驻河北各地，走访州县、慰劳百姓，安抚流离失所的民众，整顿地方秩序，逐步稳住了河北动荡的局势。对于收编的刘黑闼残部、散兵游勇，李建成尽数划拨给齐王李元吉统领，扩充了齐王府的兵力。
借着此番共事与分兵的契机，李建成开始有意拉拢三弟李元吉。他私下寻得李元吉，言语间处处示好，直言愿倾力扶持他执掌重兵，兄弟二人联手，一同制衡声望、兵权日益强盛的秦王李世民。李元吉素来心思深沉，他心中十分清楚，二哥李世民能征善战，麾下猛将如云、谋士济济，军功赫赫，若长此以往，自己终究只能居于人下，难有独掌大权的机会。如今太子主动递来橄榄枝，有嫡长兄长作为靠山，他只觉翻身的良机近在眼前。
在李元吉心中，李建成身为嫡长子，早被立为储君，登基称帝本就是顺理成章、毫无悬念之事。他暗自做起了美梦：待兄长坐上九五之尊，自己便能高居天下兵马大元帅之位，总领全国军旅，手握至高兵权。抱着这般盘算，李元吉彻底倒向太子一党，对李建成唯命是从，兄弟二人就此结成稳固的同盟，处处针对秦王。
彼时四方战乱渐次平定，大唐江山初定，高祖李渊见海内安宁，紧绷多年的心弦慢慢松弛下来，渐渐耽于享乐。后宫之中佳丽充盈，数位宠妃接连诞下皇子，滕王李元婴等一众幼子相继出世，算下来宗室幼弟竟有近二十人之多。这些年幼皇子的生母，深知身处后宫、根基浅薄，唯有攀附朝中权势才能保全自身与子嗣，于是纷纷主动结交几位年长的皇子，借着皇子的势力巩固自己在宫中的地位。
太子李建成与齐王李元吉看透了后宫的利害，刻意曲意逢迎诸位妃嫔。平日里殷勤奉承、百般讨好，金银珍宝、奇玩异物不断送入后宫，贿赂馈赠从不间断，用尽各种手段博取妃嫔们的欢心。他们心中早有算计，暗中嘱托众人，时刻留意秦王动向，但凡有可乘之机，便在李渊耳边搬弄是非、罗织谗言，构陷诋毁李世民。
一时间，东宫僚属、诸王府邸、公主外戚，再加上后宫妃嫔的亲族子弟，依仗着皇家身份横行长安街市。他们强取豪夺、寻衅滋事，种种不法行径屡见不鲜，可负责纠察、执法的官府衙署畏惧其背后的权势，全都畏首畏尾，无人敢上前查办，京城风气日渐败坏。
与太子、齐王截然相反，李世民性情刚正，素来不肯曲意讨好后宫妃嫔。这般态度惹得一众妃嫔心生怨怼，她们记恨在心，平日里在李渊面前便不停夸赞李建成、李元吉仁厚懂事，转而句句诋毁李世民，谗言日复一日萦绕在李渊耳畔。
早前李世民率军攻克洛阳，荡平王世充势力，大唐收复中原重地。战事结束后，李渊特派宫中数位贵妃前往洛阳，挑选原隋朝遗留的宫女，同时清点府库珍宝，运回长安。一行人抵达洛阳后，几位贵妃见府库珠玉堆积如山，不由得心生贪念，私下找到李世民，张口索要名贵宝物，又为自家亲属求取官职爵位。
李世民断然回绝，正色答道：“府库中的珍宝早已逐一登记造册，全数上报朝廷，分毫不能私取；至于官职，乃是国家**，理当授予贤能之士、有功之人，绝不可徇私授受。”他坚守原则，没有满足妃嫔们的任何请求。自此之后，后宫众人对李世民更是心生嫌隙，处处针对。
后来，李世民念及淮安王李神通征战多年、屡立战功，特意将数十顷良田赏赐给他。此事传开后，李渊的宠妃张婕妤动了心思，她借机向李渊进言，请求将这片土地赏赐给自己的父亲。李渊一时心软，当即下旨，把这片已然判给李神通的田地改赐给张婕妤之父。
李神通手握秦王此前下达的赏赐令，认为君令在前、不可更改，便不肯让出田地。张婕妤得知后勃然大怒，回宫便在李渊面前哭诉告状，刻意歪曲事实，污蔑李世民目中无人：“秦王擅自封赏土地给属下，全然无视陛下的诏令，俨然把自己当成了天下之主！”李渊本就对李世民心存芥蒂，听闻此言怒火中烧，当即传召李世民入宫，当着众人的面严厉斥责了他。
另一位宠妃尹德妃，其父尹阿鼠依仗女儿受宠，在京中骄横跋扈、横行无忌。一日，秦王府重臣杜如晦途经尹府门前，未曾及时下马，尹阿鼠门下数名家奴立刻冲上前，将杜如晦强行拽落马下，围起来肆意殴打，竟生生打断了他一根手指。这帮恶仆还出言嚣张呵斥：“你是何等人物，路过我家门前竟敢不下马行礼！”
尹阿鼠深知杜如晦是秦王心腹，唯恐李世民将此事禀明李渊、追究罪责，连忙暗中嘱咐女儿尹德妃抢先发难。尹德妃依照父亲所言，颠倒黑白向李渊诬告，谎称秦王纵容手下欺凌她的家人。
李渊再度震怒，又一次当众训斥李世民。李世民平白蒙受冤屈，满心错愕，反复据理申辩，讲明事情原委，可李渊先入为主，始终不肯相信他的说辞，只当是他自恃军功、志得意满，连麾下僚属也跟着骄纵放肆，全然不将皇家威严放在眼里。
一日宫中设宴，李世民随侍李渊身侧。殿内歌舞升平，妃嫔环绕，一派欢愉景象。李世民望着眼前满堂繁华，忽然想起早年便撒手人寰的生母太穆皇后，母亲半生操劳，却没能亲眼看到大唐一统、父皇坐拥天下，一念及此，心中悲戚难以自抑，忍不住低头暗自垂泪。
李渊见他在喜庆宴会上落泪，顿觉大煞风景，脸上当即露出不悦之色。一旁的后宫妃嫔见状，立刻抓住机会，你一言我一语暗中诋毁李世民：“如今天下安定，四海无事，陛下年事已高，正该安心享乐、颐养天年。可秦王偏偏闷闷不乐、暗自落泪，分明是心中记恨我等。倘若他日陛下百年之后，我们母子众人，必定难以被秦王容下，恐怕难逃杀身之祸！”
说罢，一众妃嫔纷纷假意落泪，又转而称颂李建成：“太子心性仁厚、孝顺温良，若是日后由太子主持大局，我等母子定然能得以保全安稳。”
这番话语句句戳中李渊的顾虑，他越想越是忧心忡忡，对李世民的猜忌愈发深重。自这以后，李渊渐渐疏远了战功卓著的秦王李世民，反倒对太子李建成、齐王李元吉越发亲近信任，兄弟三人之间的矛盾，也在这般日复一日的倾轧与猜忌中，愈发尖锐难解。