从大队部领了那八块钱补贴，张晓峰冻得直跺脚。寒风跟刀子似的，割在脸上生疼。
张晓峰连忙把棉袄领子往上拢了拢，缩着脖子，快步往家里走去。
推开门，一股热气扑面而来——灶屋里，陆青雪正坐在一个她自己编的大灰篓旁边——灰篓是用竹子编的，框着一个陶盆。
盆里装着红彤彤的炭火，暖烘烘的。火光照在她脸上，映出一层淡淡的红。
“回来了？”陆青雪抬起头，眼睛里带着笑，“快过来烤烤。”
张晓峰走过去，把门关严实了，蹲在灰篓旁边伸出手。
炭火的热气顺着指尖往上爬，冻僵的手慢慢有了知觉。
搓了搓手，又搓了搓脸，长长地呼了口气。
“钱领到了？”陆青雪问。
“嗯。”张晓峰从内兜里掏出那几张皱巴巴的票子，递给她，“你收着。”
陆青雪接过钱，折好，揣进自己兜里。又往他身边靠了靠。
两人就蹲在灰篓边烤火，摆着家常。张晓峰说起大队部那些人，讲起村里那些事。陆青雪听着，时不时插两句嘴。
外头风声呼呼的，刮得树林沙沙响。屋里却暖和得很，只有炭火偶尔“噼啪”响一声，火星子溅出来，很快又暗下去。
墨墨趴在张晓峰脚边，黑虎趴在陆青雪旁边，两条狗眯着眼，一副懒洋洋的模样。
“这天儿，突然一下就冷透了。”张晓峰搓搓手，“前几天还能扛得住，今儿个是真冷了。”
“可不是。”陆青雪往他身边又靠了靠，“要不是你有先见之明烧了这么多炭，这冬天可不好过。”
张晓峰笑了，伸手揽住她的肩。那肩膀软软的，暖暖的。
正享受着这份暖意，墨墨忽然抬起头，耳朵竖得笔直。
黑虎也动了，喉咙里滚出一声低呜。
两条狗的眼睛都盯着门外，墨墨的尾巴不摇了，身子绷得紧紧的。
“这个天，还有人来？”张晓峰皱起眉头，“难道是王大哥？不应该啊，刚收了那么多野猪，他现在来干啥？”
他站起来，走到门口往外看。
小径那头，一个人影正往这边赶。走得急，深一脚浅一脚的，像是有什么急事。
张晓峰眯着眼细看——不是王爱国。
竟然是牛家冲那三兄弟里的老大。
“他来干啥？”张晓峰皱起眉头，心里冒出一股不好的预感。
陆青雪也站起来，走到他身边。看见那人，脸色微微变了变。她的手不自觉抓住张晓峰的袖子。
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牛老大走到坝子上，气喘吁吁地站住。嘴里呼出的白气一团一团的。神色焦急得很，眼睛里全是慌乱。
“张……张护林员……”他喘着粗气，弯着腰，手撑在膝盖上，“出……出事了……”
张晓峰看着他，没急着让进屋。
“出啥事了？”
牛老大咽了口唾沫，好不容易把气喘匀了。他抬起头，看着张晓峰，嘴唇动了动，像是不知道该怎么开口。
“说。”张晓峰声音不高，但不容拒绝。
牛老大深吸一口气。
“张护林员，我们村里……”
张晓峰眉头皱得更紧了。
“进来说。”
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三人进了灶屋，牛老大往灰篓边一蹲，急忙伸手烤火。他的手冻得通红，指头都伸不直了。烤了好一会儿，才缓过劲来，开口说话。
“张护林员，这几天我们村里不知道来了什么家伙，把全大队都闹得人心惶惶的。”
张晓峰没说话，等着他往下说。陆青雪坐在旁边，抓着张晓峰的袖子。
牛老大接着讲起来。
“前些天，先是村东头的王老五家，丢了一只鸡。本来是准备留着过年杀的。以为是跑丢了，还去山里找过，没找着。后来也就没当回事，想着可能是黄鼠狼叼走了。”
他顿了顿，又接着说。
“第二天，村西头的李老四家，又丢了一只鸭子。这回大家觉着不对了。可也只以为是哪个强盗儿趁着入冬要过年了，家里都开始备过冬的物资，出来搞事情。村里人还说今年贼娃子多，让各家各户把鸡鸭关严实点。”
牛老大舔了舔干裂的嘴唇。
“可谁知道，昨晚上，大队的牛圈出事了。”
张晓峰心里一紧。
“哦？”
牛老大脸色更难看了，眼睛里的恐惧遮都遮不住。
“圈里那头大水牛，腿上被咬了好大一道口子，血糊糊的。那头三个月大的小牛崽……不见了。”
“不见了？”张晓峰追问。
“不见了。”牛老大点点头，声音发颤，“地上全是血，拖了好长一道印子。顺着印子找，找到村后头，进了山，就没影了。”
张晓峰沉默了一会儿。
“看清楚是啥东西干的没？”
牛老大摇摇头，使劲摇头。
“没人看见。夜里头，啥也看不见。只听牛叫得厉害，叫得瘆人，跟平时完全不一样。等大伙儿提着马灯赶过去，就剩那滩血了。那水牛还在发抖，站都几乎站不稳。”
他抬起头，看着张晓峰，眼神里带着祈求。
“张护林员，我们村长让我来请你，帮我们看看，到底是啥畜生这么凶，不怕人敢进村，连大水牛都敢咬。”
张晓峰没接话。
陆青雪在旁边，脸色已经变了。她抓着张晓峰的袖子，使劲摇头，手都在抖。
“晓峰，不能去。”
张晓峰看着她。
“那东西能进村咬牛，肯定凶得很。你去了……”
她没说下去，但意思很清楚。眼眶已经红了，泪花在打转。
牛老大急了，赶紧站起来，弯着腰说：“陆姑娘，我们知道以前我们对不起你，加上这事难办。可我们村实在没法子了。大队里唯一的那个老猎户也死了两年了，村里没有猎户了，护林员也没人肯干，空缺了两年了。这畜生要是不除掉，往后还不知道要弄出啥事来……”
“那也不能让我男人去。”陆青雪打断他，声音带着哭腔，“那是你们村的事，凭啥让他去冒险？”
牛老大张了张嘴，不知道该说啥。他看看陆青雪，又看看张晓峰，眼里全是绝望。
张晓峰拍拍陆青雪的手，那手冰凉冰凉的。他看向牛老大。
“老牛，这事我知道了。你先回去，让我想想。”
牛老大愣了一下，还想说什么，看见张晓峰那眼神，又把话咽了回去。
他站起来，冲两人拱拱手。
“那……那我先回去了。张护林员，你……”
看见陆青雪的脸色，没说完，就垂头丧气转身出门而去。
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门关上了。
屋里安静下来。只有炭火偶尔“噼啪”响一声。
陆青雪看着张晓峰。
“晓峰，你不会去的，对不对？”
张晓峰没说话。
陆青雪急了，抓着他的手，指甲都快掐进肉里。
“那东西连大水牛都能伤，得多凶？你去了万一有个三长两短，我咋办？你让我一个人在这山里咋活？”
张晓峰把她搂进怀里。她身子在抖，抖得厉害。
“我知道。”
“你知道还……”
“我又没说要去。”张晓峰打断她，下巴抵在她头顶，“放心好了，我都听你的。”
陆青雪紧紧靠在他怀里，手抓得紧紧的，抓着他的衣裳，像一松手他就会跑掉似的。
墨墨和黑虎趴在一旁，像是察觉到主人的情绪，安安静静的，一动不动。
这一天，两人就这么待着，摆着家常。谁也没再提这事。
外面寒风凛冽，刮得树枝呜呜响。屋里灰篓里的炭火红彤彤的，暖意融融。
可那股暖意，怎么也到不了心里。
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第二天一早，天刚蒙蒙亮，墨墨和黑虎又叫了起来，接着外头就又传来脚步声。
张晓峰睁开眼，心里一沉。
他披上衣裳，推开门。
牛老大又来了。
这回不止他一个人，旁边还跟着一个——牛家冲的大队长，牛德旺。
两人站在坝子上，牛德旺脸上胡子拉碴，神色疲惫。
张晓峰心里那股不好的预感，越来越强烈。
“出啥事了？”
牛德旺张了张嘴，半天才说出话来。那声音沙哑得很，像锯子锯木头。
“张护林员……出人命了……”
张晓峰心里“咯噔”一下。
“啥？”
牛老大在旁边接话，声音都在发抖。
“村东头老吴家……他家那个五岁的娃儿……昨晚上不见了……”
他咽了口唾沫，喉结上下滚动。
“地上有血……好多血……”
张晓峰愣住了。
五岁的娃儿。
他转过头，看向屋里。
陆青雪已经站在门口，披着棉袄，脸色煞白。
她听见了。
全都听见了。
牛德旺走上前，深深弯下腰。
“张护林员，我们实在没法子了。那畜生连娃儿都敢叼，往后这村里还指不定会出什么事。求求你，帮帮我们吧……”
他说着，声音越来越低，最后几乎是嘟囔。
牛老大也弯下腰。
两个大男人，就那么弯着腰站在寒风里，一动不动。
张晓峰看着他们，又看向陆青雪。
陆青雪站在那儿，一动不动。那张脸白得像纸，嘴唇抖着，眼眶里泪花直打转。
她看着张晓峰，又看看那两个弯着腰的人，忽然闭上眼。
过了好一会儿，她睁开眼，轻轻点了点头。
那一下，点得很轻，轻得像风吹过。
可张晓峰看见了。
他心里一疼。
他走过去，把她搂进怀里。她身子冰凉，在抖。
“青雪……”
“去吧。”她声音很轻，轻得像风吹过竹叶，“那娃儿……太可怜了……才五岁……”
张晓峰把她搂得更紧了。
“你放心。”他说，“我会自己小心的。”
陆青雪点点头，把脸埋在他胸口上。
过了好一会儿，她抬起头，擦了擦眼睛。
“我去帮你收拾东西。”
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陆青雪转身进了屋。
张晓峰看向牛德旺和牛老大。
“你们等着，我收拾一下就走。”
两人连连点头，直起身子。牛老大的眼眶也红了。
张晓峰进了屋，开始收拾东西。
98K，从墙上取下来，检查了一遍。枪栓拉动，发出清脆的“咔嗒”声。子弹压满，又多带了二十发，装进青雪专门给他缝制的兔皮子弹袋里。
猎刀，别在腰后。
竹弩和箭袋，挂在肩上。箭袋里三十支竹箭。
绳索、火折子、干粮、水壶、盐、止血的草药……一样一样往背篓里装。
陆青雪在旁边看着，不说话，只是时不时递个东西过来。
收拾完了，张晓峰站起来，看着她。
“你跟我一起去。你一个人在家，我不放心。”
陆青雪愣了一下。
“好！我跟你一起去。”她点头，回答得很快。
“去了你听我的安排，一步都不能离开黑虎。不管发生啥事，你都得跟黑虎在一起。”
陆青雪点头。
“好。我听话。”
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四人两狗，出了门，往牛家冲赶。
山路难行，可这回走得比平时快多了。牛德旺和牛老大心里急，脚下生风，恨不得跑起来。张晓峰牵着陆青雪，紧跟在后头。墨墨和黑虎跑前跑后，时不时停下来等他们。
走了两个多小时，到了牛家冲。
村口已经围了一堆人，黑压压一片，老老少少男男女女，都站在寒风里。看见他们来，齐刷刷地望过来。
那眼神，有期待，有感激，也有点怕——怕张晓峰。
毕竟上次的事，村里人都知道。
牛德旺停下来，看着张晓峰。
“张护林员，你看……先看哪儿？”
张晓峰没回答，先看向陆青雪。
“青雪，得先给你安置到个休息的地方。这事不知道要几天。”
陆青雪愣了一下：“去哪儿？”
张晓峰看向牛老大。
“老牛，你们村那个……放走青雪的大姐，住哪儿？”
牛老大一愣，随即明白了，赶紧点头。
“知道！我知道！我来带路！”
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牛老大带着他们，穿过村子，来到一户人家门口。
那是村后头一间低矮的土坯房，篱笆围着，院子里堆着些柴火和农具。门开着，一个瘦瘦的女人正在院子里喂鸡。她穿着件打补丁的旧棉袄，头发用布条随便扎着。
看见一群人走来，那女人愣了一下。等看清陆青雪，她眼睛一下子睁大了。
“你……你是……”
陆青雪走上前，眼眶红了。
“大姐，是我。”
那女人愣了半晌，忽然笑了。笑着笑着，眼泪流下来了。
“好……好……你还活着……真好……”
陆青雪也哭了，上前握住她的手。
“大姐，谢谢你。要不是你，我早就……”
“莫说这些。”那女人擦擦眼泪，拉着陆青雪的手不放，“快进屋，外头冷。灶里烧着火，暖和。”
张晓峰走上前，冲那女人点点头。
“大姐，青雪先麻烦你照顾一下。我办完事回来接她。”
那女人看看他，又看看陆青雪，点点头。眼神里带着明白。
“你放心去。你婆娘在我这儿，一根头发都少不了。我这里安全得很。”
张晓峰转向陆青雪。
“青雪，你在这儿等着。我带墨墨去。黑虎陪着你。”
陆青雪点点头，看着他。
“那你……小心。”
“嗯。”
张晓峰转身，带着墨墨，跟着牛德旺和牛老大，往村里走去。
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