姜南绍一行人行至青泥崖时，天色已近黄昏。雨势虽缓了缓，但山道却泥泞不堪。青泥崖地势险峻，一侧是陡峭崖壁，另一侧是深不见底的峡谷，山风从谷底灌上来，吹得人马都有些站不稳。
阿持指尖紧紧攥着姜南绍的衣角，手心里全是冷汗。杨满恪落在最后，频频回望身后的山路，神色平静。
“怕是有埋伏。”姜南绍觉得不对，低声示警，右手已按上了腰间剑柄。
话音未落，数道黑影从崖壁两侧的岩缝中窜出，黑巾蒙面，约莫七八个人，转眼便将狭窄的山道前后封死。
为首那人身形魁梧，一柄刀扛在肩头，而后刀尖懒洋洋地朝姜南绍的方向点了点，操着一口秦地口音：“人留下，马留下，身上值钱的东西都留下。爷心情好，可以留你们一条命。”
是山匪。
姜南绍的目光从为首那人身上掠过，面上不动声色，脑子里已在飞速盘算着如何以最快的速度解决这些人。
阿持转身看向身后的杨满恪，他眼神极其柔和，似在无声地安抚他。阿持心上却涌起不好的预感，想起杨叔向姜南绍托孤的那一幕，就觉心都快蹦出嗓子眼了。
姜南绍顾不得多想，握剑的手正要抬起迎敌，却见头顶崖壁上方忽然传来一声尖锐的哨音。这哨声又短又急，紧接着，十几道黑影从崖壁另一侧骤然现身，动作迅捷远超山匪。他们身上穿着西夏人惯用的深色窄袖短衣，腰间佩刀已尽数出鞘，现身的同时，弩机已齐齐对准了山道上的所有人。
姜南绍心下一凛，没想到西夏人这么快便寻来了。看这阵势，他们不为劫人，实乃为灭口而来。
山匪们显然也没料到这突发的变故，还没来得及准备，第一波弩箭已如飞蝗般射了下来。
就在此时，刚才还散漫的山匪忽然有了动静，不同于先前的散漫粗莽，他们的身形骤然紧绷，动作凌厉干脆，轻易便躲开了弩箭，前后判若两人。
为首那汉子厉声喝道：“列阵！”话音未落，几名山匪将手中大刀斜插进泥地，眨眼间便筑起一道刀墙。弩箭射出，钉在刀面上，发出叮叮当当的脆响。
与此同时，另外二人半跪着探出弩机，弩箭破雨而出，准头极佳，崖壁上三名夏弩手应声栽倒，惨叫着从高处滚落，砸在泥泞中溅起大片水花。
姜南绍当机立断趁乱一把拽起阿持，将他推向石缝方向，随即拔剑出鞘，反手格开一支射来的弩箭。弩箭力道极大，震得她虎口发麻，剑身嗡嗡作响。
杨满恪翻身下马。一支弩箭破空而来，直取姜南绍胸口，他侧身一探，右手闪电般探出，竟在半空中将那支弩箭硬生生攥住。他将箭往地上一掷，左手已拔出腰间短刀，刀刃泛着冷冽寒光。
西夏人瞥见杨满恪。几支弩箭立刻调转方向，齐齐对准了他。杨满恪一脚踏在身旁一块凸起的山石上，借力腾空而起，弩箭擦着他的靴底钉在石壁上，火星四溅。
“走！”姜南绍朝杨满恪喝了一声，示意到崖壁内侧一处凹进的石缝，那里勉强能容两三人藏身。
西夏人显是没料到这群“山匪”竟有如此战力，崖壁上的头目急促地吼了几句夏语，准头却早乱了。对射过后，双方弩箭都已耗尽，崖壁上的西夏人弃了弩机，拔出弯刀，从高处俯冲而下。
山匪们也扔了空弩机，反手抽出背后长刀，冲了过去。两拨人狠狠撞在一起，一时厮杀声在空旷的山谷中激荡出千军万马的气势。
杨满恪退到石缝前，与姜南绍背靠背站定。即使呼吸急促，雨水混着迸裂的血水滴入泥水中，但他握刀的手依旧稳如磐石。
一名西夏人持弯刀直劈杨满恪面门。杨满恪侧身避开，短刀贴着对方的刀背滑下，手腕一翻，刀尖刺入那人握刀的手腕。那人闷哼一声，弯刀脱手，杨满恪顺势一脚踹在他胸口，将他踹下崖道，翻滚着跌入峡谷。
又一名西夏人从侧面扑来，弯刀裹着寒气直劈姜南绍肩头。她提剑格挡，刀剑相击，火星迸溅。对方身手了得，力道惊人，她反手一剑挥出，将人逼退数步。
就在这间隙，另一名西夏人从身后欺身而上，手中的弯刀直朝阿持的后颈挥下。姜南绍余光一瞥，顾不得前方敌手，回身将剑一顶，护住了阿持。她将阿持向侧边一推，将人护在了岩壁内侧。
前方那名被逼退的西夏人再度扑上，姜南绍刚将阿持推进岩壁内侧，回剑已然慢了半拍。
杨满恪见状忙挥刀逼退近身西夏人，从侧面猛地扑了过来，肩膀狠狠顶在她肩头，将她整个人撞开两步。
西夏人的弯刀擦着她的袖口划过，割开衣料，杨满恪借势一刀刺入那西夏人的胸口，他却因这一撞，牵动了肋下伤口，单膝跪地，短刀撑在泥里，大声喘息。
姜南绍踉跄两步才稳住身形，正要上前搀扶，却听见山道拐角处传来一声马蹄声，由远及近，一道身影伏在马背上，穿过雨蒙蒙的山道，直朝青泥崖的方向驰来。
姜南绍偏头望去，瞳孔骤然一缩。
那马背上的人，竟是谢元佑。
崖口路窄，谢元佑勒住缰绳，目光越过混乱的厮杀场，一眼望见她衣衫撕裂，执剑血刃的身影。
杨满恪也抬起头，迎上谢元佑投来的视线。只这一眼，他便知道谢元佑看到了什么——一个半跪在地的男人，手握短刀，正朝一个衣袖破裂的女子伸出手。
杨满恪心中忽生一计——时机已到。
他唇角飞快勾起一抹挑衅笑意，朝谢元佑的方向露出了一个诡异的笑容，就像一条蛇在暗处吐着信子。
他非但没有收回伸向姜南绍的手，反而将五指猛地一抓，那姿态从远处看去，分明是要趁她立足未稳之际出手偷袭。
谢元佑在马背上看见这一幕，瞳孔骤缩。情急之下，他策马冲过混战的人群，在马背上一跃而起，飞扑而出，杨满恪手中的短刀被一剑挑飞，紧接着，一掌拍向杨满恪的胸口。
姜南绍背对着杨满恪，并未看见他脸上的表情，只听见身后剑风破空，猛地转身，便见谢元佑向杨满恪一掌劈去。她下意识喝道：“住手！”
杨满恪并没有躲。他硬生生受了这一掌，一口鲜血喷涌而出，踉跄着连连后退。
他的靴跟踩在崖道边缘被雨水泡松的碎石上，碎石哗啦一声塌落，他伸手徒劳地抓了一把，却什么也抓不到，仰面朝着崖谷坠落。
“杨叔！”阿持失声嘶吼，一把推开近身西夏追兵，疯一般冲向崖边。姜南绍伸手去拉却慢了半步，数名西夏人再度围拢，她只得横剑将少年护在身后。
“交给我。”谢元佑跨步站在她身前，浑身衣衫浸透，雨水顺着他的鬓角往下
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淌，衣袍下摆沾满泥泞，湿发凌乱地贴在额角。他手中长剑斜指地面，剑尖上还沾着泥水。
姜南绍攥紧剑柄，依言往边靠了靠。
谢元佑已与余下的西夏人交上了手。他手中长剑在雨中划出一道道寒光，脚下几乎没有移动过。每一剑都干净利落，没有半式花招，一剑剑直取要害。
西夏人见杨满恪坠崖身死，头目厉声传令撤退，剩余四五人攀住崖壁藤蔓，转瞬隐入雨雾深处。
山匪那带头汉子收刀入鞘，朝崖下望了一眼，往地上啐了一口，骂道：“晦气。”随即朝手下扬了扬下巴，几人牵出藏在山坳里的马匹，骂骂咧咧地离开了。
阿持跪趴在崖边，只看见崖下白茫茫一片雨雾与翻涌山洪。他反手攥紧姜南绍的手腕，指尖冰凉：“姜姐姐，求求你救救杨叔！”
姜南绍站在崖边，雨水顺着她的鬓角淌下来，衣袍上沾满了泥泞和血渍。她低头看着阿持，少年的手冰凉，紧紧攥着她的手指，像是攥着这世上最后一根能抓住的东西。
她不忍心哄骗他。青泥崖深不见底，崖下是奔涌的山洪，摔下去的人绝无生还可能。
“姜姐姐，”他死死扣住她的胳膊，“杨叔说了，他是至阳之身，他能帮你。我们去崖下寻他好不好，他这么聪明，他肯定还活着。”
“那些话，你都听见了？”
泪水混着雨水淌满少年脸颊，他抬手胡乱抹净泪痕，声音急促沙哑：“我夜里没睡沉，你们在岩洞说的事，我全都听见了！”
“杨叔命格特殊能帮你，你不必再另寻旁人……”他哽咽着语不成句，一遍遍哀求营救杨满恪。
谢元佑收剑的动作骤然停滞，“至阳之身”四个字如细针刺入心底，他垂眸静静伫立雨里，推剑入鞘的动作比往日迟缓许多。
“阿持，你冷静些。”姜南绍雨里的声音几乎快要听不到，“谷底下有山洪，贸然下去只会一同丧命。”
阿持沙哑的哭喊声被雨幕打得断断续续。眼底的光一点一点地暗淡了下去。
“姜姐姐。”他神色骤然平静得吓人，“往后，你不必再护着我了。”
姜南绍心头一紧，转头看向他。阿持松开她的手臂缓缓后退，“杨叔不在了，秀莼也与我生了嫌隙，这世上我再无牵挂之人。”
“阿持！快回来！我送你去往凤州安顿！”姜南绍厉声上前半步。
阿持摇了摇头。“你是个好人，姜姐姐。”他转头看向谢元佑，指了指他“他.......是个骗子，姜姐姐，你以后.......”
他摇了摇头，转头纵身跃向谷底。姜南绍飞扑至崖边，只来得及抓住一片他衣襟上的碎布。
她跪在崖边，看着那片碎布在雨中飘荡，飘了两下便被打湿，她的手一松，沉甸甸地坠到地上，如同少年那破败的命运。
谢元佑远远地站在她身后，见那少年忽然跳崖，心头猛地一沉。他往前迈了一步，心头怦怦直跳，总觉得像是弄错了什么。
他没敢叫她，也没有去扶她，只是走到她身后半步远的地方，站定，然后解下自己身上那件早已湿透的蓑衣，撑在她头顶。蓑衣根本挡不住雨，但他还是那么举着，一动不动。
她没有回头，声音却冷得像淬了冰：“谢元佑，方才在崖边，你究竟为何出手？”