姜南绍看着他，眼底晦暗不明。
“杨团头，你这话我就当没听过。这是我自己的事，这阵法如何启动，我不需要旁人替我做决定。”
杨满恪嘴唇动了动，有点不自在：“我只是提这么一嘴，让你多个选择。当然，一切还得姜女冠自己拿主意。”
气氛一时尴尬起来。他咳了咳，想转移话题，目光在岩洞里扫了一圈，忽然瞥见角落里那几株用桑皮纸裹好的石上青蒿，便指着道：“这药草叫什么？看着不像寻常草药。”
“石上青蒿。”她漫不经心地答道，脑子里还在思忖他方才说的那些话。她是真的想不起在河南府哪里见过他，但看着他又有种说不清的熟悉，想是当初打击太大，记忆有些混沌不清。眼下只得先放下，有更紧要的事情需要考虑。
“方才山体崩塌，马惊走了一匹，只剩你骑的那匹老马还拴在后头。”她顿了顿，“我们得想办法再弄一匹。”
“翻过此山，前面不远便有个镇子。”杨满恪想了想，“到了镇上可以买马。”
“那再歇会儿，我给你换个药再上路。”说罢，姜南绍瞧了瞧地上一堆狼藉的行李，开始在里面翻找药瓶。
姜南绍将药瓶翻出来搁在膝旁，又从包袱里抽出一卷干净的布条，示意杨满恪将外衫解开。杨满恪依言照做，肋下的旧布条已被血浸透了大半，干涸的血迹将布条粘在皮肤上，撕开时他闷哼了一声，额角青筋暴起，却咬着牙没有出声。
姜南绍将药涂匀，拿新的布条缠上他的伤口，用力一勒，打了个紧实的结。
“好了。”她拍拍手，“你这伤不要紧，都是皮肉伤，只是要赶路，不好养。”
她收拾妥当，继续方才的话头：“有些事我问在前头。离凤州城还有两日路程，这路上的凶险想必你也清楚。我接这趟差事，主要目的是护送阿持。”她顿了顿，目光凉凉地停在他脸上，“以及助你出司理院。”
杨满恪立刻明白了她这话的意思。她这话理智得有些伤人，但他不由得轻笑出声。这才是他认识的姜南绍。
“你是金主，我还是要向你确认，”她盯着他，“如若只能保一人，应是保阿持吧？”毕竟他都能认罪以保阿持周全了。
他脸上保持着笑容：“计划不变。如若遇险，你只管带着阿持跑，不用管我。”
一旁一直没出声的阿持噌地站起身来，着急道：“杨叔，你在哪里我在哪里，我哪儿也不去。”
杨满恪看着他，目光沉了下去。他撑着石壁慢慢站起，走到阿持面前，抬手按住少年的肩膀，力道不重，却不容挣脱。
“你跟着我做什么？跟着我去死？”他面色一沉，“我杀了人，一身的债，早晚要还。可你不一样——你什么都没做，你手上是干净的。”
阿持拼命摇头，眼眶通红，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“你听着。”杨满恪盯着他的眼睛，一字一顿，“你必须活着。你要是死了，我做的一切都成了笑话。”
阿持狠狠抹了一把眼睛，把脸别到一边，胸口剧烈起伏着：“那你也活着。”
杨满恪张了张嘴，喉头滚了几滚，终究只是拍了拍阿持的肩膀，哑声说了一句：“别闹。”
他收回手，转过身来，看向姜南绍，郑重叮嘱道：“姜女冠，若路上真有凶险，不必管我，你只管带着阿持走。到了凤州之后，去吉祥巷，找那间卖羊肉的李记铺子，敲门三长两短，里面的人自会接应。”
他顿了顿，从腰间摸出一块玉牌，递给姜南绍。玉牌并无特别之处，却半边鱼符形状，显然还有另半边用于接头。“这玉牌你收好。接应的人认得此物，核对无误，自会安排阿持的落脚处。”
阿持张了张嘴想说什么，被杨满恪一个眼神压了回去。
姜南绍接过玉牌收入怀中，淡淡道：“好，我记下了。”
杨满恪松开阿持，看了看天色：“还是早些动身吧。早些到镇上，弄口热饭吃，吃了好赶路。”
姜南绍转身将散落的药瓶和布条归拢进包袱，思忖着三个人一匹马，总得有个走路的。她回头看了杨满恪一眼，将缰绳解下来，牵过马，朝阿持道：“你扶你杨叔上马。”
阿持连忙上前，把肩膀垫在杨满恪胳膊底下，架着他往马旁挪。杨满恪自知身上有伤不能拖累大家行程，只好借着阿持的力翻身上马，坐定后还低头整了整衣襟，像是生怕被人瞧出狼狈。
姜南绍牵着马走在最前头，阿持跟在马旁，一手虚扶着杨满恪的腿，时不时抬头看他一眼。
杨满恪坐在马上，看着她被泥水溅湿的衣摆：“姜女冠，等到了镇上，我请你吃碗热汤饼。”
姜南绍目不斜视，只顾看前面的路：“杨团头还是先顾好自己的伤吧。”
翻过山，没走多久，远远便望见山坳里冒出几缕炊烟，一个不大的镇子伏在河谷边上，灰瓦土墙，零零散散有几十户人家。
三人找了一家脚店歇息。说是脚店，不过是一间临街的破败土屋，杨满恪要了三碗热汤饼，又让店主去寻个相熟的牙人来。牙人不多会儿便来了，领着姜南绍去镇西头的牲口棚看马。姜南绍最后挑中一匹栗色骟马，又仔细检查了一遍马鞍，才牵着马回到脚店。
三人买了几个胡饼便起程赶路。杨满恪受伤走得慢些，仍骑着那匹老马在后面跟着，阿持不会骑马，姜南绍只得让他坐在身后，带着阿持策马走在最前头，几人骑着马很快便消失在官道尽头。
姜南绍一行人遇险在岩洞避雨的时候，谢元佑在沿途驿站收到魏嵚的飞鸽传书。
上回在司理院收到头一封传书，上面写着——经过查证，蒋家父母埋骨之地已找不到骸骨，想是姜南绍重新拾骨收殓了父母的骸骨。
可眼下收到的信更让他坐立难安——魏嵚在信中说，经过查访，当时押解的解差有人回忆起，六年前流放途中曾有人以远房亲戚的名义前来送过吃食，收下吃食的正是蒋家一名老仆。
而那个送吃食的人，据解差回忆，是个二十一二岁的青年，说官话，自称是蒋家远房侄子。
二十一二岁的青年，说官话。谢元佑暗自思忖，骤然想起姜南绍曾提过，第一次在会福寺见到杨满恪便觉他有些眼熟。他在脑中勾勒那个人的轮廓，将这张脸与杨满恪如今的面孔叠在一起——年纪对得上，六年前杨满恪正是二十出头的年纪；口音也对得上，河南府的人讲的正是官话。当然，还有最重要的一点：丝魂散。杨满恪毒害房二郎用的也是丝魂散，而据姜南绍之前验毒时的反应，蒋家夫妇也应是死于此毒。
种种
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迹象表明，杨满恪此人最为可疑。而姜南绍此刻正孤身一人，带着这个疑似杀害她双亲的凶手，在去往凤州的路上。
谢元佑将已微湿的信纸放进怀中，回头吩咐小孙：“你即刻给魏嵚飞鸽传书，务必要他找到当年一同流放的蒋氏族人及仆从，将事情查个水落石出，有消息立刻传书到驿站。”
雨势越来越大。他翻身上马，雨水顺着帽檐淌下来，已然遮不住满脸的水痕。他抹了一把脸，将缰绳在手上绕了一圈，
他越想越担忧，暗骂自己不该纵容姜南绍将杨满恪救走。若是她因此出了事——他不敢想后果。
心里焦灼，一刻也等不得了。不待小孙写好传书，他急切说道：“你留下来，先把飞鸽放出去。我先走，你随后来追我。”
话音未落，他已策马冲进了雨幕。小孙“哎”了一声，一片雨雾中，便不见了谢元佑的身影。
他冒雨疾行了十余里路，前方山路上横七竖八全是冲断的树干，雨水太大，将路也一并冲断了。
他只得下马，牵着马慢慢前行。靴底踩进泥泞里，陷下去足足半寸。他拽紧缰绳，绕过那棵横倒的树干，马蹄在湿滑的碎石上打了几个趔趄，被他用力拽住缰绳才稳住。碎石不断从上方崖壁上簌簌滚落，砸在路面上溅起泥水，他浑身都溅上泥点，狼狈至极。
路况不佳，他只得贴着崖壁内侧走，一边牵着马，一边留意着头顶的动静，每一步都走得极慢极谨慎。
这一小段塌落的路，走了足足有一个时辰。好不容易翻过这山头，他的双腿都开始微微发颤，身上的蓑衣无济于事，遮不住雨水，刺骨的寒冷一层层地往里透。
好在前方没走多久便望见了人烟。镇上很小，只一处脚店，店主见他这般狼狈，赶紧递上热水擦洗。他又使了银两在店主那里买了套干净衣服换上，喝上口热茶才缓过来。
店家一边擦拭柜台，兀自喃喃：“这天公不作美，大雨连绵，难得竟有这么多路人急着赶路。”
谢元佑闻言，放下茶碗，从怀中摸出几枚铜钱搁在桌上，向店家问道：“敢问店家，今日除了我，还有哪些人来过？”
店家是个五十来岁的老汉，正拿抹布擦着柜台，见有钱可收，便热络地凑过来：“客官这话可问着了。今日这雨下得邪性，一整天都没几个客，偏生午后来了好几拨，一拨是两男一女，吃了几碗热汤饼，又要我帮忙找牙人买了匹马，急匆匆就走了。”
谢元佑心头一紧：“那三人什么模样？”
“那女子瞧着二十出头，穿一身灰布衣裳，人冷冷的，不怎么说话，但做事利索得很。还有个受伤的汉子，三十岁上下，走路不太利索，脸色白得很，像是有伤在身。再就是个半大少年，十二三岁，清清秀秀的，不怎么吭声。”
“还有呢？”
“还有十来个西夏模样的人，另一拨人不知道是何来历，都是急急忙忙喝口热汤便走了。”
谢元佑追问道：“他们往哪个方向去了？”
店家抬手指了指门外：“往西边官道去了，看着像是青泥崖的方向。”
谢元佑暗道糟糕，摸出茶钱搁在桌上，起身便走。店家在身后喊道：“客官，你的热汤饼还没吃呢。”话没说完，谢元佑已翻身上马，冲进了雨幕里。