姜南绍带阿持骑马穿过几条幽暗的小巷，在一扇不起眼的木门前停下。三轻一重敲了敲，门从里面拉开条缝，冯淮南探出半张脸，目光极快地扫过姜南绍，又落向她身后垂首局促、眉眼通红的少年阿持。
她侧身退让，将门彻底敞开，低声道：“进来。”
屋里只点一盏油灯，光线昏暗，陈设简陋，是冯淮南来秦州后暗中租下的一处落脚点，专为藏匿、避险、临时中转所用，最是稳妥安全。
姜南绍将阿持交给冯淮南，语速极快地简单交代了几句安顿事宜，不多耽误，转身进了里屋。
冯淮南回头看了阿持一眼。少年站在屋子中央，手足无措，身上穿着那件宽大夹袄，袖口卷着两道笨拙的褶皱，露出几根冻得发红、泛着青白的指尖，看着单薄又可怜。
“厨房烧了热水，你先去洗一洗。”冯淮南指了指屋角那扇矮门，“灶上温着粥，还有胡饼，沐浴完自己盛粥喝。你要快一些，马上还得赶路。”
不多时，灶房便传来淅淅沥沥的水声，确认将少年安顿妥当，冯淮南这才转身走到里屋门前，抬手轻叩两声门板，不等内里应声，便轻轻推门而入。
冯淮南推门进去时，姜南绍正坐在里屋木桌前，面前摊着从司理院偷出来的那张空白签押单。纸是司理院专用的桑皮纸，左下角鲜红的官印已盖好。
姜南绍正细细研墨。另一边是那份通行文牒，她一边研墨，一边仔细看着上面谢元佑的亲笔批字，他的笔迹仍和从前一样，墨迹工整，笔锋冷峻，竖笔收束时微微上挑。
一段久远的年少午后，骤然涌入脑海。
那年她方才十岁，年岁尚小，闯了祸的谢元佑被秦王罚抄《盐铁论》，抄了整整一日，连执笔的气力都没有了。她偷偷溜进去看他，见他龇牙咧嘴地揉着手腕，心中不忍，便自告奋勇要替他代为抄写。
她趴在桌上，认认真真摹着他的字迹，写到半途，他忽然从身后凑过来看，看了好一会儿，忽然玩笑般说：“你摹得这么像，往后要是想害我，拿张白纸写几个字就能把我卖得干干净净。”
她气呼呼地说：”好，我害你，我现在便在害你。“
少年眯眼笑，眉眼舒展：“那以后我的印信让你随便盖，我的字迹让你随便摹，你想害便害，我可不怕。”
笑意褪去，他微微低头，静静打量她伏案写字的模样：“阿濡，以后要是有人欺负你，我定帮你把他打倒。”她歪着头问：“那要是好多人呢？”他说：“那我就叫上子阳一起。”她想了想，不依不饶：“那要是你们都不在呢？”他被问住了，皱着眉想了半天，最后甩着酸胀的手腕，大声说：“那我肯定在。我不会不在。”
往事历历在目，姜南绍研墨的指尖骤然一顿，砚台里的墨汁轻轻漾开一圈细纹。
她闭了闭眼睛，把那句话强行从脑子里按了下去，然后拿起毛笔，在签押单上落笔。
已是数年未曾刻意模仿他的笔迹，可年少日日摹写的功底还在，落笔已成下意识习惯。
她依次写下内容，最后写上“秦州司理参军谢元......”写到最后一个字时，她的手腕顿了顿，随即干净利落地收了笔。
签押单上字迹端方沉稳，若非细细比对端详，根本瞧不出半分破绽。
冯淮南坐在桌旁，目光落在她脸上，瞧她垂着眼吹着手中签押单上的墨迹。
冯淮南坐着没动，手托着下巴，笑着打趣道：“你刚才写他名字的时候，手顿了一下。”
姜南绍手上动作没停：“墨水洇了一点，没什么。”
“我认识你多少年了？”冯淮南不依不饶，“犯不着骗我。”
外头灶房的水声不知什么时候停了，阿持大约已经洗完了，正在安静地吃东西。隔着那扇矮门，只能听见极轻的碗勺碰撞声。
姜南绍仍鼓着腮帮子吹着墨迹，眼睛却瞥了冯淮南一眼。她的眼神清亮，倒是十分坦然。
“我没骗你。”姜南绍说，“我只是不想在这件事上多想。”
冯淮南鼻间一酸，替她和谢元佑难受。她无奈地叹了口气：“你就嘴硬吧。你把他的字迹练得这般相像，当初是为了什么，你我都清楚，我不信你真忘了。”
姜南绍也不扭捏，大方承认：“没错，从前我对他有情有义，摹写他的字迹本是为帮他，可如今我同他早已没有任何瓜葛了。”
冯淮南撇嘴：“他人就在秦州。一别六年再度相逢，又一同查案子，本该如话本子里写的干柴烈火，想想都觉得热闹。”
姜南绍白了她一眼，伸手去摸冯淮南的脸，指腹沾着的墨汁蹭在了她面上。她忍着笑意打趣：“哎，这词可不是这么用的。你这般爱看话本子，不妨自己动笔写写，说不定还能挣些银钱。”
冯淮南反倒来了兴致，双手一拍：“我怎么没想过！只是这些年我见的多是欢场男子，个个惹人厌烦，哪里有这般现成的故事可写。”
姜南绍没再搭理她。签押单已经干了，她将其收入袖中，站起身来。
她走到窗边，推开一条缝。巷子里悄无声息，只有远处更夫的梆子声隐隐传来。她关上窗，转身看向冯淮南：“说正事。我现在去司理院，阿持先留在此处。最晚一个时辰，你们走南门出城，我带着杨满恪去约定地点会合。马匹都备妥了吗？“
冯淮南点了点头，也站起来：“备齐了，你放心。”
她顿了顿，提醒道：“你得抓紧将人带出来。今晚你将签押单交给狱卒，若一直没将人交回去，会被他们发现异常，谢元佑的人一定会追，出城门都难。”
姜南绍低头系着领口的盘扣：“他不会。”
冯淮南皱眉。
“他绝不会派人追查。”姜南绍重复一遍，“就算他清楚我偷走空白签押单，仿他笔迹私提人犯，也只会装作全然不知。他要的西夏暗线罪证已经到手，杨满恪于他而言并无要紧，犯不上大动干戈搜捕。他不会追拿我，只会处处护着我。”
冯淮南瞠目：“敢情你俩这是在玩捉迷藏呢？我怎么一点也听不懂。”
“如果他心里疑心我就是阿濡，就只会护短退让。”
冯淮南听得眉头拧成一团，连连摆手：“怎么我还听出一股骄傲的感觉来了。得了，你们就这么互相算计吧，听得我脑仁疼。”
姜南绍走到门口，忽然停下来，回头看了冯淮南一眼。
“盯紧时辰，万事谨慎。”
说罢她转身推门而出，牵了马，很快消失在夜色里。
阿持从灶房探出头来，脸上洗干净了，露出一张清秀的少年面孔。他手里还捏着半块胡饼，犹豫了一下，轻声问：“姜姐姐她……一个人去，会不会有事？”
冯淮南望着少年，忽然浅浅一笑。
“她这人，向来习惯凡事独来独往
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。”她缓缓道，“只是往后，倒未必了。”
姜南绍一番疾驰，很快到司理院附近，她将马系在隔壁街巷，悄悄折回司理院，但她没走正门。她避开大门灯笼的光亮，贴着墙根拐进西侧一条窄巷。
这条巷子是司理院后厨运送柴米杂物的通道，白天有杂役进出，入夜便无人值守。巷子尽头是一扇矮门，门闩锈迹斑斑，平日只从里面用一根铁销扣住。
她伸手在门缝处摸索了片刻，指尖触到那根铁销，用匕首刀尖插进门缝轻轻一挑，铁销便滑开了。门无声无息地推开一条缝，她侧身挤进去，迅速轻轻将门掩上。
门内是一条窄长的夹道，连接后厨与牢狱的偏廊。她来之前已将司理院内部布局摸得一清二楚——狱卒换班的时辰、巡夜间隔的长短，就等着今夜。
姜南绍脚步不停，径直穿过偏廊，转角便是狱卒值守的小房。一名狱卒正趴在桌上打瞌睡，旁边的炭盆烧得正旺。她走到他面前，屈指在桌面上叩了两下。狱卒猛地惊醒，抬起头，借着灯光看清来人，愣了一下，竟认得她：“姜女冠？您怎么——”
这名狱卒当初恰逢房二郎出事当夜值守，姜南绍勘验尸首时他全程在场，一眼便认出她，当即热络问好。姜南绍撞见相熟之人，心底一松，把签押单铺开递到他眼前，语气寻常淡然：“劳烦通融。我奉谢司理吩咐，前来提走人犯杨满恪。”
狱卒揉了揉眼睛，接过签押单，凑到灯下细细查看。签押单上的官印清晰，笔迹与谢元佑平日批写文书的字迹一般无二，事由栏写着“提审杨满恪”。他的目光在“杨满恪”三个字上停了一瞬。
“杨满恪是死牢重犯。”他抬起眼打量她，“司理从不让外人单独提重犯。”
“今日人手不足，”姜南绍没有回避他的目光，语气平淡得像在说今夜的天气，“韩都头被参军派去城外接一桩急案。你若觉得不妥，现在就可以去向司理求证。”
狱卒将签押单翻来覆去看了两遍，抬起头打量姜南绍，神色犹豫：“这……谢司理先前没交代过今夜还要提审杨满恪。姜女冠稍等，容我去值房问问？”
姜南绍面上没有半分波澜：“谢司理就在值房，你若想跑一趟，尽管去。”
正僵持着，另一名狱卒从里头出来，拿过签押单看了看，又听了事情原委，便嫌他多事——签押单都有，姜女冠确实常来司理院与司理大人议事，按程序办事就行了。似乎是听着在理，那狱卒最终还是站起身，从腰间解下钥匙，撂下一句“在这儿候着”，转身往牢房深处走去。
不多时，铁链拖地的声音从甬道尽头传来。杨满恪被狱卒领出，脚镣蹭着青石地面，撞出一连串沉闷哗啦的响动。他脸上往日用来伪装的老旧人皮面具已经摘掉，面上残留少许胶痕，看着倒像是凭空多了几道皱纹，样貌平添几分苍老。他缓缓抬头，视线落向姜南绍眼底，掠出一抹浅淡笑意，好似赞赏，她来得这样快。
行至牢门口，狱卒取出一副木枷，正要往他手上套，姜南绍阻拦道：“不必上枷了。脚上已有铁链，谢司理还在值房等着，几步路的事，不必弄得这么兴师动众。”
狱卒看了看手里的木枷，又看了看姜南绍，最终还是将木枷收了起来。
“人交给您了。”他说。
“走！”姜南绍低喝一声，随即大力推了杨满恪一把。杨满恪措不及防，脚下一个踉跄，差点没站稳。