站在谢府门前，递上名帖时，江淮心中仍萦绕着迷蒙的恍惚之感。
自酒楼归来的第二日，谢府忽然送来帖子，称谢太傅看中了他的文章，邀他过府指点一二，另随帖附赠了八百两银票。
过去几月里，江淮依循京城举子行卷旧例，将自己的文章整理成册，逐一送往各公卿府上，却都石沉大海。
长此以往，他也歇了奔走的心思，闭门一心苦读，只求尽人事听天命。
可如今，身为三朝元老、清流之首的谢太傅，竟突然看中了他的文章，还知晓其囊中羞涩，赠银解了他燃眉之急。
历来举子行卷，但凡得重臣一句认可，便有人争相结交资助。然而因兴平侯府旧事，京中众人对他处处疏离避让，无人肯伸出援手。
此番他的文章得谢太傅赏识，又受邀入府拜会，不止意味着对其才学的看中，更向众人传递出信号——陛下惜才，不会因旧案迁怒兴平侯府。
可正因知晓这一切意味着什么，江淮才觉得惶恐。
京城人才济济，名士云集。便是他还在白鹿书院时，尚且无缘前往谢府拜会。如今他既无门第倚仗、又无贵人引荐，又是谁突然把他的文章递到了谢太傅案前？
怀揣着这样激动与不安交织的心情，江淮随小厮踏入谢府。
谢府坐落于京城繁华之地，四下却十分清幽。小厮领着江淮穿过垂花门，到外院的花厅里暂候。
一刻钟后，引路的小厮折返而来，却有几分为难，“府中今日有贵客到访，大人一时分身乏术。江公子......不如改日再来拜见？”
江淮有些气馁，正要颔首告辞，恰逢一位穿戴不俗的侍女路过此处。小厮忙上前行礼道，“兰叶姑娘。”
听小厮简要道出江淮来意，侍女说，“我家主子吩咐过，若有举子来访，不必阻拦。”
小厮匆忙应是，又去前院禀报一番后，便引着江淮往前厅而去。
走到一处曲折连廊下，见前方一行人正穿过连廊，向另一侧而去。
领头的年轻公子一身绯色锦袍，步履从容，风姿出众。此刻他似有所感，停步朝江淮望过来。
小厮忙介绍道，“这位便是我家六公子，素来性情温和，江公子可上前拜会一番。”
江淮自然知晓谢珏才名，当下便冲谢珏遥遥一礼。
隔着稍远的距离，江淮感受到对方打量的目光落在自己身上。然而下一瞬，谢珏只疏离地点了点头，便与江淮错身而过。
“呃......”小厮低声打着圆场，“我家公子今日许是有要事脱不开身，江公子勿要见怪。”
他只暗暗纳罕，六公子向来礼贤下士，只要在府中遇上前来拜会的客人，不论出身年纪，皆会寒暄一番，少有这般冷淡的时候。
见江淮神情平和，并无介怀之意，小厮才暗暗松了口气。忙引着江淮往前厅，让江淮在厅里稍候，自己则入内通传。
江淮在前厅等了一盏茶的功夫，小厮去而复返，“江公子请。”
江淮有些惊讶。先前已听闻有贵人到访，而谢太傅地位尊崇，每日更是访客无数。因此他本已做好了等上几个时辰的准备。
诧异之余，他也不敢耽搁。随即收敛心神，整了整衣袍，随小厮躬身入内。
厅里陈设简单，萦绕着一股淡淡的墨香与药香。上首坐着一位须发皆白的老者，虽年事已高，但脊背挺直，双目锐利，显得清严的气度，
江淮不敢直视，上前恭敬地行礼拜见。
谢太傅抬手示意他起身，“你的文章我已看过，回去好好用功便是了。”
书架后传来一声轻微的响动。谢太傅目光看过去，话锋硬生生转了回来，“你的文笔......倒是清劲无浮华之气，引经据典详实，可见平日里治学勤勉。”
“只是策论过于平铺直叙，少了层层递进的章法，条理显得不够清晰。”
说罢，谢太傅指着其中一篇策论点拨起来。寥寥数语，便让江淮茅塞顿开。
江淮没料到谢太傅竟然如此平易近人，心中大为感激。当即躬身深深一揖。
谢太傅微微颔首，“去吧，春闱在即，沉下心来，戒骄戒躁。”
江淮再三拜谢后，告辞离开。
确认江淮的背影消失在门外，沐清欢从书架后头转出来。
书童拿过案上的紫砂壶，为沐清欢与谢太傅各倒出半盏热茶。谢太傅抿了一口，淡淡道，“公主托付之事老夫已然做到。只是公主今日前来，应当不只为此吧？”
沐清欢今日一早便到了谢府。虽是微服出行，谢家依然礼数周全，不敢有丝毫怠慢。
然而，沐清欢既未点谢家诸位公子小姐陪侍，也无心游园赏景，而是直奔谢太傅书房，偏又东拉西扯，一味闲谈。
想到这里，谢太傅不觉气闷。
公主年少清闲，自然精力充沛。可怜自己年过花甲，便是皇帝日常召见议事，往往也至多谈上半个时辰。如今却要打起精神应付公主，实在经不起这般消磨。
“自然，”沐清欢一改方才散漫的神态，端正身姿在下首坐下，“本公主今日拜访，是想问清楚，谢六公子先前同我商议之事，是否全然出自太傅的授意？”
谢太傅并不正面回应，“婚事择选关乎自身前程，驸马一事，皆是他自己的意思。”
这番说辞在沐清欢意料之中。谢太傅本就不喜她，多次斥她奢侈张扬。且对谢家来说，出一个驸马自然是荣宠加身、巩固门第。可尚公主之后，谢家想再出一个皇子妃便难了。
沐清欢笑道，“真是巧了，本公主也不欲选谢珏为驸马。我想与太傅谈的，是另一桩。”
对谢太傅来说，他可以不愿谢珏尚主，沐清欢却不该瞧不上他精心教导、引以为傲的孙子。这话一出，他眼里便带上了几分不悦，“老夫历经三朝，向来只忠于圣上。公主若想谈其他，便请回吧。”
沐清欢站起身，居高临下地俯视着谢太傅，压低声音，“若本公主能保证，来日的储君必定由淑妃娘娘抚养呢？”
听到这话，谢太傅神色微变，“公主好大的口气！”
沐清欢扬了扬脸，露出个略带挑衅的笑容，“太傅高瞻远瞩，自然不必将我的话放在心上。”
“可来日太傅便会知道，如今本公主好心同太傅商谈，是在给谢家一条活路。”
说罢，她也不顾谢太傅神情，转身便走。
谢珏踏入厅里时，看见谢太傅胸
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口频频起伏，花白长髯不住颤动，俨然被气得不轻，忙问，“祖父，您与公主都谈了什么？”
谢太傅将沐清欢所说复述一遍，怒道，“老夫历经三朝，今日竟被个黄毛丫头大放厥词，实在欺人太甚！”
“你也别再打什么尚主的主意！永昭公主浅薄张扬、骄纵任性，半分没有先太子的持重。你若真做了驸马，便是拖着整个谢家的清名！”
他将茶杯重重一放，转头又数落起自家人来，“我早就说过，谢家世代清流，合该做个纯臣，莫要想着攀附皇室。”
“可惜你父亲与几个叔父各个目光短浅，当初偏要许一个女儿入东宫。连累得谢家被圣上猜疑，不得已又折了你长姐送进宫里，以表忠心。”
子不言父过，谢珏只垂首听着谢太傅教训，一言不发。
待谢太傅话音落下，谢珏才沉声道，“祖父，公主并不是这样口出狂言的性子。她既然敢这样说，一定有我们不知道的底牌。”
话虽如此，谢珏心里却没什么头绪。贵妃虽与长姐有些争端，但与谢家并无交恶。即便来日真轮到四皇子登基，对谢家至多也只是打压而已。如何能算得上沐清欢口中的“没有活路？
至于她说的储君......谢珏并未听说沐清欢与哪位皇子交好。她所指的又会是谁？
谢太傅并未将沐清欢的张狂之言放在心上，谢珏心里却落下了疑影，打定主意要一查究竟。
从谢家出来，沐清欢并未即刻乘马车，只携兰叶慢慢走着，吩咐侍卫不远不近地缀在后头。
兰叶不解其意，“公主，您今日晨起困倦，不如早点回府歇息。”
她心里悄悄嘀咕。平日里，沐清欢总要睡到日上三竿才起。可得知江公子今日要去谢府拜访，却撑着眼皮也要赶在他之前到谢府。
瞧着，倒像是怕谢家欺侮了江公子似的。
这样荒唐的念头一起，兰叶便被自己的想法吓了一跳，不自觉打了个寒噤。
恰逢一阵秋风吹过，沐清欢以为兰叶畏寒，便把手炉递给她，感叹道，“还未入冬便已这样冷，今年冬天只怕是难捱。”
桂华知晓沐清欢心思，“公主放心，足量的棉衣、棉被、炭火已全部送去慈幼局了。”
沐清欢“嗯”了一声。桂华又问，“这几日公主可要去慈幼局探望？奴婢自去安排。”
沐清欢沉默片刻，终究摇头，“罢了，近来风波不断，还是不要多生事端。”
桂华张了张嘴，还是忍不住劝道，“这些年来，您也只与小公子见过几面，实在算不得亲近，该多多培养感情才是。”
沐清欢垂下头，掩盖那一点酸涩的泪意，“近乡情怯。我知道他一切都好便是了。”
桂华安慰道，“上月才听邬先生提起，小公子天资聪颖，课业进展迅速。公主自可放心。”
沐清欢颔首，眉宇间不觉带了几分欣慰。不过片刻，又敛起神色，肃然道，“我今日在谢太傅面前出言狂妄，他定然会暗中着手查探。你设法将线索引向北境，既要给谢家留下些阿佑存在的蛛丝马迹，又要多方混淆视听，干扰他们的判断。”
“待他们被繁杂的线索搅得筋疲力尽之后，便只能心甘情愿登门来寻我。”