大雨连绵数日，街上却依旧人头攒动。
今日是安国公府老夫人的七十整寿宴，鼓乐丝竹之音远彻街巷。京中名门世家、宗室勋爵尽皆到访，连宫中的贵妃娘娘都遣心腹送来了贺礼。往来恭贺的宝马香车一时络绎不绝。国公府又在整条街上沿路设了席面，只要上前说几句祝寿的吉祥话，便能领到铜钱糕饼，再吃上一顿丰盛的流水席。
正是人声鼎沸、排场煊赫的当口，却忽然见到永昭公主的马车自国公府中驶出，两侧侍卫宫女神情冷肃，公主则车帘紧闭，对想要上前送行的国公爷夫妇毫无回应。
此刻寿宴尚未开始，国公府门前有诸多宾客刚刚到访，见永昭公主竟如此失礼地早早离席，不由悄悄议论揣测起来。
京城人人皆知，当今陛下四子两女间，最为钟爱嫡长女永昭公主。纵然八年前，公主的同母兄长先太子因巫蛊案自尽于东宫，陛下也并未如世人预想般厌弃公主，反而对先皇后仅存的血脉宠爱日盛。盛大的笄礼、庞大的私产、尚未出嫁便赐下的公主府与富饶封邑......尽管御史多次弹劾皇帝对公主宠爱逾制，皇帝也不过一笑了之。
此刻，见公主府诸人脸上阴云密布，气氛凝重，一些与国公府本不亲厚的宾客脚步一转，放下贺礼便告辞离开了。
国公爷面上挂不住，托辞回了内院，只剩国公夫人领着两位公子强撑笑意招待宾客。
待马车穿过闹市，暗卫上前禀报，“公主，国公爷得知三公子在醉酒之后对您出言不逊，导致您愤而离场，已在后院泼醒了三公子，令他即刻追出来向您请罪。”
“收尾记得干净些，别让人查出破绽。”
暗卫道，“公主放心，酒里加的乱神散无色无味，什么都查不出来。同他一起在宴席前醉酒的是国公府世子夫人的亲戚，真要追究下去，也是内宅里兄弟阋墙的事。”
马车停靠在无人的小巷里，不过半柱香功夫，沐清欢华丽的头饰与妆容已尽数除去。再走出马车时，已是一个一身素衣、不施粉黛的纤弱少女。她带着桂华踏上一旁毫无标记、外观普通的马车，对留在公主府马车中的兰叶吩咐道，“带着他兜圈子，想法子绊住他，别让他回到国公府。”
兰叶应下，“是，奴婢明白。”
马车缓缓驶向平民聚居的外城。沐清欢闭目小憩片刻，又回想起当年的旧事。
她一母同胞的兄长、先太子沐宁珩，得大儒教导，自幼仁厚，素有美名。却在八年前骤然卷入一场举世震惊的巫蛊案。
短短十余日间，太子被圈禁、废储、赐死，太子妃与侧妃自尽殉情。然而这场浩劫并未就此结束，反倒愈演愈烈。彼时长安城中风声鹤唳，皇城司的马蹄声所过之处，可止小儿夜啼。以至于时隔多年，也无人敢轻易提起。
巫蛊案中，沐清欢失去了兄长。他们的外祖、昔日的永平侯薛家，在经历抄家、削爵、又折损了最为优秀的两个儿子后，举家被流放至北疆。
那一年，沐清欢刚满九岁。这些年，她悄然探查巫蛊旧事，却因身在宫中束手束脚。直到一年前，她终于求到了出宫建府的恩典，随即派人前往北疆，寻访薛家人及东宫旧臣，终于带回了当年的真相。
太子前往陇西一带暗访之时，查出安国公杀良冒功、克扣军饷、强占民田等诸多罪名，安国公遂先下手为强，联合后宫中已育有皇子的赵氏，陷害东宫以巫蛊诅咒皇帝，动摇龙脉社稷。
安国公久在朝堂，树敌不少，这些年其族中子弟依靠祖荫在外跋扈横行。国公府外表虽仍花团锦簇，皇帝对其早已不似当年器重。想要扳倒国公府，虽要费些周折，但并不十分困难。
可赵贵妃受宠多年，又育有皇子，根基稳固。想让她失去圣心，若没有一击致命的把柄，只怕困难重重。
想到此，沐清欢开口，“桂华，将前日传回的消息再捋一遍。”
桂华不疾不徐地说，“江淮，前兴平侯江玮第五子。其母梅氏出身扬州天香阁。梅氏生下儿子后，并未被江玮赎身。直到九年前侯府两位嫡子先后折损，江玮才将梅氏母子接回。”
“派去的人费了些周折，找到当年的旧人。那人说，梅氏的儿子早在五岁前就已病逝。恰逢友人之子上门投奔，两个孩子年岁相差不大，梅氏便抱养了友人的儿子。”
“梅氏年岁渐长，不复昔日容貌，被排挤出天香阁，日子一度十分难过。直到江玮传信欲接回梅氏母子，为自身前程，梅氏谎称膝下养子便是其与江玮亲子。”
“至于那位友人......”事涉宫闱秘辛，桂华心有顾忌，不敢再说。
沐清欢冷哼一声，接了下去，“赵玲玉，本名柳如画，出身天香阁，与一郎中成婚四年后，抛夫弃子来到京城。顶替赵家小姐的身份入宫选秀，生下四皇子，从六品美人一步步坐上贵妃之位。”
堂堂当朝贵妃，竟出身烟花之地，入宫前还育有一子！
如今，这个儿子又顶替侯府血脉，甚至可能承袭爵位，成为下一任兴平侯。
这把柄足够惊人，可惜证据却寥寥无几。要凭二十年前的旧事扳倒贵妃，还需要剑走偏锋。
*
“哒，哒，哒。”木屐踏在青石板上的声音由远及近，沐清欢撑着一柄油纸伞停在街尾的药铺前。
药童迷迷糊糊地抬头，眼前是一位蒙着面纱的女郎。女郎递过一个精致的香包，清凌凌的声音响起，“可否照着其中的香气，寻来同样的药材为我配成几份？”
药童年纪虽小，却有几分识人的本领。抬头不过一眼，困意顿时一扫而空。
他殷勤地将沐清欢请进来，回头风一般冲进铺子里喊道，“公子，有贵客！”
不过片刻，铺子里走出一位年轻的公子。公子着一身月白色长衫，乌发被一支竹簪高高束起，面容清俊，身姿如松如柏。只是眉目间颇有疏离之感，显得不易亲近。
纵然见惯美人，沐清欢也忍不住怔了片刻。眼前这人，毋庸置疑继承了他生母的出众容貌。
只是他的生母赵贵妃如和风细雨，面上常常挂着笑意，显得温柔可亲；而眼前的公子则神情淡漠，拒人于千里。两人虽细看之下五官相似，但气质迥异。若不知晓内情，即便两人站在一处，恐怕也不会
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将其联想在一起。
女郎炙热的视线在他脸上停留了太久，看得江淮有些不自在。他微微蹙眉，神情并不热络，“这样女儿家的东西，我恐怕帮不上忙。姑娘不妨去西市的香料铺看看。”
药童在一旁急得抓耳挠腮。药铺位置偏僻，来配药的大多是附近街坊的人家。时有些拿不出银钱的，公子便分文不取，还根据他们的病症轻重，送上足量的药材。如此数月下来，药铺一直入不敷出。
公子虽出身侯府，但不受侯爷重视，手中银钱并不宽裕。而眼前这位年轻女郎看起来出身不凡，多半出手阔绰。若能做成这笔生意，至少很久不用发愁了。
见被拒绝，沐清欢神色黯然，“不瞒公子，我已去西市看过，连着几日大雨，西市的铺子都关着。”
她拭了拭眼角，“三日后便是亡母忌日，我想将母亲从前所用的香包多配几份，供在陵前以示哀思，实在是等不得了。”
一阵风吹过，吹掉了沐清欢的面纱，露出一张盈盈秋水的芙蓉面，眸光流转，如泣如诉。
如此哀婉情状，再铁石心肠的人也忍不住被触动。江淮眼中浮现出一丝懊恼，声音也柔和下来，“抱歉，姑娘的孝心令人感佩，在下愿尽力一试。”
他小心地拿起香包嗅了嗅，闭目半晌后，霍然睁眼，“姑娘！这香包.....”
语气中变调的急切惊得沐清欢后退半步，“公子，这香包有什么不妥吗？”
意识到自己的失态，江淮忙道，“姑娘受惊了。只是这香包与一位故人所用气味格外相似，这才一时情急。”
自然是相似的，毕竟，这就是他母亲本人的香包啊。
只是沐清欢在其中添上了几味名贵的香料，稍稍改变了原先的气味，避免失之刻意；但乍闻之下，却又足以勾起江淮的回忆。
沐清欢心中浮现出一丝笑意，面上只露出惊喜的神情，“竟这样巧！看来公子有把握了？”
见江淮颔首，她几乎要喜极而泣，“从西市一路找过来，我本已失去希望。若非遇见公子，我真不知该如何是好了。”
沐清欢的面上是一派纯然的笑容与真挚的感激，江淮忍不住心中一颤，忙垂下头，掩饰般地对着药材仔细辨认一番。
在纸上将其中药材一一列出后，江淮又摩挲香包片刻才缓缓递回，“姑娘放心，其中的药材我俱已确认。”
约定好来取的时间，沐清欢告辞离开。行至拐角处，她转头，瞥见对方的目光依旧定在她身上。
四目相对，沐清欢露出一个羞怯的微笑，旋即手忙脚乱般，逃也似的跑开了。
转过拐角，沐清欢的面容瞬间沉了下来。
马车早已在街角守候。被兰叶扶着坐进马车，沐清欢寻了舒服的姿势靠在马车的软垫上，问“都安排好了吗？”
“公主放心便是。”
马车沿小路向前驶去，车轮滚动的声响逐渐淹没在雨声里。
沐清欢用鞋面踩过香包，反复碾压几次后，足尖轻轻用力——
香包从马车中划过一道弧线，坠入角落里的一片泥泞中。