汴京入夏，日头渐长，暖风裹着燥热，吹得人心头也添了几分烦热。寻常市井百姓，最盼的便是一碗清凉爽口的吃食，消解暑气。
叶家酒肆的生意，却比春日里愈发兴旺了几分。
自初南絮那日琢磨出新式炒菜，一道爆炒鸡块，一道香炒兔肉，竟成了酒肆里最受欢迎的招牌。
爆炒鸡块选的是嫩肥的童子鸡，斩成小块，用盐、酒、姜葱腌渍入味。热锅冷油，爆香花椒、干辣椒与姜片，再将鸡块倒入锅中，旺火急炒，直至外皮微焦、内里鲜嫩。最后淋上秘制的甜面酱与少许香醋，翻炒均匀，色泽红亮，香气扑鼻。
香炒兔肉则更为讲究，需将兔肉剔骨切丁，用蛋清、淀粉抓匀上浆，保证滑嫩。同样旺火快炒，配以青红椒丁、葱段，调味咸鲜微辣，兔肉嫩滑不柴，别有一番风味。
“叶夫人这爆炒的手艺，真是绝了！”酒肆里座无虚席，食客们吃得满头大汗，却大呼过瘾，“比那炖肉鲜嫩多了，又香又下饭！”
初南絮立在柜台后，看着满堂热闹，眉眼间皆是笑意。晚禾端着刚炒好的菜从后厨出来，擦了擦额头的汗，笑着对初南絮说：“姊姊，你这两道新菜可真是打出去了，天天客满，我都快忙不过来了！”
初南絮笑着递过一杯凉茶：“辛苦你了。这爆炒之法，原是我一时兴起，没想到这般受欢迎。可见吃食之道，亦需推陈出新。”
小意也凑过来，好奇地问：“阿絮姊姊，这炒菜的火候也太讲究了，我看你翻炒的时候，那火都快蹿出锅了，看着就吓人。”
“北地柴火硬，火旺，正适合爆炒。”初南絮耐心解释，“旺火快炒，才能锁住肉里的汁水，吃起来才嫩。若是火慢了，肉就老了，失了风味。”
说话间，已有客人喊道：“叶夫人，再来两碗蜜沙冰！”
初南絮应了一声，转身去取冰饮。随着天气渐暖，她又琢磨出了几样新式冰饮，深受食客喜爱。
这蜜沙冰，做法颇为别致。需将冬日窖藏的冰块取出，用刨子细细刨成冰沙，堆在碗中，再浇上熬煮好的桂花糖浆与蜂蜜，甜香沁脾，冰凉爽口。
另一款雪泡缩脾引，则是解暑良方。取缩砂仁、乌梅、葛花等药材熬制成汤，放凉后，加入捣碎的冰块与少许蜂蜜，酸甜开胃，能消解暑热，调理脾胃。
而对于常来酒肆的文人雅士，初南絮则推出了冰茶。取上好的龙团茶，用沸水冲泡出茶汤，滤去茶渣，放凉后加入冰块，再以茉莉花或桂花点缀，茶香清雅，冰凉爽润，别有一番雅致风味。
“姊姊，你看那边几个读书人，天天来喝你的冰茶，赞不绝口呢！”晚禾指着角落里的一桌文人说道。
初南絮顺着她指的方向看去，微微一笑：“文人雅士，重的是雅致与品味。这冰茶既有茶之清香，又有冰之凉爽，正合他们心意。”
她顿了顿，又道：“不过，也不能忘了那些做苦力的汉子们。他们夏日劳作辛苦，最需解渴之物。”
于是，她又推出了一款雪泡豆儿水。将绿豆熬煮成汤，冰镇之后，加入冰块与少许盐，清甜解渴，又能补充体力，价格也最为低廉，深受体力劳动者的欢迎。
“姊姊想得真是周全，上至文人雅士，下至贩夫走卒，都照顾到了。”小意由衷赞叹。
初南絮笑了笑：“开酒肆，做的就是人情生意。让不同的人都能在这里找到合心意的吃食，才是本分。”
酒肆前厅热闹非凡，后院书房里，却是一派静谧。
叶祎坐在书桌前，手中捧着一封刚收到的书信，信纸泛黄，字迹苍劲有力，正是王安石从江宁府寄来的。
信中写道：“……京中局势，吾已知晓。新法受挫，非战之罪，乃时势使然。贤弟无需灰心，当静心蛰伏，静待时机。新政利国利民，断无半途而废之理。吾虽远在江宁，亦会暗中联络同道，为他日复法积蓄力量。贤弟保重，勿负初心。”
叶祎反复读着信，心中感慨万千。王相虽身处江湖之远，却依旧心系新政，未曾放弃。他轻轻放下信纸，望向窗外，眼中闪过一丝坚定。
“夫君，在看什么呢？”初南絮端着一杯清茶走进书房，见他神色凝重，轻声问道。
叶祎抬头，见是妻子，脸上露出温和的笑意：“是王相的来信。”
初南絮将茶杯放在他面前，关切地问：“王相在江宁一切安好
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？信中可有提及京中之事？”
“一切安好。”叶祎点了点头，“他让我静待时机，说新政不会就此结束。”
初南絮闻言，心中也松了一口气：“王相如此说，定是有所谋划。夫君只需安心等待，照顾好自己和家人便是。”
叶祎握住她的手，感激地说：“有你在，我便心安。”
书房内温情脉脉，庭院里却是另一番景象。
晚禾和小意正围在一张小桌旁，专心致志地做着茶果子。
“小意，你看我这个樱桃煎做得怎么样？”晚禾拿起一颗晶莹剔透的樱桃果脯，得意地展示。
这樱桃煎，是将新鲜的樱桃去核，用白糖熬煮，待糖汁浓稠，将樱桃浸入其中，直至糖霜裹满果实，酸甜可口，色泽诱人。
小意凑过去看了看，赞道：“禾姊姊手真巧，做得真好看！你看我做的水晶皂儿。”
她拿起一块形似皂角的透明点心，里面包裹着各色果脯，“这是用琼脂熬化，加入果汁和果脯，冷却后就成了，吃起来清甜爽口。”
初南絮恰好走过来，看到桌上的茶果子，惊喜地说：“你们俩什么时候琢磨出这些新花样了？看着就精致。”
晚禾笑着说：“闲着也是闲着，就跟着食谱学了学，没想到还真做成了。姊姊快尝尝。”
初南絮拿起一块樱桃煎放入口中，酸甜的滋味在舌尖化开，赞道：“真好吃！比外面卖的还要地道。”
她又尝了尝水晶皂儿，清爽可口，连连点头：“不错不错，你们俩真是越来越能干了。”
小意有些不好意思地说：“还是姊姊教得好，我们也是跟着姊姊学的。”
初南絮笑着说：“你们有这份心思就好。往后酒肆里，也可以添上这些茶果子，定能吸引不少客人。”
晚禾和小意听了，都高兴地笑了起来。
夏日的阳光透过枝叶洒在庭院里，斑驳陆离。酒肆里烟火缭绕，香气四溢；书房内尺素传情，静待春风；庭院中姐妹同心，巧制茶果。
纵使朝堂风云变幻，世事浮沉不定，可这人间烟火的温暖与美好，却始终在叶家的方寸天地间，静静流淌，生生不息。