叶祎的同窗京官携家眷在扬州小住三日，叶祎夫妇尽心款待，每日或是陪着游览瘦西湖、个园等扬州名胜，赏江南暮春风光，或是在府中煮茶叙旧，闲话年少旧事与世间百态，宾主相处甚是融洽。
三日光阴转瞬即逝，同窗挂念家中探亲事宜，不便久留，一早便收拾好行装，前来向叶祎夫妇辞行，此番先前往苏州探访亲友，再做归乡打算。
叶祎与初南絮携晚禾、带着知安，一同送至府门外。马车早已备好，随行仆役将行李一一搬上车，同窗拱手与叶祎作别，二人相视一笑，虽有不舍，却也知世事总有别离，只互道珍重，相约日后再聚。
初南絮站在一旁，语气温婉得体，特意嘱咐道：“大人此番先赴苏州，日后探亲完毕，从京城返程或是再途经扬州之时，务必提前遣人知会一声。我也好提前备上些扬州地道特产，无论是高邮咸鸭蛋、扬州酱菜、牛皮糖，还是咱们南和轩自酿的青梅酒、桃花酿，都是些轻便好带的吃食酒水，给大人路上解馋，或是带回京城赠予亲友，也是一番心意。”
她言辞恳切，礼数周全，既尽了地主之谊，也顾全了故友情面，同窗夫人听了，连连道谢，夸赞初南絮心思细腻、待人热忱。
“多谢叶夫人费心，此番叨扰多日，已是感激不尽，日后若再途经扬州，定然再来登门拜访，与你们相聚。”同窗笑着应下，再次与二人作别，随后携家眷登上马车，车夫轻挥马鞭，马车缓缓驶离三元巷，朝着苏州方向而去。
叶祎与初南絮站在门口，望着马车远去，直至消失在街巷尽头，才转身回府。
“故人相逢，虽只小住数日，倒也了却了一番念想。”初南絮边走边轻声说道，“他身在京城，身处朝堂漩涡之中，此番回乡探亲，才算得了几日清闲。”
叶祎微微颔首，语气淡然：“各人有各人的选择与造化，他一心谋求朝堂仕途，只求他一路顺遂，平安无事便好。”
送走故友，家中又恢复了往日的平静闲适，日子缓缓流淌，安稳又规律。
叶祎每日依旧按时前往府衙处置公务，审断民间琐事，督办春耕农事，安抚百姓，扬州境内吏治清明，百姓安居乐业，再无繁杂风波，他处理起来得心应手，从容不迫。下衙归家，便陪着知安在庭院里玩耍，教他读书识字、辨认草木，享受天伦之乐，全然没有官场的浮躁与功利。
初南絮与晚禾，一心打理着女子酒肆南和轩，每日按时前往酒肆照管，时不时再研发几款时令小酒与精致小菜，生意始终红火，深得扬州城内女眷喜爱。姐妹二人打理着这份营生，既充实又自在，无需看旁人脸色，无需沾染世俗纷争，日子过得舒
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心惬意。
晚禾依旧守在姐姐身边，悉心照料知安，帮忙打理家事，全然不提婚嫁之事，全家人也都尊重她的心意，无人再提及半句，她活得自在洒脱，眉眼间尽是平和欢喜。
叶父叶婆在姑苏，时常会托人送来姑苏的糕点、时令蔬果，书信里句句都是牵挂；蜀地的小意、小念，也会时不时捎来当地特产与书信，说着点心铺的生意、小念婚后的安稳日子，报平安、道思念，千里之外的牵挂，总能温暖人心。
暮春的风渐渐转暖，庭院里的花木长得愈发茂盛，知安一天天长大，口齿伶俐，乖巧懂事，整日围着家人打转，欢声笑语不断。
初南絮偶尔会提前备好扬州特产，封存在库房，只等叶祎那位同窗日后返程时，方便直接带走；闲暇时便在家中酿酒、做针线，把家里打理得井井有条，让叶祎全无后顾之忧。
没有朝堂纷争的烦扰，没有世事坎坷的颠簸，没有流言蜚语的惊扰，一家人守着彼此，守着一方小院，守着安稳营生，日出而作，日落而息，三餐四季，温情相伴。
叶祎看着眼前阖家安康、岁月静好的光景，心中愈发笃定，留在扬州，守一方太平，伴至亲家人，便是此生最好的归宿。无需奔赴繁华京城，无需追逐高位权柄，心安之处，便是归途，平淡安稳，便是人间至味。