从姑苏返回扬州，一家人仍沉浸在春日归乡的暖意中，庭院里花木扶疏，暖风穿廊，日子闲适安稳。这日午后，初南絮在小厨房酿制米酒，糯米清香混着酒曲甜香，漫满整个院落，晚禾守在一旁打下手，看着姊姊娴熟地拌曲、入坛，眼底满是赞叹。
“姊姊，你的酿酒手艺这般好，不管是寻常米酒、陈年女儿红，还是桂花酿，都酿得醇香醇厚，比扬州城里任何酒坊的酒都好喝。”晚禾一边擦拭酒坛，一边认真开口，“咱们在姑苏的百味肆做得红火，何不索性在扬州城里，开一间女子专属酒肆？专门款待城中女眷闺客，不接待外间男子，既不浪费你一身酿酒天赋，又能专营地道精致淮扬小菜，清雅舒心，定然极受扬州女子喜爱！”
她顿了顿，又细细谋划：“世间酒肆多为男子往来消遣，女眷少有清净雅致去处。咱们只做女子生意，主打温婉清润的低度佳酿，春日青梅酒、桃花酿尽数安排上，口感柔和清甜，最适合女子小酌谈心。再配上精致适口的淮扬小菜，清幽静谧，安稳自在，定会独树一帜，风靡扬州城。”
初南絮听着晚禾的一番谋划，放下手中活计，眉眼含笑，略一思索便欣然应允：“你说得极是，我从前只想着在家酿酒自饮，倒从未想过这些。开一间女子专属清雅酒肆，专为城中女子提供一处闲谈小聚、静心消遣的好去处，酒菜雅致，氛围安宁，不惹尘俗纷扰，倒是一桩美事，我应下了。”
二人一拍即合，当即与叶祎商议此事。叶祎全然赞同，也深知初南絮手艺心性，最适合打理这般雅致去处，还特意帮着在扬州城内寻了一处僻静清幽、雅致安静的临街宅院，闹中取静，院门清雅低调，内里隔间雅致，亭窗玲珑，处处温婉雅致，完完全全适合女子往来休憩。
初南絮与晚禾全身心投入酒肆筹备，亲手酿酒、敲定菜品、布置院落、挑选贴心女伙计，事事亲力亲为，全程只用女眷打理，内里无任何外男往来，安稳妥帖。
酿酒一事，初南絮得心应手，样样皆是拿手绝活儿：家常清甜米酒、温润陈年女儿红、馥郁桂花酿，皆是信手拈来，风味绝佳。春日限定的青梅酒清冽酸甜，桃花酿粉嫩清甜，酒香柔和不烈，入口温婉回甘，酒色好看，香气清雅，度数浅淡不伤身，完完全全贴合女子口味，一经面世，便深得扬州一众闺阁女子、官眷夫人的喜爱。
酒肆之内，不设喧闹宴席，只供应精致地道淮扬小菜，用料讲究至极，与城中寻常酒楼截然不同，处处用心，恪守食材本真：
蟹粉狮子头只选农家散养土猪五花，手工细剁，肥瘦相间恰到好处，搭配当日现拆鲜活蟹粉，文火清炖，汤色清亮，肉质软糯酥烂，鲜香不腻；
大煮干丝取用扬州特制鲜香白干，刀工细密如丝，以老母鸡吊底鲜汤慢煨，辅以火腿、嫩笋提鲜，入口绵软入味，清鲜爽口，尽显淮扬精工底蕴；
软兜长鱼只用当季鲜活嫩鳝，现宰现烹，大火快炒，滑嫩无腥，鲜香入味，时令限定，绝不以囤货将就；
文思豆腐刀工精湛，细缕不散，入清汤炖煮，淡雅清润，老少皆宜；
另有水晶肴肉、清炒河虾、时令鲜蔬、精致点心一应俱全，所有食材每日晨间新鲜采买，只用当日鲜货，不重浓油重酱，不添繁杂重味，恪守淮扬菜清鲜、平和、雅致、本味至上的精髓，清淡适口，精致耐看，极受女眷偏爱。
这间独属于女子的清雅酒肆，取名南和轩，开业之后，瞬间在扬州城内声名鹊起。全城官眷、世家夫人、闺阁女子纷纷慕名而来，三两好友相约落座，一壶花果清酒，几碟精致小菜，闲话家常，舒心自在。无市井喧嚣，无男子应酬打扰，清净安然，温柔雅致，一时间成了扬州城中女子最偏爱、最推崇的好去处，日日宾客盈门，口碑相传，生意红火绵长。
初南絮与晚禾日日守着这间女子酒肆，舒心自在，从容度日，不靠喧嚣博取眼球，只凭匠心手艺与温婉格调，稳稳立足扬州城，日子充实又安稳
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而叶祎这边，扬州政务已然轻车熟路，昔日盐商积弊彻底肃清，境内农事顺遂，商贸安稳，百姓安居乐业，他为官清正温和，体恤民情，政绩稳步向好，深得地方百姓与同僚敬重。
只是远在京城的朝堂暗流，隐隐不断往下传来。当今仁宗天子，一生宽厚仁善，后宫之中只诞下数位公主，终生未有皇子可承大统。随着官家年岁渐长，皇储空缺已成朝野最大心事，满朝文武百官屡屡上奏，接连恳请官家从宗室子弟之中择选贤良，册立储君，稳固国本。
一面是满朝臣子接连劝谏，压力重重，一面是天子心中难舍血脉执念，万般无奈为难，迟迟不肯下定决断。朝堂之上派系林立，各方朝臣各持己见，互相博弈拉扯，暗流汹涌，朝局日渐错综复杂，隐隐透着风雨欲来的压抑氛围。
叶祎身居江南地方，向来恪守本分，一心治民理政，从不攀附朝堂派系，也不参与储位纷争。但身在官场，自然知晓其中利害，心中常怀隐隐顾虑，只愿守好一方水土安宁，护好阖家老小安稳，静待时局尘埃落定。
白日里他从容处置公务，淡然应对各方往来应酬，不露半分心绪；夜深人静之时，才独自静坐书房，翻看邸报，思量天下时局，眉间藏着淡淡忧色，却从不会将朝堂纷扰带回内宅，分毫不让家中妻儿跟着忧心劳神。
初南絮每每端着热茶轻入书房，见他眉宇间藏着沉绪，从不多言过问朝堂是非，只静静温茶相伴，柔声宽慰：“外头风波再杂，家中永远安稳无忧，你只管随心守好本心，家中万事有我，尽数替你安顿妥当。”
叶祎抬眸望向妻子温婉安然的眉眼，心头万般烦忧皆缓缓抚平，伸手轻轻握住她的手，眼底皆是安稳笃定。
一院烟火温柔，一肆酒香清雅，一家安稳和睦；外头朝堂风云莫测，时局暗流涌动，为官之路步步审慎。他守清正初心，她护阖家安稳，二人同心相守，于纷杂世事里，守得一方岁月静好，安然度日。