今日散学后，晚桐去寻言夫子还书。
她双手将书册奉上，言夫子连眼皮都没抬，眉间似乎压着一层薄薄的不悦。
“你这就看完了？”
晚桐心里暗道一声“完了”，小心翼翼地开口：
“实不相瞒，夫子，边防一事我确实半点不通，这书……”
她抿了抿唇，声音矮下去几分，“我有些瞧不懂。”
言夫子面色稍霁，语气也跟着缓了下来：“不懂就问，这书你先留着看，不急还。”
“好。”晚桐狡黠一笑，话锋忽然一转，“夫子，你可知那孩子现在在哪里？”
言夫子怔了一瞬，旋即了然，嘴角浮起一丝淡淡的笑意：“原来如此。”
他停了停，竟学着晚桐方才的语气，补了一句：“但我不知道。”
晚桐一听，小脸顿时垮了下来，活像一只被抢了松子儿的小松鼠，委屈极了。
她扁了扁嘴，拱拱手告辞了。
言夫子立在窗边，望着晚桐的背影渐远。
良久，才低声自语：“很多年没有消息了。”
恰有一阵风穿堂而过，那句话散入风中，谁也没有听清。
晚桐有些蔫蔫地跨出书院大门，她是最后一个出来的。
一抬眼，门外的光景便撞进视线里，教她一时有些哭笑不得。
阿檀候在马车旁，手里慢悠悠地剥着松子儿，脚边零零落落撒了一小堆壳，看来已经吃了好一会儿了。
旁边蹲着只猫，正是沈惊鸿的那只年糕。
那猫悄没声儿地蹲着，一双琥珀眼珠子直勾勾盯着阿檀的手，偏又一声不吭。
晚桐也是头一回在一只猫儿的身上看到了矜持。
“你也想吃？”阿檀剥好一颗，搁在掌心递过去。
年糕凑近闻了闻，鼻尖轻轻翕动几下，随即将脑袋一偏，转头就走，看来是不甚合它心意。
“你这猫，比小姐还挑食。”
“谁挑食？”晚桐正走过来，恰恰听见了最后半句。
“没说你。”阿檀忙把脚边的松子儿壳往后踢了踢，笑嘻嘻道，“我说年糕呢。”
晚桐瞧见那只肥硕的花猫正蹲在一方斜阳里慢悠悠的舔爪子。如今她瞧着这只猫儿，心里总存了一层说不清道不明的情绪。
它太通人性了，偏偏阿檀什么也不晓得，日日同它抢零嘴、拌嘴皮子，处得跟一对冤家似的。
“它不吃松子儿的，你又不是不知道。”晚桐轻声说道，语气里带着几分软软的埋怨。
“知道归知道，可万一今日它改主意了呢？”阿檀又剥了一颗，故意捏在年糕鼻尖底下晃了晃，“你真不吃喏？最后一颗了哦。”
年糕连眼皮都没抬，轻轻甩了甩毛绒绒的尾巴，带着一种极克制的鄙夷，多一分便失态，少一分又不解恨。
“你瞧它那模样。”晚桐一撇嘴，“倒像是它懒得搭理你。”听起来倒像是在替阿檀抱不平。
“那是它不知好歹。”阿檀将那粒松子儿往自己嘴里一丢，“不吃拉倒，我省着。”
年糕抬起脑袋，朝晚桐看了看，那琥珀色的眸子里映出她的影子。
那目光着实不像一只猫，倒像是一个人在打量什么。
“你今日怎么怪怪的？”阿檀歪头看她，“怕猫咬你？”
“日头晒。”晚桐随口敷衍，顺势喊着阿檀上了马车。
年糕正在打呵欠，眼睛微微眯着，看着她们的车走远了，才站起来朝另一个方向跑去。
那本《昭宁边防纪要》，晚桐看了整整一宿。
不是她不想睡，是根本睡不着。
书里的批注太多太多了，密密麻麻挤在字里行间，有些地方写写划划，墨迹一层叠着一层。
晚桐注意到，那些批注里提得最多的，是新平关。
这个人了解那里的地形，了解那里的粮道，了解那里的军需调度，像一个亲身走过的人了解每一块硌脚的石子。
“粮道不可经朔州。朔州水浅，夏汛时船不能行，冬冻时冰不能承。改走代州可省七日。”
这行字写的是粮草转运，不是纸上谈兵，是实实在在押过粮、趟过水、在冻冰上踩过的人才能写出来的话。
他既了解朔州的水有多浅，也清楚代州的路有多远，更知道如何才能省出七个日夜行程。
七个日夜，在边关，有时候就是生与死的距离。
这个人去过边关。
写批注的人，可能是军中的行军参赞，又或是粮道勘定官。
但不管是哪一种，他都是和周世荣并肩站过的人。
那时的兵部尚书叫周世荣，而如今昭宁亡了三十余年，周世荣也已经死了二十多年。
他认识周世荣，四十年前就在北境。
那人在他的孩子百日那天，遭遇大雪封路，回不去心心念念的家。
他写下这些的时候，心里想的是回不去的家，还是护不住的同袍？
晚桐合上书，吹灭了灯。
黑暗里她睁着眼睛，脑子乱糟糟的，理不出个头绪。
第二日一早，她顶着一对乌青眼圈去了书院。
钟景行见了她，吓了一跳：“你昨夜做贼去了？”
“做你个头。”晚桐往桌上一趴，有气无力地说，“看书看得晚了。”
她软绵绵地趴在桌上，下巴搁在胳膊上，声音闷闷的，像一只犯了困的小猫。
“什么书这样好看？”钟景行瞧她那副模样，心里莫名软了一下，语气也不自觉地放轻了。
“言夫子借我的。”她没有细说。
钟景行“哦”了一声，嘱咐她“不用如此拼命，私下里如此刻苦，下次测试他会让着她的”。
晚桐给了他一个白眼，将其推开，“你可离我远些，惯会洗涮人。”
其实晚桐心里清楚，钟景行是故意岔开话题。
他近来变了许多，不再像从前那样什么事都要追根究底。晚桐觉着，这不是他不想知道，而是他在学着给人留余地。
这种变化，让她觉得有些陌生，也有些心疼。
课间的时候，同窗都出去放风了，晚桐没什么兴致，便取出《山河勘测录》靠在窗边慢慢翻着。
她隐隐觉得那本边防纪要和开花奶奶的这本书有丝缕联系，便将两本书摊
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在一起对照着看。
却不知楚夫子是何时站在了她的身后。
“这本书的著者，”楚夫子忽然开口，声音里带着一种异样的郑重，“是个奇人。”
晚桐被这突如其来的声音惊得肩头一颤，回过头来，见是楚夫子，才抚着心口松了口气：“夫子，您读过这本书？”
她仰着脸望着楚夫子，眼睛里还带着方才受惊后的一层薄薄水光，瞧着格外惹人怜爱。
楚夫子摇了摇头，伸手把书拿起来，随手翻了几页。
他刚才只是扫了几行，还存着些漫不经心的心思，结果翻着翻着，停在了书页上的一行小字上，眉头也微微拧起。
他又往后翻了几页，极慢极认真，最后停在一幅手绘的地形图前，像是要将这册子看穿似的。
“那夫子为何这样说？”晚桐歪着头又问，声音软软的，带着一点天真的好奇。
楚夫子伸轻轻点了点书页中的一处标注。
那是一行写在页边的小字，字迹极工整，写的是：
“此处山势走向与旧图所载不符，疑为地动所致，亲往验之，果然。”
“她走过的路，比大多数人走的都远。”楚夫子的语气里带着一种说不清的感喟，像是赞叹，又像是叹息，“不单是脚程远。”
“她走的那种路，很多人连想都不敢想。”
晚桐望着楚夫子。
他平日里总是和蔼慈祥且波澜不惊的，可此刻他的眼睛里有一种很深很深的东西，像是深处无声涌动的暗流，根本不知道有多深。
楚夫子把书合上，递还给晚桐，微微一笑。
那笑容和他平时一样温和，可晚桐总觉得那温和底下还藏着什么东西。
“好生收着。”他说，“能遇到这样的书，是缘分。”
他转过身，慢慢走到窗前，背对着她站了好一会儿。
日光从窗棂里透进来，落在斑驳的青砖地上，映着他的影子微微有些摇晃。
“我有个儿子，”他开口了，声音平静得像在讲旁人的故事，“叫楚放。他自小想法便与我不同……”
“我教了大半辈子书，觉着天下的道理都写在书里。”
“他却说，书里的东西是旁人的，他要自个儿出去看一看。”
晚桐认真地听着。
“他二十岁那年离的家，说要读万卷书，行万里路。”楚夫子的肩头微微动了一下，像是想回头，又像是想往前走。
最后只是停在原处，“如今也有五六年了，却是音讯全无……”
“也不知我这把老骨头，还等不等得到他回家了。”
话至此处，楚夫子喉头一梗，忽然剧烈地咳了起来。
窗外的风猛地大了，吹得廊下的竹帘哗哗作响，像有人在外头拍着帘子，急一阵缓一阵。
院子里传来学生们的喧闹声，下一堂课要开始了。
楚夫子整了整衣袖，朝门口走去。
“晚桐，”他说，“多谢你让我看见这本书。”
他没有再多解释，转身走进了阳光里。
那阳光很烈，照得他的背影有些晃眼，像要融进去似的。