“它们是不是很可爱。”
祝承仪低头看了一眼和可爱半点挂不上钩的生物，嘴角抽了一下，昧着良心点了点头。
似乎得到了认可，严教授嘴角的弧度更甚。
他笑得太过用力，唇角两侧的皮肉向两侧扯动，幅度很大，皮肉都顺着唇角的纹路隐隐开裂，细密的血珠顺着裂开的缝隙缓缓渗了出来。
但严教授对此毫不在意。
这一切太诡异了，不知道是实验室里的冷气开得过足，还是眼前的画面，祝承仪不由得打了个寒颤。
她的反应倒是引起了严教授的关注，他缓缓收起表情，眼睛落在她的身上。
祝承仪瞬间感觉他的目光宛如钉子，将她死死钉在地上。
“走吧，我带你去换防护服，那边还有更令人兴奋的试验品。”
祝承仪努力控制着身体肌肉，不让自己颤抖，她点了点头：“好的，教授。”
沉默地跟着来到换衣间，祝承仪还在反复回忆关于严教授的画面。
从刚开始面试到进入研究所工作这几个月，祝承仪一共就见过严教授四面。
第一次是在面试的时候，除了严教授还有两位教授，分别姓陈和赵，其中严教授资历最深，业内声名斐然的顶尖学者。
深耕深海生物研究数十载，学识渊博，待人谦和温雅，谈吐从容有度，在学界口碑极好，更是这次深海联合项目的核心主导人。
第二次是项目启动的剪彩仪式。
全场媒体云集，业内大佬齐聚，严教授作为项目总负责人登台致辞，他从容阐述着深海探索的科研愿景，眼底满是对自然探索的热忱与敬畏。
第三次是入职前的培训，后面她就被分给赵教授去带了，几乎没有机会再接触到项目顶层的严教授。
第四次便是现在。
她一直以为项目稳步推进，所有研究都光明正大，合规严谨，祝氏的投资是用在了正向的深海探索之上。
可短短十分钟的相处，便彻底推翻了她所有的认知。
祝承仪不知道他为何今日会突然找到她来到这里，还是说小陈的事情和他脱不了关系，他发现了她知道了些什么东西吗？
手心的汗潮湿粘腻，祝承仪慌乱地抱起手边的防护服，沉声道：“严教授，我先进去换衣服。”
严教授“嗯”了一声后，便没再管她。
祝承仪快速关上了门，反锁。
从口袋里摸出手机，她并没有选择打电话或者发短信，越是危急时刻，祝承仪越是清醒。
这座三楼实验室是研究所最高机密禁区，屏蔽装置必然全覆盖，别说信号拨号，哪怕是一条短信都会瞬间被后台系统捕捉追踪。
她还没有那么蠢。
祝承仪指尖飞快操作屏幕，将所有细碎疑点编辑成资料，尽数加密存档。
先安全出去才是最重要的。
她不确定，严教授到底洞悉了多少。
是只看出她对小陈的事心存疑虑？还是连她心底所有猜测、所有隐秘的窥探，都被他一一看透？
这人太可怕了。
他今日突然破例带她进入三楼实验室，根本不是一时兴起。
是试探，是敲打，更是捆绑。
他不敢轻易动祝氏出身的自己，便换了最阴狠的方式，强行拉她入局。
祝承仪指尖微颤，快速将文档二次加密，隐藏后台痕迹，彻底抹去操作记录。
她不敢录像，不敢留影像，唯有文字记录、隐秘存档，是此刻唯一安全的取证方式。
做完一切，她将手机调至极致静音，关闭所有后台刷新，贴身塞进衣服里。
随后深呼吸数次，强行压下胸腔里翻涌的寒意与惊惧。
她一向没有那么胆小的，可面对严教授的眼神总是令人毛骨悚然。
祝承仪没有停留，快速穿戴好厚重的密闭防护服，冰冷的面料裹紧四肢，沉甸甸的。
最后她抬手抚平衣料褶皱，对着镜面敛尽眼底所有的情绪。
确认毫无破绽，祝承仪抬手解开反锁的门锁。
“咔哒——”
细微的开门声划破寂静。
她垂着眼，步子平稳地走出去，轻声道：“教授，我换好了。”
门外，严教授也穿戴好防护服，面罩遮去大半面容，只露出一双漆黑幽深的眼眸，静静地落在她身上，视线缓慢地，一寸寸扫过她的全身。
半晌，他低低笑了一声。
“既然准备好了，那我们继续。”
依旧是那摊密密麻麻，蠕动着的虫卵，严教授戴上手套，拿着镊子，小心翼翼地将抱团的虫卵一一分开，然后挑选出一只，移至到另外一个培养皿中。
胶头滴管中的液体滴在新培养皿中，虫卵仿佛接触到铁板一样，“刺啦”一声，表皮瞬间焦化，冒出刺鼻的白烟，下一秒便化作一滩血水。
“神奇吗？”
祝承仪一时之间不知该如何回答，严教授却自顾自道：“我研究发现新生的虫卵不怕任何东西，唯独这原液海水，只需一滴便能让它瞬间化为一滩血水。”
严教授又往前走了几步，一把拉开眼前的帘子。
帘子后是一个巨型培养舱，舱内灌满浑浊暗沉的墨绿色培养液，液体粘稠浑浊，悬浮着无数细碎的絮状残渣，整缸液体像静置多年的死水。
其中一道人形轮廓，正缓缓在液体中沉浮晃动。
不是完整的人。
是彻底畸变，扭曲粘连的怪物。
只一眼，甚至没等祝承仪细细观察，严教授就重新把帘子拉上了。
严教授侧身站在帘前，偏过头看向祝承仪：“吓到了？”
祝承仪摇了摇头，听不出语气：“没有，只是第一次见到这种级别的试验样本，有些好奇。”
严教授低低笑了声，笑声隔着面罩闷闷的：“不用装镇定，所有人第一次见，都会怕。”
“包括之前的小陈。”
“！”
祝承仪喉间滚动了一下，她垂下眼眸，揣着明白装糊涂：“小陈？是今天辞职的那位同事吗？”
严教授静静看着她低垂的眉眼，隔着透明面罩沉沉打量她数秒，而后低低笑出声，笑意漫开，面罩下那道未愈的唇角再次轻轻扯动，细碎的血丝又隐隐渗了出来。
“给你开玩笑的。”
“小陈家里临时有事，这才辞职的，她也是有天赋的孩子，我劝了她半天，她还是要走。”严教授顿了顿，“可惜了……”
他轻声喟叹，语气真诚得像真在惋惜一个前途大好的后辈，可眼底没有半分情绪。
他又上前走了几步，抬手敲了敲被帘子挡住的培养舱，沉闷的声音
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响起，同时伴随水流的搅拌声。
“你刚才也看见了，原液海水是它们唯一的克星。”
他再度开口，语调平缓，如同往日在课堂上传授正经学术知识，字字条理清晰。
“但这只是针对虫卵，一旦腐虫成功寄生入活体，一切就不一样了。”
“深海腐虫的寄生体系，是我耗费数年打磨出的最完美的成果。”
他眼底翻涌着近乎癫狂的自得，指尖隔着面罩摩挲着眼眶：“新生虫卵脆弱可控，却畏惧本源海水，可一旦钻入活体血肉，完成寄生共生，它就彻底蜕变了。”
“它会完美适配人体肌理、血脉、骨骼，与宿主融为一体。”
身后培养舱里的水流搅动声愈发清晰，隐约夹杂着皮肉蠕动的细碎黏响，令人头皮发麻。
“最绝妙的地方，在于无痕寄生。”
“常规的医疗筛查、生物检测、深海风险排查，没有任何仪器和任何手段，能探测到它的存在。”
“寄生者外表完好无损，肤色、样貌、体征与常人毫无二致，记忆完整、思维清晰、性情如常，他们能照常工作生活、待人接物，看不出丝毫畸变破绽。”
他微微侧头，故意放慢语调：“哪怕是宿主自己，终其一生，都不会察觉到身体里藏着一只深海腐虫，不会知道自己早就不是纯粹的人类。”
祝承仪静静立在原地，后背早已浸满冷汗。
疯子。
彻头彻尾的疯子。
“这是不是很有趣。”
严教授继续娓娓道来自己得意的作品：“我改良了数十代菌群，剔除了自主爆发的缺陷，只保留唯一的激活机制。”
“承仪，你猜猜是什么？”
严教授猛地提问，祝承仪缓慢地眨了下眼，回答道：“海水。”
“我说过，你果然是个聪明的孩子。”严教授笑意真实了几分，“只要不触碰深海原液，腐虫就会永久安分蛰伏，与宿主和平共存。”
“可一旦寄生者沾染上半分深海海水，平衡瞬间崩塌。”
他语气骤然上扬：“菌群会瞬间狂暴增殖，顺着血脉啃噬五脏六腑、消融理智人性，先是神志错乱，紧接着心智扭曲，最后彻底丧失自我，而后便是那副□□，皮肉开始异化，肢体畸变，骨骼重构，最后彻底褪去人形，变成方才你看见的，依附深海菌群存活的异类试验体。”
“无声无息寄生，精准无误可控。”
“这才是我研究深海生物数年，真正想要的答案。”
祝承仪喉间发紧，她意识到严教授在利用整个项目，利用所有人，在进行一场覆盖式的寄生实验。
“你是不是觉得我很残忍？”
严教授转头看她，语气轻飘飘的。
不等祝承仪回答，他便自顾自轻笑出声：“不是残忍，是进化。”
“人类的躯体太过脆弱，寿命短暂，血肉平庸，唯有与深海异种共生，才能突破桎梏，重塑新生。”
他抬手指向遮挡培养舱的帘子：“那些失败的试验体，只是进化路上的牺牲品而已。”
“等我彻底完善菌群，就能掌控深海与人性，到时候，这场研究会颠覆整个学界，颠覆所有人的认知。”
“承仪，你该为此感到骄傲，你是见证者，你是参与者。”
“人类该为此感到荣幸。”