程默推开防火门，一脚踩下去，靴底陷进了什么黏腻的东西里。
她低头，看见黑色的泥浆从鞋边溢上来，泛着油亮的光泽。
视线从脚下抬起，沿着那条被黑色覆盖的甬道向上移动。
黑泥从走廊的这头铺到那头，墙壁上、天花板上、甚至每一个门把手上，都薄薄地糊了一层。
原本嵌在墙面里的壁灯被半掩在泥浆下，透出溺水之人奋力睁眼一般的光线——昏黄、模糊。
目之所及，全是黑泥，或者说清道夫的一部分。
“好浓的气味……那家伙发狂了？”招财猫从她肩头探出脑袋，毛茸茸的耳朵向后抿成两条线，肉垫捂住湿漉漉的鼻头。
程默朝前走去，靴底从泥浆里拔出来，拉出几根黑色黏丝。
走廊两侧的房门大半都被黑泥糊住了门缝，只剩少数几扇还勉强露出轮廓。
空气里弥漫着一股奇怪的味道，潮湿、沉闷，带着一丝若有若无的甜。
程默抬起手，指腹贴上墙壁的黑泥表面。
“清道夫？”她低声开口，但却没有收到任何回应。
这不对劲。
“拉斯特，这是怎么回事？”
脚下的阴影轻轻颤动，拉斯特从她的影子里飘出来，带着那种标志性的、仿佛永远在微笑的语调：“亲爱的母亲，这是酒店的‘消化’。”
它微微倾身致意，笑道：“当重要的规则被逾越时，它们就会出来为您效劳。”
程默捻了捻指尖上残留的黑泥，感觉和清道夫没什么区别。
但消化是什么意思？自己消化自己？
“您知道头羊效应吗？”拉斯特走到她身侧，递出一张刺绣精美的手帕，“作为酒店的‘消化系统’，清道夫并不是个体，而是群体。”
“您带走了拥有智慧的‘头羊’，”拉斯特的语气依然带着笑，却在那笑意深处藏了一丝遗憾，“剩下的，都不过是酒店的自行程序，连‘知晓您’都不配的东西。”
它笑着用手帕擦过她指尖的黑泥，手帕上洇出暗色的湿痕。
程默皱了皱眉。
白鸽的规则还真是专坑自己人。
人类可以想方设法的避开规则，但异常却只会恪守规则。
这场号称平等的试验根本就不公平。
“拉斯特，”程默扭头看向他，黑眸深不见底，“你会为我排忧解难的，对吗？”
拉斯特擦拭的动作停了一瞬。
他能感觉到胸腔里那团空洞的、本不该存在的东西猛烈的收缩了一下。
某种近乎疼痛的欲望从四肢百骸涌上来，奔涌到那颗银色的头颅里，涂鸦的线条几乎要维持不住笑意。
“求之不得。”他将手帕不动声色的收进掌心，后退一步，行了一个标准漂亮的礼仪。
“这间酒店是您的造物，规则由您书写，自然也由您改变。”拉斯特侧过身，做了个请的姿势。
在程默看不到的地方，那方手帕被妥帖的收入它的口袋，愉悦让它嘴角的笑都显得真诚起来。
“你在做什么？”招财猫蹲在程默肩头，眼睛半眯，语气不善。
拉斯特没有回头，眼神下瞥回敬一个鄙夷的目光。
由于自身形态的缘故，它对猫咪没有任何好感。
“眼珠没用的话，”拉斯特的声音从前面飘回来，甜蜜又冰冷，“可以抠出来给我做收藏哦。”
招财猫磨了磨后槽牙，说道：“死缠烂打才让她收下你，我可是她亲自打开的。”
“一只猫有什么了不起。”拉斯特轻笑了一声。
“哈？谁会对气球有感情。”招财猫也笑了。
眼看一猫一气球就要在走廊中央吵起来，程默手心凭空凝出一柄苍白的斧头。
斧刃上浮着细密的裂纹，像骨瓷的纹路。
她低头扫了一眼手腕上计时器，斗篷的时间只剩下十五分钟。
程默抬眸，语气没有起伏，但充满了威胁：“十五分钟内回不到我的房间，你们两个就等着给我挨斧头。”
招财猫立刻闭嘴，耳朵抿平。
“放心，母亲，”拉斯特开口，声音恢复了那种熨帖的柔和，“这是最快的方法。”
“绝对不会耽误您的时间。”
“你要带我去哪？”程默看向他。
“种子的房间。”
“嗯？”程默偏头。
“您留下的规则我日日研读，”拉斯特环绕着她行走，声音里带了一丝近乎骄傲的虔诚，“每一条规则都熟记于心。整个丰收酒店，没有人比我更知道怎么最快找到规则。”
它轻轻回身，和程默对视，笑着开口：“强行将种子从土壤中取出，是这间酒店里最严重的过错之一。严重到——会引起规则本身出现。”
程默眸光微动，瞬间明白了拉斯特的意思。
对白鸽而言，只要找到了规则本身，修改简直易如反掌。
但她又不是白鸽……不过，反正先找到规则肯定没错。
拉斯特带着她走到电梯前，抬手按下电梯，选定了一个楼层。
“那里有一位刚来的种子。”
电梯门来，轿厢外仍旧是被黑泥覆盖住的一切。
泛滥的黑泥却没有一个是清道夫。
程默眸光微暗，如果她无法修改规则，就只能舍弃清道夫了。
神秘人士从丰收酒店走出的消息，总比她本人突然出现在酒店离开要好的多。
拉斯特带着她停到一扇门前。
那扇门被黑泥涂得面目全非，只隐约能看出一个长方形的轮廓。
但奇怪的是，门把手附近的黑泥薄了许多，隐约能看到金属的光泽——仿佛已经有人提前擦拭过了。
拉斯特微微侧过身体，像在笑：“那么接下来，就需要您把它带出来了。”
“规则本体会像被惊动的蜂群一样，从酒店的缝隙里涌出来，到时候——”
“你怎么不去？”程默打断他。
拉斯特的双手交叠在身前，轻轻晃了晃：“身为领班知法犯法，我承受的代价，可不会像‘消化’那么简单。”
它那涂鸦的笑脸微微转向程默肩头，目光落在招财猫身上，银色的表面映出一团模糊的白色。
“不如让它……”
话说一半，程默抬手，掌心朝上，一个干脆利落的“停”字手势。
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>招财猫和她是命运共同体，让招财猫去，跟她本人去没有任何区别。
可拉斯特眼里，程默的行为就是完完全全的袒护。
它看向招财猫时，那张涂鸦嘴角的弧度一点一点拉平，从一个微笑变成了一条没有情绪的直线。
程默转身面对那扇被黑泥薄涂的门，抬手，指节在门板上敲了三下。
声音从门板后传出来，干涩、疲惫。
“……谁？”
门板被拉开一条缝，从缝隙里伸出枯瘦苍白的手。
骨节分明，皮肤薄得近乎透明，青色的血管像蛛网一样爬在腕骨上。
亮光从门内一闪而过，程默垂眸看去，只看到一个挂在脖颈上的相机。
门缝一点点扩大，她茫然麻木的看向程默，将那张脸展露给她。
周艺。
程默的瞳孔微微收缩。
身后猛地传来脚步声，急促、沉重，像有什么东西从走廊拐角狂奔而来，脚下的黑泥被踏得飞溅。
“不要！”声音从后面刺过来。
拉斯特转身。
那一瞬间，气球上微笑的涂鸦消失了，只剩下空无、冷漠的银白色表面。
拉斯特开口，声音不再轻柔，而是像从真空里挤出来的气音，薄薄一片，割得人耳膜发疼。
“谁允许的——”
它停了一下，身体缓缓转向走廊深处那些跌跌撞撞涌来的黑影。
“——你们用那种语气说话？”
程默闻声回头，拐角那头，元浩几人的脚步硬生生顿在原地，像被什么看不见的线拽住了。
元浩的目光在拉斯特和程默之间来回一掠，退堂鼓在心里敲打起来。
可刚往后挪了半步，后背便撞上身后同伴的身体，退路堵死了。
跑？他一个人当然非跑不可。
但身后这些人都看着，他若缩了，林队的面子往哪儿搁。
“我们无意触犯规则，”元浩颤抖着声音开口，他咽了咽唾液，视线探向门内的周艺，“只是，请让我们带她离开。”
闻言，拉斯特抬起手，慢条斯理的扶了扶礼帽，声音冷漠至极：“想强行带种子离开土壤，还说无意触犯规则吗？”
元浩嘴唇翕动了一下，这确实是违反规则的事，但异常处理部有办法让他们轻伤离开。
可这话，打死也不能在丰收酒店的员工面前说。
就在元浩不知道该怎么办时——
“拉斯特。”
低哑的声音传来。
那个始终看不清面容的神秘人，只轻轻唤了一声名字。
方才还冷若冰霜的气球人，顷刻间换上一副殷勤笑脸，躬着身凑了过去。
元浩皱了皱眉，他怎么没听说过丰收酒店还有这么个异常？
这异常是不是要阻拦他们带走周艺？
神秘人的视线看了过来，落在他脸上，像是读懂了他满腹的疑窦。
“五分钟后，人你们带走。”
元浩神色微滞，脑子里瞬间炸开无数问号。
什么？种子能带走？
可这不是违反规则吗？
不过，为什么要等五分钟？