“站住，陛下有旨，任何人不得入内。”
一群人被挡在宫外，守门的侍卫完全没有让路的意思。
肃雍方取得大捷就传来陛下驾崩的噩耗，反应过来后玉昭和姜盈宣即刻赶来，谁知刚到宫门，竟被一口一个“陛下旨意”拦在外面。
玉昭道：“父皇已逝，哪来的陛下？”
侍卫昂着脖子，“陛下的口谕岂容你置喙？新帝初登大宝，公主说话还是小心些。”
“放肆！”姜盈宣走上前，扬手便是一记耳光，“孤是肃雍的太子，父皇驾崩，按理应是孤来继位，何时冒出来一个新帝？！”
侍卫捂着脸，惊怒道：“你们好大的胆子，敢在皇宫撒野。”
“一个无人知晓的皇帝也配叫规矩？本宫不认。”说着，玉昭反手也跟来一巴掌。
“何人吵嚷，不把朕放在眼里。”
宫门深处，一道明黄身影走出。来人一身崭新龙袍，冕旒垂珠，面容却熟悉得令人生厌––正是玉昭和姜盈宣的皇兄，早已离开京城的亲王姜楚安。
“姜楚安？”
姜楚安的目光从玉昭扫到姜盈宣脸上：“难为太子殿下还记得朕这个兄长。不过，如今该称‘皇兄’，或者……陛下。”
“你篡位。”玉昭声音沉下来，“父皇尸骨未寒，你就急着矫诏自立？”
“矫诏？”姜楚安不紧不慢地从袖中抽出一卷明黄绢帛，“先帝亲笔，国不可一日无君，朕受命于危难，何来‘篡’字？”
“受命于危难？本宫却未在战场上看到皇兄的影子。”玉昭道。
姜楚安面容一僵，抬手抚摸冕旒上的垂珠，慢悠悠道：“朕留守京师，坐镇后方，哪一样不比冲锋陷阵要紧？倒是太子与公主……”他故意拖长了声调，“可惜，还是晚了一步。”
身后的小太监呈来玉玺，姜楚安道：“今玉玺在朕手上，你们还有什么可说的？”
姜盈宣脸色骤变，错愕又带着恼意。她将整个皇宫搜了个遍都没搜到的玉玺，居然这么容易出现在了姜楚安手上。
“太子不进宫哭丧，反而在宫门外掌掴侍卫，口出狂言。”姜楚安将圣旨和玉玺一并收回，唇角微勾，“朕倒是想问，究竟是谁不把先帝放在眼里？”
姜盈宣面色铁青，手已按上腰间佩剑。玉昭却按住她，朝姜楚安扬起下巴：“皇兄不必拿身份压我们，是不是真的叫来福安一问便知。”
“福安？那个忠心耿耿的太监。”姜楚安道，“他一心为先帝，朕已经准许他陪葬了。”
“你把福安杀了？”
“朕也是怕他思念先帝过度，无法更好的侍奉朕。”
“你分明是怕不能服众，坐不稳这龙椅！”
“坐不稳？”姜楚安仰头大笑，笑声在宫墙间回荡，“朕如今已经坐在这里了，你们能如何？”
他后退一步，站到禁军阵列之后，声音陡然拔高：“来人！太子姜盈宣、公主姜知韫在宫门喧哗，对朕不敬，暂押于天牢听候发落。若敢反抗便以谋逆论处。”
禁军齐齐亮出长枪，宫门外杀意一触即发。
裴锦抒稳住玉昭，开口道：“陛下息怒，臣斗胆问陛下一句，太子和公主是先帝亲女，闻丧不进宫门便要被下天牢，这是什么道理？”
“朕方才说得不够明白？宫门喧哗，对朕不敬……”
“敢问陛下，太子殿下喧哗了哪一句？不敬了哪一句？”裴锦抒不紧不慢地截断他。
裴锦抒道：“太子只是问了一句‘何时冒出来一个新帝’，便挨了‘不敬’的罪名。可太子离宫之时，陛下尚是湄江的亲王。公主与太子不知陛下登基，情有可原。倒是陛下突然成了新帝––”
姜楚安的脸色黑下来，半晌扯了扯嘴角，“你倒是会说话。”他道，“太子与公主想进可只身入宫，朕自会安排。”
姜盈宣冷声，“孤进了宫还能出来吗？”
“太子这话，是在指控朕要杀你？”姜楚安挑眉，语气危险起来。
“罢了！”玉昭道，“我与太子刚从蒙越人手里杀出来，沾了一身血腥恐惊扰父皇。待我们换上孝服再来祭拜。”
玉昭此番话正和姜楚安的心意，既省了力气动用兵力，也能阻止她们入宫。
“还是玉昭妹妹想得周全。”姜楚安道，“如此，朕就不送了。”
玉昭剜了他一眼，拉着姜盈宣转身离开，脊背挺得笔直。
直到走出禁军的视线，拐入长街转角，她才猛地攥紧姜盈宣的手腕，指节发白。
“走快些。”
姜盈宣被她拽得踉跄一步，压低声音道：“你方才为何拦我？他分明是心虚。”
“他是心虚，但我们不得硬闯。”玉昭看了眼裴锦抒，“驸马说得不无道理，明眼人都能看出他的诡计，现在他想抓住我们的把柄，除掉我们。”
裴锦抒跟着劝道：“太子，我们跟你一样迫切的想知道真相，但现在我们要先商量好计策，不然很容易为他铺路。”
“那能怎么办？”
“不急。”玉昭道，“别忘了，我们还在一条线上，国事未定，你我仍是盟友。”
姜盈宣深吸一口气，将满腔焦躁硬生生压了回去，“好，我不急。”
满阶的黄叶无人扫去，堆砌得如人心难测，御苑残荷尚撑着枯梗，水面风平浪静，水下早已烂了根节。
姜楚安心安理得地坐在龙椅上，享受它的分寸，忽而开口：“来人。”
方才的小太监弓着身子进殿，对姜楚安施了一礼，“陛下。”
姜楚安十分受用，“萧子安不是把乌纳图带回大理寺了吗，叫他带人过来，朕要仔细审问。”
“是。”小太监退出去，急忙朝着宫外赶。
战乱平息，将士们均挂了彩。
萧子安将乌纳图关在狱中，在大理寺擦拭过伤口，找了些药潦草地涂抹了一番。
“大理寺少卿萧子安接旨––”
萧子安慌忙整理好衣服出去迎接，忍着身上的疼痛跪下，“臣接旨。”
“陛下命你将贼首乌纳图带入宫中，赶紧的吧。”
萧子安压下心中不祥的预感，带着乌纳图进宫。迈进殿内，他垂手躬身道：“臣参见陛下。”
“起来吧。”
听到的声音并非是姜桓，抬头看去却是一个面生的新帝。
姜楚安忽视掉他的惊讶，“乌纳图留下，你可以走了。”
“陛下，乌纳图诡计多端，恐怕不安全。”
“朕是天子，轮得到你指手画脚？”
“臣不敢。”
“退下！”
小太监拉着萧子安退出来，“这里没有你的事了，大人请回吧。”<
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p>萧子安出了宫没有直接回大理寺，转而去了公主府。
他见大门口并无小厮，便独自入内，“萧某未经许可私自入内，公主勿怪。”
“萧大人，你不是带乌纳图回大理寺了？”
“陛下把他带走了。”
姜盈宣冷哼一声，“他把乌纳图带走准没好事！”
“莫不是要跟他做什么交易？”
“可是蒙越已败，他能有什么交易？”
“蒙越是败了，但姜楚安的皇位还没彻底坐稳。”
宫内，姜楚安坐在龙椅，居高临下地欣赏乌纳图的惨状，“啧，怎么这样惨？”
“别得意太早，你还没有服众呢。”乌纳图的双手双脚被铁链禁锢，动手是不可能了，“如果没有猜错，刚才的那个大理寺少卿还不知道你是新登基的皇帝，这么说来，还有很多人不知道。”
“一个丧家之犬还没看清自己的地位吗？”姜楚安略微不满。
“我是丧家之犬，那你又是什么呢？狂妄自大？”
“乌纳图，你有什么资格说我？”姜楚安揭掉他最后的体面，“此战你也看到了，你可笑的野心一文不值，失去首领之位的人面对天子应该跪下。”
“天子？在哪里？”乌纳图嗤笑，“国家落在一个与外敌私通的人手上，迟早完蛋。”
“你威胁朕？”
乌纳图道：“不敢，我只是陈述一些事实，陛下不会小肚鸡肠，连真相都容不下吧？”
姜楚安逼近，“我可以杀了你。”
“杀我还是算了，你我都清楚，我死后她们一定会将准头对向你，谁又愿意头顶上悬着一把刀活着呢？”
“你很聪明，但我现在不需要你了。”
“你需要我。”
“你凭什么这么肯定。”
“因为现在只有我能帮你掩盖你的脏事。”乌纳图道，“想想你的父皇，还有你利用过得每一个人，他们也深受其害，你不怕他们的冤魂来找你吗？”
乌纳图痴狂地笑起来，没一声都震在姜楚安的心里。
“是我做的又怎么样？”姜楚安背手在他身旁踱步，“我承认我一开始没有胜算，以为那个老家伙在骗我，直到他给了玉玺。”
两年前，姜桓思忖未来肃雍的天命。
他找不到合适的继承人，便将目光放在了宫内两位公主的身上。然而，他不甘心江山沦落在女子手中。
即便有女皇的先例，也抵不过心中的偏见。
他对外宣称玉昭和姜盈宣其中一人会成为太子，私下又给远在湄江的姜楚安传去书信。
姜桓要扶持他上位，姜楚安不信。如果真如此，当初何必派他去湄江。
后来玉昭被贬到虞州，姜盈宣成为太子逐步掌权，他就更加不信姜桓会扶持他。
他不甘心，姜桓对他不管不问。彼时乌纳图势力渐增，姜楚安主动找到他提出合作。很简单，一个要城池一个要皇位。
在姜楚安的帮助下，乌纳图进入北地、安插内奸并让仆固琛充当提线木偶。仆固琛是旁支，却肯为一个肃雍女子费心费力，乌纳图觉得他蠢透了。
姜楚安为了走稳每一步棋，他现身京师，用面具遮住真容买下客栈，接机营造出仆固琛败露后自杀的场景。
不知情的仆固琛陷入了所有人的局中，无反手之力。