少女踏进胭脂铺，日光漏进双交四椀棂花窗。黑漆描金格子摆满瓷瓶，空气弥漫着研磨的粉香。
“罗命使星宿，宝翠珠帘章。这位姑娘，罗宝轩新出的胭脂，不妨试一试。”
男人声音阴柔，拨开罗幕，整张脸涂满白妆，脸颊抹上两团红，石黛描摹出细长眉眼，亮出一盒胭脂。
脸上浓厚的妆容，看不出原本长相，即便生得再好看也盖不住傅粉吓人。
少女寒毛卓竖动作微僵地接过胭脂，味道不浓不淡是晨露花香，浅桃红抹在手上衬出不突兀的肤白。
少女声音明亮，方才的胆惊抛在脑后，“这盒多少钱？”
“只要二分银。”
普通市面的胭脂最少要五分银，这么上好的胭脂卖这个价格。少女立马掏出银钱。
“姑娘等等，”男人叫住她，像变戏法似的拿出一只竹条编织小鸟，“赠你一竹鸟，愿你与心上人一生一世一双人，白首不相离。”
“谢谢。”
少女欣喜地捧起竹鸟，她这次来买胭脂，就是为了心上人。
见少女远去，里间伙计走出来，疑惑地望向男人，“东家，你怎么知道她有心上人？”
男人浅浅一笑，透过浓妆亦不难看出柳叶眼里的魅惑。
“怀春少女，一眼便能看出心事。”男人道，“学着点。”
说完，男人走进里间，留下伙计一个人在柜前挠头。
这家店是虞州百年招牌，只要问胭脂最上品没人不知道罗宝轩。
少女得了满意的胭脂，一路脸上挂笑。竹鸟捧在胸前，路过的人都被吸引，忍不住赞道：“好漂亮的竹鸟。”
少女关上房门，迫不及待想涂上胭脂去见心上人。扭开粉盒，纸条掉在手心，她张开纸卷，上面写着三个字––碧芙蓉。
“爷，你已经很久没有理人家了。”王元君用手轻轻推他胳膊。
祝穆真焦头烂额，实在没心思理会，手臂盘在她腰肢，道：“宝贝儿，爷现在有事要忙，乖乖的别闹。”
“爷是不是厌弃奴家了？你说一声，奴家现在就走。”王元君扭身朝别处去，一副要走的样子。
祝穆真连忙搁下笔，从身后环抱她的腰，吻她耳边，“是爷不好，冷落了你。”
王元君和他面对面，手勾住他的脖子，撒娇似的：“爷在忙什么事？奴家帮你呀。”
“好啊，有娘子相伴，祝穆真求之不得。”祝穆真拉着王元君坐在自己腿上，牢骚道：“公主杀了熊谦令，治理一下子都乱了，现在什么芝麻大的小事都找我。”
王元君道：“爷为什么不重新找人？”
“你以为我不想吗？私自雇佣官吏是大罪，你想你的爷离开你吗？”
祝穆真捏着她的脸，王元君道：“怎么会，人家最喜欢爷了，可舍不得你走。”
“我也舍不得你。”祝穆真甜腻腻道。
“爷，我有一招，不知爷愿听否？”
“说来听听。”
王元君道：“熊谦令只是个观察推官，若虞州一定要有个推官，为何不找公主要人。”
“你是说裴锦抒？”
六品下的推官虽然比不上裴锦抒在京师的官职，但蚂蚁再小也是肉。想来他是没有意见的。
祝穆真动摇的同时在心里啧道：一个依附于公主权势的人，再有能力也是白瞎。
“当然。”王元君分析道，“她们花得盘缠差不多了吧？她名义上是公主，可她遭逢贬谪，到底是不如从前。这时候爷你给她个台阶，她还要心里念你的好。”
王元君的手指在祝穆真心窝，听得祝穆真心里喜滋滋的。
王元君说得不无道理，玉昭在虞州的花销全靠宫里拿的金银，迟早有花完的时候。
陛下又不喜她，能给她够吃住的银钱已经是好的了。想必她也会为银钱发愁，而他向上递去一个机会，既能让公主难以，还能把琐事全推到那边。
祝穆真越发觉得在理。人是她杀的，后面的事也应该由她自己处理，借此让玉昭安分点。
没有驳林鉴澄的意，还没有任何麻烦。
祝穆真当即写下文书，王元君在一旁给他磨墨。趁此间隙祝穆真不忘吻她脸颊，待墨干，满心欢喜地揣着文书找上公主府。
若裴锦抒能为他所用，那祝穆真简直是赚大发了。心里的雀跃未得到消散，比这先到的是一盆冷水浇在他头上。
“我不去！”
祝穆真怔了一下，以为是自己过于激动幻听了，“裴将军，下官实在是赏识您的才华，不甘心您被埋没。还请将军赏个脸……”
“我真的不去。”裴锦抒抬手拒绝道。
“公主……”祝穆真为难地转向玉昭，想让玉昭帮忙说说话。
玉昭道：“驸马都这样说了，本宫也不好说什么。”
就在祝穆真要收回文书时，玉昭一句话又给了他希望。
“不如知府先把文书留下，我与驸马商议一番再去禀告知府。”
“如此，下官回去静候佳音。”祝穆真又满心欢喜地走了。
玉昭看着文书，“只是负责督察，与你在京师差不多，官是小了点但能重入仕途，为何拒绝？”
裴锦抒道：“我进不进仕途根本不重要，我就是不愿与他们成为一丘之貉。”
“我知你心正，可如今不比在京师。”玉昭将文书抛在桌上，“虞州长期有污吏霸占，行事更为混乱，熊谦令就是很好的例子，我是想让你盯着他们，毕竟能否在虞州站足脚跟全靠这次了。”
“你真的想让我去？”
“去不去还是看你，”玉昭道，“你虽身为驸马，但本宫不会强求。”
目光落在文书上，裴锦抒犹豫地拿起来，“三日后，我会去找他。”
三日期限一到，裴锦抒当真带着文书赴任。
他接受了观察推官的责任，但并不接受官职，把祝穆真要制作官府的提议一并拒绝。
接下来几日，百姓便看到他穿着便服游走在街上，身后随从两名。空闲时在茶肆与随从轻酌几口，踏出茶肆又如以往巡视。
脚踩下的感觉比寻常地面软，像是介于软与硬之间的东西。
裴锦抒抬起脚，下面一只扁掉的竹鸟，看上去没有很特别的地方。
身后一小吏轻声问旁边年长的老吴，“今天是迎岁芜的时候吗？”
铜锣声隔着一段路依旧震天响，裴锦抒顺着声音看去。
面前一众人抬着轿子，隐约能看到里面一个木制人像，红布蒙着看不清真容。
老吴眉头向眉心一拢，“我没记错啊，不是今天。怎么又有迎神了？”
“虞州的迎岁芜是什么时候，可有岁芜祠？”裴锦抒道。
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乔胥道：“还早，是八月初九，岁芜祠就挨着城东土地庙。”
裴锦抒道：“那些人你们先前见过吗？”
老吴和乔胥对视一眼，随后摇头。
“咣——”
铜锣掉在地上发出惊人的响，人们捂住耳朵试图隔开震耳声。
抬轿的队伍停在汉河街口，走在前面的引路使呆愣，僵硬地站在原地，脚边是掉在地上的铜锣。
队伍后面一男人抽出腰间配刀，气冲冲地走出来，“怎么回事？！”
宋易顾不得男人的刀，抬起颤抖的手指向斜上方，“有……”
陆朝不等他说完。顺着指的方向瞧，只见布条包裹的巨物似有一张脸。
老吴和乔胥把尸体放置地面后，乔胥跑回公廨叫人，很快密密麻麻的人围在一起。
“死者面部青紫，瞳孔散大且眼帘有血，是窒息而亡。”
“窒息？”裴锦抒问老吴，“可问清死者身份？”
老吴回道：“仙乐楼老板，曹兴。”
乔胥补充道：“是虞州一家酒楼，能与凌琅阁媲美。”
裴锦抒走到宋易面前，观察其神色，“尸体是你最先发现的？”
“当时就在那儿。”提起这个，宋易指向那棵树，“尸体被绑在上面……”
他走到汉河街口，好像有某种东西一直吸引他看过去，最后顺于好奇心抬头看到黑乎乎的东西，细看还可以看到脸和鼻子。
“你们抬的是什么？”
宋易低头弓腰，“是神女。”
乔胥忍不住道：“什么神女，我怎么不知道？”
陆朝淡漠道：“神女刚出世不久，你等无知之徒，孤陋寡闻很正常。”
乔胥压不住性子，当即就要理论，旁边的老吴及时抓住他，才没另生出事。
“如此说来，里面的神女很神秘，那你们又是要把她抬到哪里？”裴锦抒道。
陆朝道：“神女自然是要到神女祠。”
“祠在何处？”
“城东土地庙旁。”
“城东土地庙旁不是岁芜祠吗？”老吴纳闷道。
陆朝白了一眼他，并没有因为公廨在场而收敛的意思，“是有岁芜祠，可这又有了神女祠，很奇怪吗？”
“倒也不奇怪。”裴锦抒扫了眼轿子，“既然如此，就先把神女送回神女祠吧。”
依言，众人再次抬起轿子，只是这次没了之前的热闹。
人走后，乔胥嘀咕道：“你就不该拉着我，让我上去弄清楚那个假冒神秘的神女。看把他们神气的，能有岁芜帝君厉害？”
听了乔胥的抱怨，老吴已经习惯了，像在看一个闹脾气的小孩。心里无奈：年轻总是会气盛，日后见多了就会懂了。
乔胥消停下来，裴锦抒给他派任务，“去弄清楚神女祠的建造者。”
乔胥透着眼神里的清澈，“又是我？”
裴锦抒忍笑道：“不然你想让老吴去？老吴年纪大了，你忍心？”
“不忍心。”乔胥低头蔫下来。
“所以啊，这种重任就交给你了。”裴锦抒拍了拍他的肩，一副很看重他的样子。
乔胥如遇知己，抱拳道：“大人放心，小的定不辱命！”
待他走后，裴锦抒再也忍不住笑了出来。
一个总角之年的少年莫过于此了。