幽州，辽西郡土垠县。
自海东归来的曹肇，站在驿站的门口处，抬头看着傍晚昏沉的天色。
已然景初三年初冬十月了，将近两岁在苦寒不毛之地的征伐时光，让原本面容殊美、好歌善舞的他变成了目光如炬、脸色微黑与胡须杂乱的邋遢的模样。
隐隐约约的，也有了几分男儿该有的阳刚。
不远处落营正在忙碌着造饭的兵将们，带着大胜归来的喜悦插科打诨，时不时爆出一阵起哄欢笑声传过来，却无法感染曹肇那犹如天色般暗淡的心情。
因为对于他而言，此番归去京师庙堂，是将投身入一场比征伐海东更加危险、更加艰难的战事。
又或者说，京师洛阳这场不见刀光剑影的战事早就开始了。
而他，也早在今岁年中之时就被迫卷入了其中。
他还记得刚刚随军拔了高句丽的一座小山城，才刚刚走出尸体横陈战场还没有入城坐下来歇口气的时候，随他一并前来海东的毕轨就悄摸摸递来了一份书信。
是曹爽亲笔所做的。
内容没什么出格之处，只是叙了早年相处和睦的旧事，再预祝他早日得胜归来，然后提及了安丰太守许允与他的弟弟曹纂相处很不错，末了再添一笔声称对于大将军夏侯惠欲将中护军之职暂省、职责并入中领军的提议，他很是赞同。
他知道曹爽是在示好。
更知道，不管他自己请不情愿，都已然沦为了筹码。
曹爽想与夏侯惠争权的筹码。
毕竟，此书信经毕轨之手送来，也就意味着同样在海东战场的、亲附曹爽的邓飏与李胜等人已然说动了毕轨。
但那时的他并不表态。
“身在行伍之中，当尽心为国讨贼，且莫预庙堂之事。”
以这样的理由，他将目光含着期待恭候答复的毕轨给搪塞过去。
但该来的终究要来。
海东战事结束了，他在归来京师洛阳之途上了，也是到了表态的时候了。
这让他心中烦躁莫名。
哪怕毕轨并没有催促他，还很安分的接受了他想一个人静静的推脱理由，转去别营呆着。
是啊，他怎能不烦躁呢？
明帝曹叡在驾崩前更改了遗诏、变更了托孤之臣的前因后果，远在海东的他也同样知晓了。
他本来是有机会当上辅政大臣的。
所以，他没少在夜深人静时恶毒的咒骂过，毁掉这一切的夏侯献。
待心情稍微平复后，他又感慨起了世事如白云苍狗般变幻无常、福祸相依。先前他若不是争这个征伐海东副职，现今受托孤的车骑将军就不是曹爽而是他了。
唉！
这就是命。
当忿怒、懊恼与不甘等等情绪随着时间流逝，被海东的风雪吹散、被战场上厮杀声掩盖，他也终于接受了命运的安排。
至少，他此番随征还是亲临一线督战、不乏战功的不是？
当不了托孤辅政大臣，自己犹是魏国视作社稷基石的宗室子弟，还有机会如先父曹休那般积累功绩与履历、成为镇守前线的都督。
哪料到，他好不容易认命了，不再怨天尤人与感慨造化弄人了，却又接到了曹爽的书信？
曹昭伯你个小婢养的，要与夏侯惠争权，随便争去就是了！
为什么还要惦记着远在数千里之外的我！
带着这样无处发泄憋屈，曹肇甚至在一场战事中，不顾毕轨的阻拦提刀纵马带着千余洛阳中军踏阵，亲手砍翻了三个高句丽兵卒，被鲜血溅得满脸都是。
腥臭滚烫的鲜血，让他再度清醒过来，选择直面现实的刁难。
归来军营后，他便寻了个闲暇，避开毕轨给远在并州五原郡的秦朗做了封书信。
早年犹在京师当值时，他与曹爽不过是亲善而已，真正称得上交情莫逆的是夏侯献、曾共进退的是秦朗。
他想听听秦朗这位同样无缘托孤辅政大臣之人，对时局是如何看待的。
可能是并州早就无有战事、各杂胡部落皆安分的关系罢，秦朗的回信来得很快。
但内容却没有多少让他参考的价值。
秦朗没有提出见解、更没有做出建议，只是将送葬高平陵那夜与燕王曹宇、大将军夏侯惠的谈话内容简明扼要的说了。
书信末了，还附上一句，无论夏侯惠还是曹爽都没有做书信来拉拢他。
好吧，曹肇看明白了。
秦朗其实已然给出建议了，是声称他若是不想被卷入两位辅政大臣权争的话，那就在归京师洛阳后自请外放地方。
对于这个建议，曹肇在烧掉书信时还满脸苦笑。
并非是他觉得秦朗这个建议不好，更不是他不愿意离开京师洛阳，而是他走不了！
亲弟曹肇都在淮南任职多年了，他也已经被提前预授中领军官职了，夏侯惠与曹爽还会允许他自请外放吗？
或许，自己刚提及想外放地方，他们二人就会心生警惕，觉得自己不甘心无有辅政权柄，故而想要外出把持兵权自重、成为庙堂的新一系势力吧？且自身一归去京师洛阳就求外放，这不是明摆着不愿意接受夏侯惠与曹爽善意的举动嘛~
唉！
若是我能如太傅司马公那般，有资格卸权退居，无需理会这些纷扰就好了。
悄然发出了一声叹息，曹肇将目光从变为漆黑的天空中收回来，一边扭动着脖颈的酸痛往驿站内走，一边问跟随在后方的亲卫道，“暮食尚未备好吗？还有，可曾去后营那边问过，毌丘将军是何日归来？”
“回将军，暮食已备好。方才见将军似是在思考，故而驿卒不敢有扰。”
亲卫督连忙朗声作答，“方才落营时属下便遣人前去问了，后营军吏声称毌丘将军或许今夜赶来。”
微微皱眉，止步的曹肇回过头来，声音中带着淡淡的不悦。
“或许？”
“回将军，后营军吏也不敢确凿，他只是根据隶属毌丘将军的些许僚佐已然赶到，大致作了判断。”
“嗯。让其他人且先用餐罢，你挑选二三骑随我去后营。”
“唯。是否需要属下遣人去招毕幕僚？”
“他不必了。”
“唯。”
少顷，至四里外的后营。
被军吏迎入的曹肇，并没有如愿看见毌丘俭，但却刚好撞见隶属毌丘俭的乌丸骑督、一直充任毌丘俭中军亲卫的牵弘入营。故而他谢绝了军吏奉餐的好意，独自一人在军帐内枯坐着等毌丘俭的到来。
嗯，因为兵马隶属不同的关系，督领千余洛阳中军步骑的曹肇作为前部先行，而督领幽州边军的毌丘俭则押后。因为抵达了辽西郡后，他还要按照各部边军的驻地不同陆续分兵遣归、将粮秣辎重与朝廷赏赐安排妥当之后，才会赶来与曹肇结伴归京师洛阳。
至于夏侯霸那一路兵马，先前明帝曹叡已然将之归入新设的平州兵马之列了。除了些许白身从征之人走海路取道青州归京外，其他人也早早被授与了郡守或海东都护府僚佐的官职，直接就地留任驻守了。
入冬后的辽西郡，虽然还远远没有到降雪的时候，夜里却也颇为寒冷了。
没有燃火盆、只守着如豆灯火独自枯坐了一个多时辰的曹肇，却丝毫不在乎寒意，任凭阵阵呜咽的寒风从帐帘缝隙闯入，肆意拉扯着他的须发。
脸上也不见丝毫久等的不耐烦。
因为对未来的忧虑，足以让他忽略这些。
来寻毌丘俭，是他想逃脱被卷入权力斗争的最后挣扎——他知道毌丘俭与夏侯惠的私交很好。所以，他想请毌丘俭归京后在夏侯惠面前帮忙说项几句，好让他得以辞去中领军职责、外放镇守地方。
至于这样作，是否会恼了曹爽嘛~
他不在乎，也不需要在乎。
只要远离了京师，摆出一心为国戍边、无意权柄的作态，曹爽再怎么羞恼都无法为难同样是宗室子弟的他！
“让长思久候了。”
应是军吏知会过了罢，姗姗来迟的毌丘俭进入帐内时，身后还有两个端着食案的小吏，“有部兵马的驮马伤病损了些，辎车不足用，故而耽搁了些时间。”
“确实有些久。”
一岁多的共事时间，让两人变得很熟稔，曹肇非但没有起身客套，且还戏谑了声，“仲恭兄若再晚归些，恐我将冻饿成疾矣。”
“呵呵~”
满脸倦色的毌丘俭笑了笑，也不多说，直接走过来入座并伸手示意一并用餐。
军中伙食粗糙，本就有心事的曹肇也没有胃口，随意扒拉了几下，就扯下腰侧的酒囊有一口没一口的慢饮。
“长思是有事而来吧？”
见状，毌丘俭也三两口吃完，径直发问道，“不知有何需我之处？”
“唉，我确实有事求仲恭兄相助。”
闻问，曹肇发出了一记长长的叹息，旋即带着满脸无奈之色，几是毫无保留的将自身的困境、所欲所求一股脑倒出来了。
毌丘俭静静的倾听着，眉目间的川字纹愈来愈深刻。
且曹肇都讲述完好久了，他还在沉默着，丝毫不见开口的迹象。
是不愿意帮忙，所以默声婉拒吗？
也对。本就事不关己，他何必要让自己卷入其中？
曹肇的眼神随着时间的流逝慢慢变得黯淡。(本章完)