陈尔若做了一场很奇怪的梦。
梦里，她像重新活了一遍。
听见婴儿的啼哭，女人欢喜的笑，还有牙牙学语的含糊童声，看见垂在头顶、泛着暖黄的星星灯，绚烂温馨。这些模糊的场景像弯弯小河，流淌过她身侧。
然后世界陡然暗下来。
黑暗边缘开始泛起暗红，不知是凝固的血浆，还是即将落幕的夕阳。
窸窣声渐起，隐隐的焦虑与不安笼罩到头顶，变成罩子，她不明就里地缩在里面。外面有人在急切地敲，用肩膀撞击，想把她从罩子里释放出去。
终于，她意识到外面的人在试图拯救她，狠下心，拾起地上碎裂星星灯的玻璃碎片，狠狠凿向围困的墙。
罩子一寸寸显出裂痕，世界第二次倾塌，她伸手想要挡住塌陷的天，却反应不及，呆呆地、蓦地掉进……两个滚烫的怀抱里？
她瞠目结舌了。
一个人从背后紧紧抱着她，手极没有安全感地握着她的腰，恨恨咬她的脖颈，却没真用力，与其是咬，倒不如说是一下下地舔。另一个人从前面掐住她的脸，固定位置，俯身冷冷吻上来，动作强势。
这些动作带着明显的怨怒。他们的身体紧紧压在一块，她被夹在中间，被吻得喘不上气，惊恐瞪大了眼，手胡乱挣扎，却始终推不开……
倒抽一口凉气，陈尔若惊魂未定，猛地睁开眼。
“嘀嗒”。
光线昏暗，洞穴顶部两缕水流沿着石壁汇聚，凝结成珠，猝不及防砸落在脸上。
后背阵疼，陈尔若手肘撑住湿滑的石地，吃痛地坐起身。
印象里，她被白雾吞噬、晕倒，然后……
她惊悚地环顾四周。
这里像一处地下洞穴，左手边往前，隐约有个亮着光的洞口。脑海里的蛇又没了声音，空气潮湿，周围总有水珠掉落的滴滴答答声，像在下一场间歇的小雨。
陈尔若没敢轻举妄动。
那些把她放倒的雾气来得不明不白，伴随阵阵香气。谁能大费周章，将昏迷的她运来这里？大概率不是邱星洲他们……都不一定是人。
这念头一钻出来，她立刻就起鸡皮疙瘩了。无厘头的春梦被她抛之脑后。她拍了拍屁股上的水，小心翼翼地起身，摸着石壁往洞口探索。
然还没走两步，洞穴深处就传来诡异的窸窣声，后颈的汗毛蹭的立了起来，陈尔若头皮发麻，想都不想，拔腿往洞口跑。
下一秒，脚下突然窜出条如绳索般的白色胶状物，死死缠住她的脚腕，她重心不稳，尖叫一声，一头向前栽去，还没砸到地上，就又被身后发射来的胶装物的网缠住肩膀，硬生生拉起来。
石地传来轻微的波动，石槽里的水坑也颤颤悠悠，泛起涟漪——有东西正慢慢朝她的方向走来。
陈尔若被捆住手，抓住肩，斜着固定在洞穴内，瑟瑟发抖。那种悚然感一点点从颈部爬到后背，身后的东西愈来愈近，她崩溃地闭上眼……
「你就是蝎子看上的……老大？」
略带困惑的少年音冷不丁在脑海响起，那是个小女孩儿的声音，听着还有些稚气。
陈尔若又愕然地睁开眼。但也就是这一眼，让她差点没再两眼一黑晕过去。
一只通体洁白的巨型蜘蛛站在她面前。
漆黑硕大的眼珠好奇盯着她。
细密如机械的口器，浑身密密麻麻的、如钢刺般的听毛，以及八条伸展开的蛛脚。
陈尔若浑身僵直，拼命往后缩，恨不得把自己从蛛网里拔出来。
救命救命救命！
「老大怕我。」小女孩儿委屈地说，「我们不是同伴吗。」
「谁让你长得丑。」
另一道阴阳怪气的男声道。
忽然，一层层深绿色的霉菌沿着蛛网蔓延过来，像延伸的毯子，一直延伸到陈尔若身上，她一动不敢动，绝望地屏住呼吸。
那声音听着比女孩儿稍大一些，像十六七的男孩儿，语气不屑：「狮子说她很厉害，我不信，难道比大蛇还厉害吗？要我说，多亏了大蛇，我们这次才能吃那么多人类。」
蜘蛛、霉菌、长着蝎尾的狮子，还有大蛇。
陈尔若就算再迟钝也反应过来这些是什么了——蛛母、菌毯、蝎狮，以及蠕蛇。这次秘林开启的四大主任务，对应的四只……高级变异种。
所以说，分开都要一群高级哨兵组队处理的棘手变异种，现在有一半都在她面前了是吗。
陈尔若：“……”
她现在还有活命的风险吗。
「老大看起来好像人类呀，四条腿，一个头。好丑哦。」蛛母左看看右看看，郁闷说。
「有两条是手，笨蛋。」菌毯嫌弃道，「蝎子不会蠢到把人类当成老大了吧。」
什么……老大？
陈尔若晕晕乎乎，反应了好一会儿才大致理明白经过——所以她当时看见的大型变异种就是那头蝎狮。她运用能力时被它看上了？还误把她脑袋里那条蛇当成她，觉得她也是一只强大的变异种？
等一下，她真听得懂这些东西说话。
陈尔若惊觉。
「老大是是哑巴吗，为什么不说话嘞。」
蛛母黑漆漆的大眼睛盯着她，困惑。
眼看绿色的霉菌已经快沿着蛛网爬到她脸上了，陈尔若咬咬牙，用对蛇交流的方式，从善如流地扮演间谍，没好气道：「谁让你们擅自把我绑来的？我不是还在探那些人类的底细吗？」
妈呀，太中二了。
没实实在在说出口，她都忍不住头皮发麻。
蛛母惊喜地跺跺八只脚：「老大说话了！」
菌毯不再蠕动，勉强认可。
「好吧，是同伴。」
「老大别生气。」蛛母认真说，「蝎子说，你在人堆里藏着不安全，要把你带回来，等大蛇把那些人类聚集在一起，就方便一起吃啦。」
聚集起来？
陈尔若愣了下。
这些高级变异种不仅没杀她，还莫名其妙把她当成同伴。虽然这种深入敌营的方法实属意外灾祸，但她好像……能从真正的BOSS嘴里得到他们接下来的计划？
……但它们为什么叫她老大呢。
她有什么地方值得它们看重。
陈尔若忽地想起被白雾迷晕前，她尝试练习的能力。她平复心情，闭上眼，重新学着蛇教给她的方法，屏气凝神，将精神触手发散出去。
识海依
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旧混沌且黑暗，但两道高级变异种所在的位置，缓缓亮起，轮廓模糊但极亮。
除了它们，附近再没任何变异种。
「老大在……摸我们吗？」
蛛母害羞地往后缩了缩，「好舒服哦。」
陈尔若：“……”
她心情复杂地收回了能力。
至少她确定了，她的能力足以探实变异种的存在。
「时间差不多了，按大蛇的计划，那些人类该聚齐了，咱们走吧。」菌毯催促。
紧接着缠在她身上的蛛网寸寸落脱，陈尔若脚落在实地上，无可奈何，也为了与哨兵团聚，她硬着头皮，跟上两只变异种。
希望在她抵达并干扰局面之前……
他们一切安好。
*
邱若离奇失踪了。
短短两小时，在秘林失踪的哨兵不在少数，这场策划好的陷阱，针对的并不只是一队人。但机敏如孟焕都寻不到他的踪迹，他遇险的概率……可想而知。
与诸发几人汇合时，邱星洲面色惨白。党飞和的脸色也不好看，连着找了几个小时，眼底憔悴，但事实如此，他们再怎样也要接受。
精锐哨兵在秘林迷失，幸存的概率尚不明确，更别提她这样的普通人……哪怕她手里有枪，没有大面积的搜救，又能活多长时间？而又有谁会单独为一个无关紧要的哨兵费时费力搜救呢？
孟焕怒斥了他们这幅失魂落魄的态度，她咬牙切齿：“他*的，都别给我丧着脸！活要见人死要见尸，给我打起精神做任务！早点完成，早点把那些变异种杀了，我们就能早点回来找他！说不定他运气好，没死，正等着我们呢！听见没！”
她领来的人，一个没看住就失踪了，她也不好受。但情况紧急，所有主任务的队伍聚合，再紧急的事也得往后放……
一旦那些高级变异种联合，他们这些人或许死不了，但秘林里那么多哨兵，死亡概率将飙升。他们决不能放任不管。
孟焕简单概述邱若失踪的事，安克允准了他们在任务结束后回来搜救的安排。随即，他们坐上越野车，油门踩到底，一路驶向任务聚集点。
……
队伍聚集点挑在主任务地域相交的点位，离每每支队伍都不远。诸发等人下车时，营地已经搭建好了，其他队伍里也有些熟面孔，其中，银发哨兵姿态懒散坐在木头堆上，挑眉看向他们的方向。
齐景，又或者说，谷晁。
次次排名稳固在前五的高级哨兵，身处某个秘密的顶尖队伍，除了秘林开启，难见一面。
“你今天有完没完。别坐在这儿装松弛了。”
蔺易从旁边路过，幽幽嘲他。
他肤色苍白，纤长的眼睫微微耷拉着，眉眼有几分些冷淡的阴郁，深棕色的头发堆在脖颈。
蔺易。
与谷晁同属一队，阴晴不定，行踪莫测。
察觉到他的视线，蔺易也瞥过来。
他身形高挑，体型偏瘦，生了一双淡漠狭长的琥珀色眼睛，眼尾泛红，有种鬼魅般稠艳漂亮……与他那个不对付的哥哥，像两个极端。
对上他们的视线，蔺易仰了仰下巴。
“看样子，人终于齐了。”