无言半晌，苏觐“嗒”地搁下茶盏，冷冷道：“在娘的心目中，我原来是这种不堪龌龊之徒么？”
秦王妃微微扬唇，神情肃穆寡淡，并无多少笑意。“我旨在提醒你，不要误入歧途。你自己行端坐正了就是，何必这么大反应？”
儿子的行事作风她其实很清楚。他的恶名，无非用刑酷烈、杀伐无度，再就是攀附秦王、鬻宠擅权。
在私行操守上，他称得上光风霁月，入仕十年来，对情事毫无兴致。加之他生性孤傲，无论男女美色，通通拒人千里，是出了名的清白持重。
她把话说得这么难听，只为防患于未然，怕他逾矩越界。毕竟太子是国储，真要和辅臣传出笑话，于朝廷也名声有损。
目前看来确实没什么，算是君臣亲近，无外乎师友手足之情。她也不信苏觐会非礼太子，但总要先把最坏的结果挑明。
“娘教训得极是。”苏觐道，“只是‘去外面祸害别人’这种话令儿子不免担忧，娘对我的人品存在误解。”
“这里没有旁人，我是你娘，随口提醒一句，又不是害你，你却如此抠字眼，揪着这些细枝末节不放？”秦王妃冷笑。
“娘提醒得极是。只是儿以为，你用这种话形容儿子并不恰当。”苏觐不卑不亢。
“我说一句，你顶一句！别的能耐没有，就顶嘴的功夫厉害！仗着有人撑腰，和你娘说话，也愈发放肆跋扈！”秦王妃亦将茶盏掷在方桌上。
面对母亲的愠怒和劈头盖脸的责骂，苏觐习惯性起身敛衽，提衣屈膝。可未及触地，便被一声呵斥叫停。
“行了！”秦王妃没好气道，“少在那里装孝顺！谁不知道你是最忤逆的。你的身子矜贵，打不得碰不得，责备两下就惊动太医，我犯不起让你旧伤复发的罪过，你休拿此事要挟我。”
“滚回去坐下。”她沉声喝令。
苏觐坐回椅上，面无表情道：“娘苦心教诲，是我冥顽不灵。如今愧悔交加，再也无颜忤逆了。”
见他不再还嘴，秦王妃略微放缓语气：“娘知道你在政事上帮了长辈不少忙，腿伤也是在军中负的，我不该下那样的手打你。总归是为了你好，你不要记恨我。”
缄默片刻，又平淡补充：“你非要同我怄气也罢，别把对我的怨恨带到秦王面前。他对你还不够好么？你扪心自问，他的亲生儿子，有哪一个的恩宠能盖过你？”
秦王妃承认，苏觐在打仗上有一点天赋。可若不是当年秦王把他引荐给先帝，又带他入京求学，在他入仕后一路提携，把他捧到今天的位置，他哪来的脸面去拒绝重臣家的闺秀，人家哪个祖上不是皇亲国戚？
“秦王如此掏心掏肺地信任你，偏袒你，你若还忤逆他，说出上次那种大逆不道的话，那你活该被乱棍打死，我也不会过问。”
苏觐感觉身体被撕裂，从头到脚都被什么给碾碎了，却没有任何痛觉。剩下一颗心在胸膛中麻木而有力地跳动，声音清晰可辨。
他放空了良久，缓缓道：“我知错了，娘。让你们伤心，是我的罪过。我记住娘的诲示了，以后会孝顺你们的。”
符合“圣贤书”所言的“孝顺”。
“觐儿，你是娘唯一的骨血，血浓于水，骨肉至亲，我们没必要做仇人。”
他听见母亲喃喃道，不知这话是说给他听的，还是说给她自己听的。
“听话吧。”秦王妃说着站起身，从柜中取出一个木匣，抽出一叠银票。
“这些钱你拿去，不是府内官中的，都是这些年我自己为你攒的。你不收的话，在我这里也成废纸了。”
苏觐此刻没有情绪，也无法思考，只抬手接下，道：“多谢母亲垂赠，儿愧悔无地。”
“好孩子。”罕见的夸赞落在耳畔，谈不上温柔，却有镇痛的错觉，“去吧。”
“娘。”他本能地唤，“我喝完这盏茶就走。”
*
乔鹤练收到了阮蝉的密信。信上说，北直隶喀兀细作中，最核心机密的人员底细，已确定无从打探。这批人都是细作中的佼佼者，且为单线联络，关于他们的情报，巴雅尔始终守口如瓶。
而其余名单情报都已搜集完毕，问她下一步打算怎么做。
据传，锦衣卫最近在其他京卫配合下，已抓捕了几批喀兀细作。但他们不像阮蝉那样打入到敌方深处，撬出来的情报大概率没有阮蝉手上那份详细。
目前，这些潜藏在各地的喀兀细作，只在民间引发过一些小范围混乱，未闹出过大动静，秦王那边大概也是为了避免人心惶惶，没有进行过大规模搜查，而是哪处冒头打哪处。
阮蝉的情报，对苏觐来说，应当是有价值的。于大理寺而言亦然。
可，要她直接拿着这个烫手山芋去跟苏觐摊牌，寻求合作，说实话，她怕得很。
此举无疑将她裹得老老实实的野心扯开一道大口子，之后再想装胸无大志，可就难了。
还能怎么办呢？她没有任何筹码，唯一能做的，似乎只有跟苏觐再攀一攀关系。
除了师友手足，再往上，还能攀什么呢？
儿女私情？
这段时间的相处，她能看出来，苏觐对她是格外在乎的。可她无法判断，他对她的在乎，究竟算什么。
究竟，有没有一点恋慕。
*
文华殿书库。
今日是难得的休沐，乔鹤练昨天不经意提了一嘴想找几本古籍，苏觐便问她是否需要他今日来帮忙。
她自是欣然应允。
架格前，苏觐在埋头翻找。他脚下堆着几摞归类排序好的旧藏书，暂时搁置在地上。
这几座架格常年无人打理，书籍杂乱无章，积下的落灰纷纷扬扬，乔鹤练刚一靠近，就掩面咳嗽了两声。
“殿下还是站远点吧。”苏觐丢下手里的书册，用湿布擦了擦手，从怀中取出巾帕，捂住她的口鼻，将她推到墙边。
清雅的零陵香将呛鼻的灰尘气压下去，味道沁人心脾，令咽喉舒服许多。她接过他手中巾帕，自己按在脸上。
“哎，这书库太乱了。”乔鹤练道，“不如让内臣先掸掸灰，我们再找吧。”
“已经都找到了。”苏觐淡淡道。他踱回架格前，将刚才那本书册拾起，摆在一旁的条案上。
条案上已单独拢出一堆古籍。
“这么快？”乔鹤练有些讶异。“你之前来过啊？”
文华殿书库荒废了不少年月，平时都没什么人进来，看守的内臣们也对藏书不熟悉，从前想找几本书皆费时费力。
“没
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有。”苏觐答，“今日是第一次。”
这人奇了，找东西也是神速。
说话间，他已将地上的书堆都搬回架格上，码放齐整。
“我们先出去，到殿上清点。”苏觐抱起条案上的全部书册，“里头灰还是太大，等叫人洒扫干净了，再久留不迟。”
回到文华殿，他将书籍安放至主座桌案上，对她道：“你先看，我去偏殿更衣。”
乔鹤练上下打量他一番：“你外袍看着也不脏啊。”
莫非是真有洁癖。
“恐尘土气味残留，引殿下不适。”他说完，便兀自出去了。
哈？是怕自己不香了，她不爱闻？
乔鹤练一面琢磨，一面心猿意马地翻阅那些古籍，看了半天也没看进几个字。
直到摊开的书本被人一把抽走，她蓦然抬头，只见苏觐将那册古籍卷握起来。
他已经换过衣服，浑身不染纤尘。一袭平平泛泛的浅色素袍，穿出了谪仙般的孤冷傲气。
“这是六国古文。”他唇角微弯，似有些诧异，“这些字，你都能认得？”
“当然，”乔鹤练笑道。
她顿了顿，在对面不可置信的目光中补全道，“不认得。”
“所以我看不懂啊。”她招手示意他也坐过来，将那册古籍在桌案上展开。
“你看，这一整列里，我就认识这个和这个，其他都不认识。”她指了两个字道，“你认得六国古文吗？教教我呗。”
苏觐停顿片刻，也道：“不认得。”
“好吧。”乔鹤练道，“毕竟是千年前的文字，这些仿刻本临摹的也未必准确。”
“虽然不认得，不过，可以猜一猜。”苏觐道，“看册名，是《鹖冠子·学问》。这个字看着像‘器’，这个应该是‘兵’，你指的这两个字大概是‘世’和‘立’。”
“整句话，连起来就是：‘械器者假乘焉，世用国备也。处兵者威柄所持，立不败之地也。’①”
的确，掌握了威势和权柄，就能立于不败之地了。
乔鹤练耳朵在听，人则被馥郁的香草气息笼罩，她不禁偏头看向他的脸。
他似乎还在研究那卷古籍，没注意到她的目光。他的眼眸漆黑，映着柔光，宛如深沉昂贵的墨玉，好看得摄人心魄。
每每注目这张清冷精致的面容，她都感到一种震撼的惊艳。此人相貌，无疑是照着她的审美长的。
毕竟幼年时期，她第一次对“美”产生认知，便来自于她的伯母秦王妃，那个独对她一人温柔的冰川美人。这张脸无关性别，代表着纯粹圣洁的美丽。
而如今，她是情窦初开的年纪，这副眉眼换到了年轻异性的身上，便有了蛊惑之意，可以称之为美色。
在悠悠香草气中，她反复确认，自己不会做一个昏君。恋慕是她究极目的的附赠，告白是她引他入彀的手段，她的神智，无比清醒。
对威势权柄的渴望，战胜了她对危险陷阱的恐惧，她是在突围，而绝非沉沦。
这是截止目前，最合适的良机了。
不试一试，又怎会知道能否成功呢？反正她不怕栽跟头，也不怕丢面子。
她环住他的脖颈，在他反应过来之前，主动吻上了那片温润的薄唇。