和久谷南是宫城县内一所知名度还算可以的学校，相比于青城和白鸟泽，和久谷南的排球并不拔尖，但也有一战之力。
及川彻回忆了一下去年县内代表战的战况：“去年IH我们没跟和久南碰上，因为是单败淘汰制嘛，他们大概在第一轮就抽到了白鸟泽.......”
众人倒吸凉气，顿时对和久谷南生出了满腔同情。
沟口敲敲战术板，示意队员们别丢掉注意力。
“总之，请各位严阵以待，我们不能小瞧任何一位对手。”
战术板上写着每轮的站位，这次IH县内代表战的首发阵容早在三天前就公布了，二传及川彻，替补矢巾秀，主攻手岩泉一、中原中也、花卷贵大，国见英替补，副攻手金田一、松川一静，海川隼斗替补，自由人渡亲治。还有刚拿到背号的京谷贤太郎和土屋吉一，将会作为可能要用到的奇招上场。
这个结果大多数人早就心中有数，良谷和平对自己没进首发毫不意外，矢巾注意到后辈略显失落的表情，低头安慰：“你才刚转二传不久，别心急。”
“多谢前辈，我明白的。”
及川彻是被白鸟泽多次邀请的新秀，县内二传的顶点，在良谷和平选择二传这条路时，他的光芒就注定会被前辈遮蔽。但良谷并不后悔，他只会打他想打的排球。
而作为副攻组领袖的松川一静在思考另一件事：“小金和海川都太爱单打独斗了，训练赛时经常忘记配合双人拦网，要不考虑让山下和他们轮换？”
这确实是青城拦网的一个历史遗留问题，对如今的青城来说，比起过分强势的进攻端和渐趋稳健的地板，拦网端就像一个磁铁的两极——极其偏科。
三年级的松川足够全面，进攻意识却薄弱，一年级金田一勇太郎偏爱应变拦网，是观察很细致的类型，但一遇到会骗的二传就容易被牵着鼻子走；海川则更诡异，松川觉得他的风格很像白鸟泽的魔鬼副攻天童觉，上限奇高，奈何下限过于不稳定。
最重要的是这两个家伙一到集体拦网的时候就作鸟兽散，也只有山下炎一郎会遵循前辈指示乖乖起跳。松川一想到这些就一个头两个大，对不能和山下一起拦网而感到十分痛心。
“前辈！我已经会多人拦网了！”海川可怜兮兮地反驳，“音驹的黑尾前辈带我们练了三天，比赛时我绝对听指示！”
沟口闭目，最后决定相信音驹主将的教学水平。
比赛开始的前一天傍晚，沟口再三强调了明天早上校车出发的时间，以及各种比赛准备，毛巾、水壶、最好再带几根香蕉补充能量，然后大手一挥提前结束了部活：“晚上都早点休息！”
“是！”
今天良谷和平终于如愿把中原中也拉去吃鲷鱼烧，及川也嘴馋，拉着岩泉就要一起去，岩泉表示自己要去买新的哥斯拉盲盒恕不奉陪。但经过及川的反复拉扯，最后的决策变成了三个人先陪岩泉去游戏用品店挑盲盒，再拐去吃鲷鱼烧。
及川匆匆走到货架前随便拿过就要付款，被岩泉一个爆栗敲在头上：“垃圾川你还能再敷衍一点吗！”
及川委屈得要死：“不是小岩你让我帮你抽一个......”
“重来！刚才的不算！”岩泉看着身旁规矩站立的两个后辈，再看看面前的子供向盲盒，略有些不好意思，“你拿上面那个。”
及川边拿边嘀咕：“有什么区别嘛。”
最后及川依旧是臭手，辜负了岩泉一难得的满腔信任，盒子打开露出并不心水的涂装，岩泉一长叹一声。扭头发现中原中也居然在弯腰看游戏卡带，好奇道：“我还以为你不玩游戏。”
就岩泉一看见的，中原中也能作为打发时间的兴趣爱好着实不多，偶尔会看看诗集一类的东西，再不然就是排球的教材。他当然不知道中原中也最喜欢做的那几件事有多少儿不宜，也就是这辈子没条件飙车喝酒，不然中原中也高低载着岩泉一去海边兜兜风。
唔，毕竟现在还是dk嘛。中原中也想到这里突然觉得好笑，不过既然这辈子不用碰有害健康的那些爱好，他当个积极向上的好少年也未尝不可。
“我会打街霸，但不太买卡带。”他回复岩泉，“卡带一般都是......”一般都是太宰在买。
即使他的话尾戛然而止，岩泉一还是瞬间明白了他没说出口的人是谁：“噢，是太宰爱玩吧？我看他之前在球馆玩掌机来着。”
中原中也只能点头，良谷拍拍他：“有空可以一起打街机。”
三人从店里出来，再钻过几个拐角，就看见了早苗家的鲷鱼烧。早苗玲子见是中原中也和几个高个子少年，十分热情地多送了他们一些新口味，几人连连道谢。分别的时候，岩泉一操心地啰嗦道：“虽然是第一次打比赛，但你们也别太紧张，相信我们的实力就好。”
“你们的二传可是及川大人我，把心放进肚子里。”及川咀嚼着鲷鱼烧，补充道。
中原中也颔首：“当然，我一直相信前辈们。”
来到青城短短两个月，他已经将青城排球队视作了自己的队伍。而在不知何时，和队友一起打进全国也潜移默化地变成了中原中也的目标。
六月中，还不算太热，回家的路上夕阳正好，鲷鱼烧也温度滚烫。中原中也望着不远处的霞光，觉得那些彩色的云彩和横滨最美丽的傍晚相比也毫不逊色，聚集成圆滚滚的形状，蓝色和金色的霞光交辉，倒像是一个排球的轮廓。
好想打排球啊，中原中也由衷地想道。
不得不说的是，这辈子他有了一个很健康的爱好，属于仙台的中原中也的爱好，属于少年的爱好。而记忆中，小林上彦的教练在第一堂排球课的时候和他俩说的开场白缓缓浮现——
——排球是只能向上看的运动。
富山县冰见市体育馆内，四周充斥着来看比赛的观众激烈的呼喊，中岛猛突然想起了这句话。
球在高空中飞行，于是和久谷南的主将兼王牌咬牙奋力起跳，去触摸那道翱翔的光影，球被狠狠扣下，青叶城西的王牌却毫不犹豫地鱼跃把球救了起来。
“及川！”
二传将球送进金田一手中，一个流畅的快攻成形，中岛猛防守不及，青城得分拿下发球权。
花卷贵大发球，中岛终于能够挪动沉重的小腿，在肌肉的酸痛感中寻觅一点安心感，一传到位，球飞过半场给到花山。
这是中岛猛第三次打IH了，也是最后一次，他心中却没有什么打进全国的不可能的幻想。
对面是青叶城西，仅次于白鸟泽的强校，而和久谷南只是一个二流学校而已。中岛猛看着身侧像闪电一样划过网前的主攻手川渡瞬己，对方引以为傲的平拉开速攻被青城的那个扫帚头一年级单人拦死，计分板上是悬殊的差距，二传花山向自己投来犹疑的目光。
再试一次吗？
当然，中岛猛调整着剧烈运动后失控的呼吸，汗液顺着掌纹和指间的老茧流淌下来。
“再来一球！”他喊道。
不可能突破强校又怎么样？这种事情在比赛开始之前就心知肚明了啊！
中岛猛身高不高，他打排球的契机是乌野曾经的小巨人。小巨人通过无可匹敌的空中战，带着乌野杀进全国，儿时的中岛猛将那个身影狠狠地记在脑中，此后的每一次起跳，他都会想起那个坐在电视前看见小巨人的夜晚。
排球只能向上看。他对自己说，所以即使毫无希望也没有退路。
“砰！”
自由人秋保接飞及川彻的发球：“抱歉！我的！”
“Don’t mind！”花山安慰道。
嘴上这么说，但和久南的众人都知道，如果过不去及川彻的强发轮，那和久谷南的IH之旅就可以提前宣告结束了。
“并紧手臂！调整重心！把一传接起来！”和久南的教练在场下叮嘱。
及川彻在网的那边冷静地盯着球面，观众席上，青城的应援队在及川抛球助跑的一刹那，整齐划一地喊出口号。
“哦——”
“嘿！”
第二球，流弹砸进和久南的半场，这次依旧没有被接起，ace无触球得分。及川这种几乎要发到结束的架势把岩泉都吓了一跳：“他今天状态奇佳啊，希望能保持下去。”
“说不定今天中原都不用上场了。”国见捂着后脑勺，眼神看向场下位于下一轮次发球位的中原中也。
中原中也眼神沉静，目光落在和久南的那个王牌身上。
“中岛的爆发和跳跃都很优秀，非常擅长空中战。”沟口在旁边给他解说，“但强发得分是最无解的事情，他们面对及川，就好像我们之前面对牛岛若利。”
发球是排球里最耍赖的得分手段，尤其是以力量见长的男排，近几年有越来越多的职业球队选择在关键局拼发，风险高但收益非常大。因为发球的时候对手是不能动的，在跳跃和技术球都被抹除之后，只有地板够硬的队伍能够有反制的机会。
松川也在场下等轮换，他和白鸟泽交手了三年，深以为然这种绝望。空有跳跃的能力却无计可施，只能被发球牢牢钉在原地，连捕捉球的踪迹都是一种煎熬。
“但不得不说，他们很有韧性。”松川道，“哎，当年我第一次和白鸟泽打完比赛，被牛岛左手发球砸到颧骨，当场就肿起来了，现在想想还隐隐作痛呢。”
话音刚落，及川彻又得了一分，连续三球发球得分
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，青城应援队的加油声几乎要把房顶掀开，而和久南那边的气氛是意料之内的沉闷。
中原中也把眼神收回：“他们下一球应该能接到了，希望我还有机会上场。”
现在的得分是20比15，青城大优势，而且上一局也是青城获胜，在县内代表战的bo3赛制中，青城只要再得最少5分就能拿下胜利。
“你怎么知道他们下一球就能接到？”松川问。
中原中也给他指中岛猛的位置：“那个王牌已经能反应上及川前辈的球速了，适应很快，其实上一球他就差点碰到，可惜及川前辈发的位置刁钻，他距离太远赶不上。”
“你眼力真好啊……”松川咂舌。
场上，中岛猛也如中原中也所说的那样接到了及川彻的跳发，球被高高垫起，虽然一传并不到位，中岛猛还是感觉悬着的心终于落了下来：“抱歉，补救！”
川渡瞬己在前排蓄力准备拉开，二传花山看见飞到空中的球，精神一振，开始寻找青城的拦网漏洞。
他们心中都只有一个想法：渡轮！
二传经验丰富的眼睛很快定位到了岩泉和金田一之间的空隙，发现纰漏的一瞬间球就被他抬手传出，川渡的速度不需要他来担心。果然，一个不知疲倦的身影高高跃起，把球成功按进了青城的地板上！
和久谷南得分！
“啊啊啊啊啊啊！”川渡激动地和花山击掌，“好传！阿花！”
花山抹掉头上的汗，高兴地笑起来，对中岛猛竖起大拇指：“接得好。”
接起这一球后，那些隐约的不甘和执念仿佛都消弭了。
“就这样把比赛好好打完吧。”中岛猛道。
将近两整局都在不停地跳跃，即使是体力怪物也会感觉累，和久谷南所有人的衣服都被汗水浸透，中岛猛则像水里捞出来的一样。但比赛还在继续，过速的心跳声交织在一起，球又被砸回和久谷南的半场，青城岩泉一后排得分。
青城轮转，member change，11号换下13号。
“那个11号是自由人吗？”川渡迟疑的目光追随着走上发球区的中原中也，“他的衣服也不是自由人的衣服啊。”
“发球的话肯定是攻手吧……”
“但确实有点矮，感觉还不到165cm。”花山道，“看上去像混血儿，话说他脖子上那个是项链？”
比小巨人还要矮，中岛猛专注地看着11号把球抛起来，助跑，最后起跳。
11号出现在空中的那一刻，花山就泯灭了所有不相干的心思，红色的身影吞没掉他那些沸腾的情绪，只余下震撼的惊呼：“好高！”
比阿猛跳的还要高！
如同背生双翼，红发少年的身影和记忆中的那道印象渐渐重合，分明球还没有被击中，中岛猛却好像提前看见了这一球的球路——是如此直白不加掩饰的直线，自信甚至于狂傲，比及川彻的态度更加鲜明。
简直就像是……小巨人。
他瞳孔骤缩：“秋保！”
话音未落，球就被自由人的手臂弹出场外，恐怖的旋转仿佛在秋保的手臂上留下一丝热气，秋保咽了咽口水。
“比及川的跳发还可怕，不，跟牛岛也不相上下。”
川渡听见自由人的话，脸色变得十分难看。
接起来，一定要接起来。
“砰！”又是一球，副攻白石接飞。
“Don’t mind！下一球！”
中岛猛高喊，手臂却不受控制地发抖，他突然有种想放弃的冲动，但也只是一瞬间。
排球是只能向上看的运动。
中岛猛抬起头，直视场馆苍白的灯光，少年璀璨的蓝眼睛在空中朝下方瞥视，如同自在的君王，手臂无情地挥下。
“咚！”是秋保膝盖砸到地上的声音。
中岛猛怔愣了几秒，咬牙道：“再来……”
他往后退了几步，想要再试一次，却发现对面的人影消失了。花山走到主将身边，不忍地拍拍他湿润的肩头：“阿猛，结束了。”
啊，中岛这才恍然。
双方握手下场，青城应援队高呼着青城的口号，如同海浪一般将中岛猛脑中的浓雾冲散，中岛猛看向观众席上朝自己挥手的妹妹和父母，鼻尖涌上一阵酸意。
即使早就能预料到结果，即使已经接受了现实，但果然还是不想当输的这一方啊。
“多谢支持！”
他们来到观众席前鞠躬致谢。
IH宫城县内代表赛首日，白鸟泽首轮轮空，和久谷南、常波、仙台城西、角川等七所学校淘汰，乌野、青叶城西、条善寺、伊达工业等七所学校晋级下一轮。