中秋宴半，芳林园驯象发疯之事致使多人受惊，便各自从芳林园返回家中，休息歇气。
何贤妃同苏缦往马车处走的时候，同她道：“方才俞家的那位俞青公子英勇救驾太后，被太后亲口嘉奖——”
苏缦浅笑，“噢？不知嘉奖了什么？”
何贤妃道：“太后问他要什么，俞青说俞琛之死尚未查清缘由不好讨要升官，便请求赐赏给自己的妾室。”
苏缦想起了秋蟹诗会上偶遇的荔红，不轻不淡道：“俞青公子对于一个妾室都如此爱怜，定然让其他女子艳羡。”
何贤妃摇摇头，“俞青虽是俞指挥使的儿子，但出身受人耻笑，俞家其他子嗣也待他如贱奴一般，俞青这么久后苑只有一个地方上带过来的妾室，他若是想娶，不论旁人说什么他终究是俞指挥使的儿子，中等偏上的门第家女儿也是娶得的，不外乎是想要大族高门出身的女子，偏又因生母不明而被看不起——”
苏缦不由深思几分，俞青是着手去查俞琛之死的人，他怕是很急于立功受封一跃登高，尚一个如郡主县主出身的高贵女子。
这时，朱充仪也过来道：“刚才情势危急，幸好你们都未曾受伤。”
问过朱充仪身体好坏，得知她也没有受伤，苏缦和何贤妃都放心下来，三人便一道走着，朱充仪开口道：“太后官家他们也都无恙，听人说是一个禁卫小卒挺身而出救了官家刺死疯象——”
苏缦脑海浮现当时的情形，她也看到了，那个禁卫身手很好。
三人正说话着，前头爆发争吵，竟然是解除禁足的皇后被尚美人拦在跟前，小杨美人站在一旁看好戏，恰好俞德妃王美人长平郡君她们也过来了。
“臣妾头一回见娘娘，过来拜见娘娘，娘娘怎么一句话都不肯同臣妾说呢？”
皇后很是吃惊，因为她从未见过有人不避着她这个皇后走竟然迎了上来，皇后登时眼中便怒意丛生，指着尚美人道：“贱婢——给我滚开！”
尚美人最不喜欢旁人叫她贱婢，皇后这么说，尚美人反倒来了劲儿，迎上皇后，拉扯皇后的披帛，“娘娘说的什么话？臣妾可不爱听——”
说着，尚美人直接抢走皇后身上的明黄披帛扔在地上，踩没过去，在皇后耳边挑衅道：“娘娘——您的披帛踩起来比大殿的软毯舒服多了。”
这回，一向替皇后帮腔的俞德妃反倒什么都不说了，对上之前的杨淑妃定不屑手脚羞辱，但情绪不稳定的尚美人却是随时可以打人抢东西，若是与她沾边，俞德妃不仅帮不上皇后，还要自己少不了失态。
俞家再也不是之前的破落户，身为太后的宗亲，必须如同一个真正的贵族一般。
皇后气得狠了，扬手便要打尚美人巴掌，尚美人结实挨了一巴掌，立即哭天喊地，倒在刚过来的赵祉怀中，“官家，你瞧——娘娘做了什么？”
“臣妾只是过来问好娘娘，娘娘不让臣妾碰，丢了臣妾摸过的披帛，甚至打了臣妾一巴掌！官家，你要为臣妾做主！”
赵祉闻言，果然隔着衣袖触碰尚美人的脸颊，冷冷看了皇后一眼，皇后辩解地出声道：“官家，明明是她对我无礼——”
赵祉带着缩在他怀中的尚美人往自己的辇车而去，小杨美人则偷笑着跟了过去，俞德妃劝谏道：“官家，旧时班姬有却辇之德，尚美人和杨美人身为官家后妃，与皇后争执之后，竟还能与官家同辇，有损官家英明——”
苏缦眸光掠过俞德妃一眼，也开口道：“今日发生这样的事，回程之时，官家若真爱护她们，还是让尚美人杨美人回自己的马车上坐罢——以免众人议论让两位美人名声不佳。”
俞德妃回首与苏缦对视一眼，眼中蕴藏些许错愕，苏缦轻缓一笑。
赵祉脚步一顿，回过身，调笑一般用袍袖拂过两位美人的下颌，便正色道：“俞德妃说的不错，你们便回自己的车上罢。”
尚美人和小杨美人闻此，也只好不甘心地退回了自己待的马车。
何贤妃低声同苏缦道：“虽然尚美人对皇后无礼，但我竟然觉得心中解气几分。”
朱充仪观看这场闹剧，点评道：“皇后专横已久，自从淑妃娘子离宫之后，其实官家宫里难以压制皇后和德妃，这两个恃宠生娇的美人进来，反倒有另一番作用。”
苏缦微一颔首，春泱扶着她上了马车。
*
柔仪殿
夜晚月色散落明黄床帏，苏缦上身枕靠在床头，穿着绣鲜红杜鹃花的素白抹胸，赵祉手臂环在她腰上，一袭玄色绫罗中衣，额首正顿在她肩前，抬眸注视着她，眸光幽然。
苏缦忽地抬起左手，指尖拂过赵祉的修眉，低语道：“象吞虎，虎镇猫，猫捉鼠，鼠——”
赵祉附和出声道：“鼠吃象。”
苏缦唇角勾扬一抹笑意，赵祉嗓子眼里也闷笑出声，从整个身躯覆盖在她身前转而翻身，掀开被褥进坐在她身后，重新环住她的腰，垂首在她散落鬓发旁，抬手将鬓发勾到她耳后，“你这个主意现在极好，之前朕觉得是个糟糕的点子。”
苏缦略一转首，看向赵祉道：“今日那个救了官家的禁卫身手不错，官家不妨把他提拔为散直，成为官家亲近的侍从——也许终有一日，他还能替官家上战场呢。”
赵祉握住她的皓白手腕，微一颔首，低声道：“朕也有此意，不过，正想着如何调他过来，你就给朕提供了思路。”
苏缦愣了一愣，微微转身，拂过赵祉的衣领，“官家素有谋略，为何要想如何调他？”
赵祉俯首，鼻尖碰了一碰她额心，“他是孙廷真一手带的，虽然之前朕赦免了他对宋典膳的冲撞，但未必可信。”
苏缦唇角勾笑，触碰赵祉的面颊，直视他道：“官家尽可放心，孙廷真是官家的臣子，官家一日为君，臣又怎能反对官家为君呢？”
赵祉低叹一声，手掌摩挲她后首的乌发，认同道：“你说的对——”
苏缦背过身去，赵祉的指尖落在瘦约腰后的素白结带上，抽解散开，移到最后一个结带时，便听见苏缦道：“明堂祭祀——也许是一个机会。”
赵祉修长指节一顿，首贴上她鬓边，弓下身，呼气出声问道：“什么机会？”
苏缦侧目，坚定而视，语调轻缓，“废后的契机。”
赵祉的眸光倏忽加深了几分，若说大火之前他还在想更换江德明的契机会不会到来，现在他完全相信，哪怕没有契机她也会创造契机，多么睿智聪慧的一个女子。
渐渐地，赵祉眼中的炽热明熠起来，“需要朕配合？”
苏缦仰首附耳道：“的确需要官家配合——”
许多事也的确是赵祉配合，她才把它们完成得如此完美，甚至远超预料。
赵祉颔首便是答应的意思，苏缦注意到他的动作便正想试探问一问，她什么都
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没说，他就答应配合，是不是她求什么事，他都会答应呢？
赵祉已经大掌覆在她腰腹上，似是酝酿许久，却也是一下子冲闸而出，“什么时候这里会有一个孩子？”
苏缦怔忪片刻，叠覆上赵祉的手背，侧首问道：“官家是因为见了定王的儿子，所以也想同臣妾有一个孩子？”
苏缦一笑，“朱充仪已经有官家的孩子了——”
赵祉眸色深深，注视着她，出声道：“这并不相同。”
哪里不同？苏缦不太明白他话语的意思。
身前的被褥往上掖了一掖，是赵祉做的，他环着她紧了些，沉声回答，却很直白道：“你猜的不错，朕的确是因为见到定王之子有了想法——十七岁那年，任太仪在病榻前，将年幼的定王交给朕，彼时任太仪是父皇的嫔妃，却在父皇在世时，与大小娘娘并不算对付——”
“她不放心她走后，定王的日子，便将他交给朕，以身世的消息希望换取朕对定王的承诺，定王是最小的弟弟，大娘娘与任太仪之间有过节，所以朕便时常护着他，直至出宫建府。”
苏缦看向赵祉，半晌，她问道：“任太仪在病榻前问官家要了什么承诺？”
赵祉眼中陷入沉思，轻缓摩挲她肩头道：“任太仪要朕答应以官禄厚待于他，重用他，让她死后定王儿孙满堂，夫妻美满。”
苏缦眉心一动，缓缓注视赵祉，“官家答应了？”
赵祉轻一颔首，另一只手覆上她面颊，一笑道：“定王身为先皇之子，这本就是他该有的待遇，朕没什么不能答应的——任太仪告诉了朕生母的消息，算是于朕防范大娘娘有所警惕，定王从小便对朕很亲近，朕也希望他如任太仪所说一生顺遂，儿孙满堂，夫妻美满。”
苏缦深深地瞧着赵祉面上对于定王的无限宽容，不由道：“做官家的亲人，真好——”
赵祉面颊蹭了蹭她的鬓边，气息喷洒道：“等你生下孩子，朕也会对他比定王更好。”
苏缦垂眸问道：“官家——不是暂时不要孩子吗？”
赵祉轻声道：“现在朕已经可以和太后抗衡，再过四五年，朕便要而立，朕希望太后逐渐隐退自己把持朝政之心，年少之时不想有孩子，是怕那孩子夺取朕的生机。”
苏缦回道：“官家审慎有仁心，以后一定会坐在那个位置上，比任何人都要长久。”
赵祉轻声一笑，苏缦问道：“官家方才所说定王一事，臣妾也有想问的，倘若定王殿下爱上一个女子，违背了任太仪向您要的承诺呢？——您会如何对那个女子？”
赵祉愣了一愣，却并未无视，而是细细沉思道：“任太仪的请求朕已一诺答应下，长辈之求不好失信，定王并非固执之人，也许是被女子迷惑了心智，朕不会杀她，但会赐定王大家闺秀，以免他一叶障目。”
苏缦呼出口气，笑道：“臣妾没什么疑惑之处了。”
苏缦转身吻上赵祉的唇边，赵祉便更加用力地环抱着她，被褥遮掩之下，隐约可见榻间翻覆。
夜色深深，苏缦在赵祉怀中醒了过来，抬手握上脖颈间的银镂宝瓶心坠，指甲一撬上头的瓶塞，一块极小的黑色药丸躺在掌中，含入唇齿，慢慢化开。
苏缦转过身看向沉睡的赵祉，指尖摩挲向赵祉的眉眼，正如繁景所说天姿玉颜，她慢慢垂首靠在枕上。
在一切未曾查明清楚之前，她不会有孕——