“卫家名声，是先辈打出来的。”
“臣若无能，被踩也该。”
这话一出，刘询胸口那团火反倒稳了。
这才是卫家人。
陆长生拿起桃核，随手丢进一旁的小碟。
“去换甲。”
卫登停了一下。
“先生，那副甲……”
“穿。”
卫登低头。
“诺。”
偏院的门被推开。
半炷香后，卫登出来了。
身上是旧制暗纹甲。
卫青留下的甲。
许广汉看着卫登走过来，喉咙动了动。
这一刻，他才真切感觉到，卫青的儿子回来了。
刘询亲手把一枚铜符放到卫登掌心。
“别部司马卫登。”
“领骑五百，即刻赴居延。”
卫登单膝跪下。
“臣遵旨。”
铜符落在掌心，这就是实体的军权。
不大。
只有五百。
可从这一刻起，卫登不再是失踪的卫家遗孤。
他有官职，有兵符，有出塞的诏命。
长安朝堂再不愿意，也只能看着。
当天傍晚，未央宫下诏。
诏书刚到尚书台，几名老臣就炸了。
“胡闹！”
“卫氏余孽，怎可轻易领兵？”
“虽是别部司马，可这是开口子！”
“陛下年轻，必是有人蛊惑！”
一名白胡子老臣拍着案几，茶水洒了一袖子。
他本来已写好弹劾草稿。
写到一半，笔停住了。
别部司马。
五百骑。
追剿九十余匈奴。
这怎么弹？
弹皇帝重用卫氏？
官太小，站不住。
弹皇帝穷兵黩武？
五百人，连京郊校场一次操演都不够。
弹卫登无功？
人家正是去立功。
老臣捏着笔，憋得脸发青。
旁边的御史翻了半天律令，也找不到合适的口子。
最后只憋出一句。
“若是败了，再弹。”
这话一落，屋里几人都安静了。
他们都在等卫登败。
一个在山野里藏了十几年的卫家子，凭什么一出来就能打仗？
卫青是卫青。
儿子未必是儿子。
有人冷笑。
“五百人去边塞，怕是连牛羊都追不回来。”
“到时陛下自会明白，旧名声不能当饭吃。”
消息传回平恩侯府时，许广汉气得拍桌。
“这帮老东西，饭都吃到狗肚子里了。”
“匈奴割咱们人的耳朵，他们不骂匈奴，先盼自己人输？”
霍水仙给陆长生添茶。
“他们怕卫家起来。”
“卫家一起来，巫蛊旧案就压不住。”
陆长生拿起茶盏。
“不是怕旧案。”
“是怕新规矩。”
霍水仙懂了。
霍光倒下之后，朝堂表面服了。
可那些旧人还在。
他们习惯了论资排辈，习惯了门第出身，习惯了把刀把子握在自己圈子里。
卫登若凭五百人立功，就是把他们那套规矩撕开一道口子。
刘询要的正是这道口子。
陆长生把茶喝完，起身往外走。
霍水仙跟上。
前院，卫登已经整装完毕。
五百骑在府外等候。
刘询也来了。
他没有摆驾，只骑一匹马，停在巷口。
卫登上马前，向陆长生行礼。
“先生，臣去了。”
陆长生看着他腰间的刀。
“别贪功。”
卫登点头。
刘询补了一句。
“活着回来。”
卫登翻身上马。
街角有人探头。
也有人低声议论。
“那就是卫青的儿子？”
“就五百人？”
“这不是送死吗？”
许广汉听得想骂人，被霍水仙按住袖子。
五百骑开始前行。
卫登在最前头，背影很直。
霍水仙站在陆长生身边。
“五百人，真的够吗？”
陆长生把手里的茶盏递给老赵。
“够。”
“这五百人，够把匈奴的天捅个窟窿。”
……
居延甲渠塞外，五百骑停在一处低坡后面。
卫登坐在马上，领路的屯长姓马，脸上有一道旧疤，从耳根拉到下巴。
他在边塞混了十几年，见过匈奴抢粮，也见过汉军被打散。
可今日这趟差事，他心里没底。
五百人。
追匈奴。
还让一个没听过名号的别部司马领兵。
朝廷那帮人坐在长安喝热茶，嘴一张，就把他们这些人的命丢到塞外了。
马屯长勒住缰绳，指向远处。
“司马，前面就是甲渠塞。”
“匈奴走了两日，按脚印看，往西北去了。”
“他们人不多，可马快。”
旁边一个校尉旧部低声嘀咕。
“不多也有两三百吧。”
“战报写九十余骑，谁信谁傻。”
“这帮匈奴劫完塞门，肯定合了后头的小部。”
“咱们五百人，够不够塞牙缝都难讲。”
这话周围的人都听见了。
五百骑里，有京中拨来的，也有边地补进来的。
他们认皇帝的诏命，也认兵符。
但卫登这个人，他们不认。
一个以前的卫家子。
听着名头吓人。
可打仗不是看祖宗牌位。
上了阵，刀砍下来，卫青的名字也挡不住铁。
卫登拿着从塞门取来的断箭，手指刮过箭杆上的刻痕。
匈奴左谷部。
不是大部。
但敢割汉军伍长的耳朵挂在塞门上，说明对方不怕。
不怕有两种。
一种是蠢。
一种是背后有人接着。
卫登把断箭扔给马屯长。
“他们带了多少牛羊？”
“四百多头。”
“走不快。”
马屯长愣了一下。
这话对。
牛羊拖着，匈奴跑不远。
可问题是，对方为什么敢拖？
这说明他们没把追兵当回事。
卫登抬手。
“下马，查蹄印。”
几个斥候立刻翻身下去。
马屯长没忍住。
“司马，咱们不赶路？”
卫登看了他一眼。
“赶上去，正好让他们列阵吃你？”
马屯长被噎住。
卫登从怀里取出一小块干粮，咬了一口。
不急。
越是这种时候，越不能急。
陆长生临行前只讲了四个字。
别贪功。
这三个字，比五百骑还重。
斥候很快回来。
“司马，蹄印分了。”
“牛羊往西北，骑兵往北绕了。”
马屯长脸色一变。
“他们分兵了？”
卫登把最后半口干粮咽下去。
“不是分兵。”
“是等我们。”
这话一出，五百骑安静了。
马屯长后背发冷。
匈奴把牛羊往前赶，骑兵绕回来。
若汉军一头追上去，后背就空了。
到时候牛羊前堵，骑兵后冲，五百人得被挤碎在荒沟里。
刚才那些低声嘀咕的人，嘴闭上了。
卫登翻身上马。
“留五十人，看住归路。”
“其余人，跟我往北。”
马屯长急了。
“司马，牛羊不要了？”
卫登拉紧缰绳。
“先砍人。”
马屯长胸口一堵。
这话听着冷，可对。
牛羊跑不了。
人跑了，就会再回来割耳朵。
五百骑转向沿着碎石沟往北走。
天快黑时，前方斥候打了手势。
匈奴营地就在一片干河床后。
火堆十几处。
牛羊被赶在外圈。
毡帐搭得乱，边上插着几根长杆。
长杆上挂着东西。
马屯长眯了眯眼，脸上的肉抽了一下。
耳朵。
汉军伍长的耳朵。
已经被风吹干，挂在那里晃。
五百骑里有人骂了一句。
“畜生。”
营地中央，一个匈奴头目坐在马鞍上啃肉。
左脸有刺青，腰间挂着一串汉军铜牌。
他身边围着一群骑兵，笑得很大声。
那群人根本没收拾营地。
也没藏身。
他们在等。
等汉军追上来。
等那支五百人的汉军自己钻进嘴里。
一个匈奴斥候跑回来，叽里咕噜喊了几句。
刺青头目把啃剩的骨头往地上一扔，抓起弯刀。
他抬手指向南边。
很快，匈奴骑兵开始上马。
数量比战报多。
三百余骑。