他低头看着洒湿的鞋面，憋了半晌，转身就走。
走到廊口，又停下，小声嘀咕。
“祖宗保佑。”
“别让阿生明早还坐着喝茶。”
守夜的老赵差点笑出声，被许广汉瞪了一眼，立刻把脑袋低下去。
婚房里，没再传出话。
平恩侯府这一夜，红烛烧到天明。
一年后。
长安城入夏。
平恩侯府后院的葡萄架下，陆长生坐在竹椅上，手里拿着一把小刀，正在削桃皮。
霍水仙坐在旁边绣荷包。
绣了半天，针脚歪了三处。
她把荷包往桌上一放。
“不绣了。”
陆长生看着。
“挺好。”
霍水仙盯着那个歪歪扭扭的荷包。
“哪里好？”
“能装钱。”
霍水仙被气笑。
“你就不能夸一句好看？”
陆长生把削好的桃子递过去。
“不瞎夸。”
霍水仙接过桃子，咬了一口，刚要怼他，前院突然乱了。
脚步声很急。
许广汉穿着侯服，一路小跑进来，帽子都歪了。
“阿生！”
“宫里来人了！”
陆长生把小刀放下。
“病已？”
“不是，是小黄门。”
许广汉喘了一口。
“说边关急报，陛下马上过来。”
霍水仙手里的桃子停住。
边关。
她在霍府长大，听过太多军报。
边塞出了事，朝堂就要见血。
陆长生拿起帕子擦手。
“让人烧茶。”
许广汉一愣。
“都边关急报了，还烧茶？”
陆长生看他。
“你去打仗？”
许广汉立刻闭嘴。
“我烧，我烧。”
没多久，刘询就从侧门进了府。
他没穿龙袍，只着便服。
身后跟着两个小黄门，捧着战报。
刘询进院第一句话。
“大哥，出事了。”
陆长生指了指椅子。
“坐。”
刘询没坐，把竹简拍在石桌上。
“匈奴九十余骑，突袭居延甲渠塞。”
“杀戍卒十七人，掳走兵器三车，牛羊四百余头。”
“还把两个伍长的耳朵割下来，挂在塞门上。”
小黄门听到这里，手又抖了一下。
那战报送进宫的时候，竹简上还沾着干血。
送信的驿卒跑死了两匹马，膝盖跪下时，靴底全烂了。
刘询看到那两只装在木匣里的耳朵时，心里那点火差点压不住。
匈奴不是为了抢几头牛羊。
他们是在试探。
试探大汉换了皇帝后，边军还会不会痛。
试探未央宫里的新君敢不敢打。
刘询在宣室殿来回走了半个时辰。
调老将，稳。
但稳有稳的坏处。
朝中那帮老臣又会把边军旧账翻出来，一个个伸手要兵，要粮，要赏。
派新人，险。
可现在正是用人的时候。
他脑子里第一个跳出来的人，是卫登。
卫青的儿子。
卫登在平恩侯府后院住了一年了。
每日早起练刀，下午劈柴，晚上读兵书。
连刘询赏他的宅子，他都只住了三天，后来又搬回了侯府偏院。
这种人，不拿去边关见血，太亏。
可卫这个姓太大。
大到朝堂一听就会炸。
刘询压住火，跑来找陆长生。
这个局，硬推不行。
硬推卫登出将，老臣能在朝堂上哭到断气。
刘询坐下后，拿起茶，一口灌了半盏。
“朕想用卫登。”
许广汉刚端着点心过来，听见这句，手一抖。
“用卫登？”
“那群老头不得把未央宫房顶掀了？”
刘询揉了揉眉心。
“所以朕来找大哥。”
霍水仙放下桃子。
“卫登是卫青之子，若是打赢了，自然好。”
“若是输了，朝臣会咬住他，也会咬住陛下。”
她看向陆长生。
“这一步不能乱。”
陆长生喝了口茶。
卫登能不能打，陆长生比谁都清楚。
终南山十几年柴不是白劈的。
那小子骨头稳，手不飘。
真上战场，比长安那堆吃空饷的将门子弟强得多。
诱人的选项摆在眼前。
直接封将，给一万骑，打一场大的。
赢了，卫家翻身。
刘询也能借卫家旧名压住边军。
可这条路太急。
卫登没军功，军中不服。
朝堂旧臣会把“巫蛊”两个字重新拖出来。
霍家虽退了，朝里还剩一堆旧党。
他们不敢明着反刘询，却敢借规矩恶心人。
规矩这东西，杀不了人，但能拖死人。
陆长生最烦这种。
“别部司马。”
刘询一怔。
“什么？”
陆长生把茶盏放下。
“统兵五百。”
院子安静下来。
许广汉瞪着他。
“五百？”
“匈奴都骑到塞门口割耳朵了，就给五百？”
刘询也坐不住了。
“大哥，五百太少。”
“卫登是卫青的儿子，朕总不能让他去做个小司马。”
陆长生抬手，直接打断他。
“你想让他死？”
刘询卡住。
陆长生拿起桌上的战报，翻开看了两眼。
“九十余骑。”
“不是匈奴主力。”
“是探子，是刀尖。”
“你派大军，朝臣会问你，为何小题大做。”
“你封卫登为将，他们会问你，为何重用卫氏。”
“你给他五百人，他们连弹劾都不好写。”
刘询没吭声。
这话扎得准。
弹劾也讲脸面。
九十多个匈奴骑兵，皇帝派个别部司马带五百人去追剿，谁敢说不行？
嫌兵少？
那就是长匈奴志气。
嫌卫登官小？
那更没人拦。
一个别部司马，连朝会都不用专门吵。
陆长生把竹简扔回桌上。
“他缺的不是官。”
“是军功。”
“刀放在屋里，擦得再亮，也没人怕。”
“见血才算数。”
许广汉在旁边听得脑袋发胀。
五百人。
别部司马。
可许广汉不傻。
他已经见过太多次了。
每次陆长生用最小的力气拨一下，后头都能砸出大动静。
当初刘病已入宫，也是这样。
当初霍光交权，也是这样。
这人不是不动。
他动的时候，别人还以为只是挪了个杯子。
刘询捏着战报。
“大哥，你有几成把握？”
陆长生看他。
“问错了。”
刘询一顿。
陆长生指了指偏院方向。
“该问他。”
刘询立刻站起。
“宣卫登。”
小黄门转身就跑。
没多久，卫登来了。
他穿着常服，手上还沾着木屑。
应该刚在后头修弓。
进院后，他先向刘询行礼。
“陛下。”
刘询把战报递过去。
“居延甲渠塞，匈奴犯边。”
“朕欲命你为别部司马，统五百骑出塞追剿。”
“你敢不敢？”
卫登接过战报，看得很快。
竹简合上。
他没有热血上头，也没有推辞。
“臣领命。”
刘询盯着他。
“五百人。”
“匈奴虽只九十余骑，但边地复杂，后头有没有接应，尚不清楚。”
“你若败了，卫家的名声会被人踩在脚底。”
卫登把战报放回桌上。