不是那种客套的笑，是真觉得有意思。这个平时话少得跟石头似的人，说自己姐姐好看的时候，耳朵根微微红了一下。
“行。”
刘彻走到御案前，拿起一枚竹牌，在上面写了几个字，丢给卫青。
“拿着这个，让韩嫣明天派人去平阳公主府，把你姐姐接到宫里来。”
卫青攥着竹牌，身子一僵。
“陛下——”
“朕不是在收你的人情。你替朕去打龙城，脑袋别在裤腰带上。朕连你姐姐都照顾不好，还打什么匈奴？”
卫青站在原地，他想说谢恩，但嘴张了两下没出声。
他不善言辞。
从小在建章骑奴堆里长大，挨打受骂是家常便饭，没人教过他怎么说好听的话。
最后他跪了下去，结结实实地磕了一个头。
“臣一定把龙城的旗插上去。”
“你别光想着插旗。”刘彻转过身，口气平了下来，“朕要的是你活着回来。死了的将军不值钱。”
卫青站起身，把竹牌贴身收好。
他退出宣室殿的时候，走到门口忽然停了一下。
“陛下，我姐姐她……不太会说话，性子也软。到了宫里头，要是有人欺负她——”
“朕说了接到宫里好好照顾。”
刘彻的声音从御案后面传过来。
“什么叫好好照顾，你不懂？”
卫青的嘴角动了一下。
他没再说话，转身出了殿门。
韩嫣在廊道尽头等着，看卫青出来，迎上去。
“怎么说？”
卫青把竹牌递给韩嫣看了一眼。
韩嫣扫了那几个字，挑了下眉。
“你姐姐？”
“嗯。麻烦韩大人明天派人去平阳公主府接一趟。”
韩嫣把竹牌还给他，上下打量了两眼。
“行。你放心去打你的仗，这边的事我盯着。”
卫青抱了个拳，转身往宫门外走。
韩嫣看着他的背影，摇了摇头
入夜。
陆长生在酒肆后院的泥炉边温酒。
前厅的门响了三下。
陆长生没动。
门自己开了。韩嫣探头进来，手里拎着一个布包。
“先生，陛下让我送个东西过来。”
“放柜台上。”
韩嫣把布包搁下，没走。
“先生，陛下今天见了卫青，把龙城的事交给他了。”
“嗯。”
“卫青出发前跟陛下提了一件事。说他有个姐姐在平阳公主府，叫卫子夫。陛下让我明天去接进宫里。”
陆长生在后院往炉子里加了一根柴。
“卫青怎么说的？”
“他说放心不下姐姐。别的没多说，磕了个头就走了。”
陆长生沉默了一息。
“人接进宫之后，安排在哪儿？”
“陛下没说。先生有什么建议？”
“掖庭。别往椒房殿那边靠。陈阿娇那脾气你知道的，卫子夫进去第一天就得被撕了。”
韩嫣点了点头。
“还有一件事。卫青走的时候跟我说，怕他姐姐在宫里被人欺负。这人平时什么都不在乎，唯独说到他姐姐的时候，手一直在攥拳头。”
陆长生站起身，从后院走到前厅，把布包打开。
里面是一双新靴子。牛皮面，厚底，针脚细密，适合骑马。
靴子底下压着一张字条。刘彻的笔迹。
先生的旧靴子该换了。
陆长生把字条揉成团扔进柜台底下的废纸堆里，拿起靴子翻来覆去看了两眼。
尺码倒是对的。
“回去告诉刘彻，卫子夫的事办妥当了。别让陈阿娇知道是皇帝的意思，就说是平阳公主推荐的歌姬，入宫教习乐舞。”
韩嫣记下了。
“先生，还有——”
“没有了。天晚了，走吧。”
韩嫣拱手出了门。
陆长生把新靴子放在柜台底下旧靴子旁边，回了后院。
酒温好了，他倒了一碗端在手里，靠在门框上喝。
卫青这个人，他看了两年。练兵的时候从不挑最前头站着，打靶永远压着自己排第二第三。韩嫣说他大智若愚，其实不全对。
这人不是装低调。他是真觉得自己不配站最前面。
骑奴出身刻在骨头里的东西，不是两年就能洗掉的。
但今天他在皇帝面前开口要了一件事。
不是要官，不是要钱，是要皇帝照看他姐姐。
陆长生喝了一口酒。
这一仗，卫青会拼命。
不是为了封侯拜将，是为了让他姐姐在宫里有靠山。一个人知道自己为什么而战的时候，刀就快了三分。
陆长生把碗里的酒喝干净，走回前厅。
从柜台底下摸出账册，翻到卫青那一页。
名字旁边画着圈。
他拿起笔，在圈的下方添了一行小字。
龙城。三百骑。出发在即。
停了一下。
又在最底下写了两个字。
子夫。
搁笔，合上账册。
……
卫青带着三百骑从云中出发的那天，长安城下了一场小雨。
陆长生在酒肆后院收拾晾晒的羊肉，听见隔壁老王在墙那头喊。
“东方掌柜，下雨了，你那羊肉赶紧收！”
“知道了。”
陆长生把羊肉从竹竿上摘下来，拢在筐里端进灶房。他蹲在灶台边把羊肉铺开，一个个翻面检查有没有长霉的。
前厅那边没有声响。今天没客人。
雨天喝酒的人少，赶路的人也少。整条巷子安安静静的。
陆长生把羊肉收拾完，走到前厅坐下来。
柜台上摆着那块刻好的柏木棋盘，三百六十一个点，一个不多一个不少。旁边放着两罐棋子，黑白各一罐。
他从罐子里摸出一颗白子，搁在棋盘角上，又摸出一颗黑子，搁在对角。
然后他盯着棋盘看了一会儿，把两颗棋子都收了回去。
下棋得有对手。
这个时候，卫青应该已经过了雁门了。
三百骑，轻装简行，每人双马，不带辎重，沿途不停留，昼伏夜行。从云中到龙城，八百里草原戈壁，走快了五天能到。
走快了是走快了，但草原上的路不好走。没有路标，没有补给点，遍地是狼群和游牧的匈奴小部落。三百个人钻进去，跟往大海里扔了一把沙子差不多。
陆长生没担心。
不是不该担心，是担心了也没用。
他能做的事已经做完了。马鞍、马镫、马蹄铁，全套装备两年前就给了。兵法、地图、行军路线，上个月通过韩嫣转交了。
剩下的事，靠卫青自己。
雨停了。
陆长生把门推开，外头的石板路湿漉漉的，反着天光。老王在对面铺子门口支摊子，蒸笼里冒着白气。
“东方掌柜，来一个包子不？今天加了韭菜馅的。”
“来一个。”
陆长生接过包子咬了一口。韭菜放多了，有点冲。
日子一天一天地过。
第三天，马邑那边的消息传回来了。
韩嫣半夜敲酒肆的后门，脸色不太好看。
“先生，马邑的伏击圈漏了。”
陆长生靠在门框上，没说话。
韩嫣擦了擦额头的汗。
“王恢在马邑布了十万大军，匈奴人确实来了，军臣单于带了十万骑南下。但到了马邑城外三十里的时候，匈奴的前哨发现了沿途的牛羊都被牧民赶走了，路上连个人影都没有。单于起了疑心，抓了个边塞的亭尉拷问，那亭尉扛不住，把伏击的事全招了。”
“单于当场下令撤军，十万骑连夜往北跑。王恢手里有三万人堵在后路上，但他不敢追。”
“不敢追？”