“先生，朕有时候觉得，你比太皇太后还难对付。”
“老太太拿佛珠压你，我拿鸡腿堵你。差不多。”
刘彻咬了一口鸡腿，嚼了两下，站起来。
“行。丞相的事，朕不提了。但先生得答应朕一件事。”
“什么事。”
“这酒肆不许关。”
陆长生拿起刻刀，低头在柜台上那块棋盘上比划着。
“关不关的，看生意好不好。”
“朕每个月来喝酒，一碗酒一两金。这生意够不够好？”
陆长生没抬头。
“一两金一碗，你当这是宫里的御酒啊。我这破店最贵的酒，三十钱。”
刘彻把鸡骨头扔在碗里，拍了拍手。
“那朕每个月来喝三十三碗。”
他没等陆长生回嘴，转身出了门。
韩嫣在巷子口等着，看刘彻出来，迎上去。
“陛下，怎么样？”
“被拒了。”
韩嫣愣了一下。
“先生不肯当丞相？”
“不肯。”刘彻走在巷子里：他说丞相是靶子，坐上去会让朕犯懒。”
韩嫣跟在后头，想了想。
“先生说得……好像有点道理。”
“废话，他说的什么时候没有道理。”刘彻回头看了一眼酒肆的方向。“回去拟旨，田蚡扶正，即日起任丞相。”
“还有，传卫青明天到宣室殿见朕。”
韩嫣的眼睛亮了一下。
“陛下要动手了？”
刘彻没答话，大步往宫门方向走了。
酒肆里。
陆长生把刘彻吃剩的鸡骨头收了，用抹布擦干净桌面。
他走到柜台后面，拿起那块棋盘。
三百六十个点，差最后一个。天元。
陆长生捏着刻刀，在那个位置上停了两息。
然后，落刀。
一个小小的凹点，干净利落，刻在棋盘正中央。
三百六十一个点，满了。
他把棋盘搁在窗台上，挨着那条船头朝北的小木船。
从柜台底下摸出账册，翻到田蚡那页。
“挡箭”两个字旁边，添了一个字。
正。
搁笔。
隔壁传来老王关铺面的声音。
“东方掌柜，刚才是不是有人来了？我瞅着像个当官的。”
“卖酒的。”
“啊？”
“来推销酒的，让我赶走了。”
老王哦了一声，没再问。
陆长生从柜台底下拿出那只油纸包，把剩下的半只熏山鸡撕了一块塞进嘴里。
嚼了两下。
火候不错，盐还是多了点。
……
田蚡扶正丞相的旨意下去第三天，卫青接到了宣室殿的传召。
他从上林苑赶过来的时候，身上还带着马厩的草腥味。短褐扎得紧，袖口往上卷了两道，小臂上有几道新添的擦伤，是前天夜训时让灌木枝条划的。
宣室殿里刘彻坐在御案后面，面前摊着一张羊皮地图。地图上用朱笔画了几个圈，最大的那个圈在北边，写着两个字——龙城。
卫青进殿，单膝跪地。
“臣卫青，参见陛下。”
“起来。”
刘彻抬起头，打量着面前这个二十岁出头的年轻人。
两年前在平阳公主府第一次见他的时候，他还是个低着头不敢看人的马奴。眼下这人站在宣室殿里，腰板挺得笔直，眼神沉稳，但不卑不亢。
变了不少，也没全变。骨子里那股子不动声色的劲儿，还在。
“过来看。”
卫青走到御案前，目光落在那张地图上。
他看到了龙城的位置，看到了朱笔标出的几条行军路线，看到了沿途标注的水源和牧场。
手指攥了一下，又松开了。
“陛下，这是——”
“马邑。”
刘彻拿起朱笔，在地图上点了一个位置。
“朕打算在马邑设伏，引匈奴主力南下。但朕不打算把所有兵力都压在马邑。”
他把朱笔往北一划，落在龙城上。
“朕要你带三百骑，从云中出发，绕道北上，直插龙城。”
卫青的呼吸停了一息。
三百骑。龙城。
那是匈奴人的祭天圣地，单于庭的腹心之地。从云中到龙城，直线距离八百里，全是草原和戈壁，没有补给线，没有后援。
三百人扎进去，要么一刀捅穿，要么全军覆没。
“陛下，三百骑够吗？”
“不是够不够的问题。”刘彻放下朱笔，靠在椅背上，“马邑那边是正面，用的是王恢的人。朕对王恢的本事没多大信心，那个伏击圈十有八九会漏。但漏不漏不重要。”
“重要的是龙城。”
“匈奴人年年南下抢掠，大汉年年和亲赔款。朕不指望马邑一战就灭了匈奴，但朕需要一个人，替大汉在龙城插一面旗。”
“告诉天下人，汉军的马，能跑到那么远的地方。”
刘彻站起身，绕过御案，走到卫青面前。
两个人面对面站着。
“卫青，这一仗，朕交给你。”
卫青单膝跪下。
“臣领旨。”
刘彻伸手把他拉起来。
“别急着领旨，朕还有话问你。”
卫青站直了，等着。
“你跟了朕两年，朕从没问过你一件事。”
卫青没接话。
“你有什么想要的？”
卫青愣了一下。
这个问题他没料到。从当上羽林骑的那天起，他想的全是怎么练兵、怎么骑射、怎么在马背上用那把新式环首刀劈出最利索的角度。没人问过他想要什么。
他自己也没想过。
“臣……没什么想要的。”
“朕不信。”
刘彻转过身，盯着卫青的脸。
“你要去打龙城，八百里奔袭，生死未卜。朕不跟你说那些冠冕堂皇的话。你要是有什么放不下的事，现在说，朕替你办。”
卫青垂下眼。
他沉默了很久。
“陛下，臣有个姐姐。”
刘彻微微挑了下眉。
“叫什么？”
“卫子夫。在平阳公主府上，是个歌姬。”
“臣走之后，姐姐在公主府没人照应。她……不是公主府的家生奴婢，是后来买进去的。在那里头没有根基，平时唱唱曲儿倒还过得去，但若是臣出了事……”
他顿了一下。
“臣不怕死。但姐姐一个人在外头，臣放心不下。”
殿里又安静了。
刘彻看着面前这个人。
两年前在平阳公主府，一群纨绔子弟围着他打，他死死护着怀里那副马鞍，一声不吭。陆长生说过，这个人出身低微，没有宗族依靠，他唯一在乎的东西不多。
越是这种人，在乎的东西越重。
“你姐姐多大了？”
“比臣大三岁。”
“长得怎么样？”
卫青一愣，没想到皇帝会问这个。
“臣……不知道怎么说。”
“是好看还是不好看？”
卫青沉默了一息。
“好看。”
刘彻笑了。