“陛下万岁！”
刘彻没理会那些列侯，他走到陆长生身边，目光却盯着那个依然跪在地上的奴隶。
“先生，这就是你说的……那把刀？”
陆长生喝了一口酒说道：“刀还没开刃，现在只是块生铁。不过，这块生铁长得不错，够硬，也够冷。”
刘彻走到奴隶面前。
“你叫什么名字？”
奴隶将头埋得更低：“小人……卫青。”
“卫青。”
刘彻重复了一遍这个名字，突然伸出手，抓住了卫青的手。
卫青的身子明显僵硬了一下，但他依然没有抬头。
“抬起头来。”
刘彻命令道。
卫青缓缓抬头，对上了大汉天子的目光。
那一刻，周围的喧嚣似乎都消失了。
刘彻从那双眼睛里看到了一种渴望。
那不是对金钱或权力的渴望，而是对一种名为“尊严”的东西的渴求。
“先生说，你是个养马的。”
刘彻松开手，背负在身后。
“小人自幼在马厩长大，这府里的马，小人都认得。”
“那朕问你，如果朕给你一千铁骑，让你去漠北找匈奴人拼命，你敢去吗？”
此言一出，席间一片死寂。
那些列侯子弟面面相觑，心想这皇帝是不是疯了。
让一个奴隶带兵打匈奴？
卫青沉默了很久。
他的目光落在了陆长生刚才扔在地上的高桥马鞍上。
“陛下，小人没读过兵法，不知道怎么拼命。”
卫青顿了顿，眼神陡然变得锐利起来。
“小人只知道，如果有了这副马鞍，匈奴人的脑袋，跑不了。”
“好！”
刘彻大笑一声，他转过身看着陆长生。
“先生，这人，朕要了。”
陆长生靠在长廊的柱子上，懒洋洋地摆了摆手。
“要就带走。别忘了给平阳公主留点赎身钱。这年头，好用的奴隶可比好用的将军贵多了。”
平阳公主赶紧走上来，笑着说道：“陛下若是喜欢，带走便是，谈什么钱不钱的。”
刘彻摇了摇头。
“皇姐，这不一样。他是朕的卫青，不是平阳府的奴隶。”
刘彻从腰间解下一块贴身的玉佩，扔在了卫青怀里。
“拿着。明天一早，去上林苑找韩嫣报到。如果练不出朕要的铁骑，你就死在那马厩里吧。”
卫青攥着那块玉佩重重地磕了一个头。
“臣，遵旨。”
陆长生看着这一幕，心底暗自点头。
刘彻这小子，帝王术用得越来越顺手了。
先是施恩，再是威慑，最后给个奔头。
这卫青，这辈子算是彻底卖给老刘家了。
散席的时候，雪又开始下了。
刘彻和陆长生并肩走在府外的巷子里。
韩嫣带着羽林卫远远地跟着。
“先生，朕还是不明白。”
“朝中那么多将门之后，周亚夫的旧部也不少，为什么非要选一个奴隶？”
陆长生停下脚步，抬头看着漆黑的天空。
“那些将门之后，背后是家族，是利益，是千丝万缕的人情世故。你用他们，得考虑窦家怎么想，得考虑他们爹妈怎么想。”
陆长生转过头看着刘彻。
“卫青不一样。他除了你，什么都没有。你是他的主子，更是他的神。”
“这世上最锋利的刀，往往都没有护手。因为它的主人，就是它的全部。”
刘彻沉默了。
他想起了赵绾和王臧。
那些大儒有理想，有抱负，但他们也有自己的坚持和清高。
在关键时刻，他们会为了理想去送死，却不一定会为了天子的权欲去杀人。
但卫青会。
“朕懂了。”
“他出身低微，所以他只能依附于朕。朕让他往东，他绝不敢往西。”
“不仅如此。”
“正因为他出身低微，他才比任何人都渴望战功。他会像疯狗一样去撕咬匈奴人，因为那是他洗刷奴隶烙印的唯一机会。”
“刘彻，你要建立的是一个前所未有的帝国。那些守成的老将，不适合你。”
“你需要的是一群像卫青这样，从泥潭里爬出来，满身戾气却又对你绝对忠诚的恶鬼。”
刘彻站定，对着陆长生的背影深深作了一揖。
“先生教诲，朕铭刻在心。”
陆长生没有回头，只是挥了挥手。
“行了，别在那肉麻了。赶紧回去把那马蹄铁多打几副。卫青那小子可是个实诚人，别到时候马蹄子磨烂了，他得自己背着马跑。”
回到忘忧酒肆的时候，已经是深夜。
陆长生推开门进去他没有点灯，而是熟练地摸到柜台后面，给自己倒了一碗残酒。
他坐在窗边，看着外面寂静的街道。
脑海里浮现出很多年前，在秦始皇的章台宫里，他也曾这样看着那个雄才大略的男人。
那时候，他也曾给过那个人一些建议。
可惜，那个人太急了，急着要万世基业，急着要长生不老，最后把大好的江山折腾得支离破碎。
“刘彻啊刘彻，希望你比你太爷爷有耐心。”
陆长生呢喃着，仰头喝光了碗里的酒。
第二天清晨。
长安东市的包子铺还没开张，一个背着个小包裹的年轻人，就站在了上林苑的大门口。
他手里攥着一块羊脂玉佩，守门的羽林卫校尉原本想呵斥，但在看清那块玉佩后，脸色瞬间变得恭敬起来。
“卫大人，韩将军已经等候多时了。”
卫青深吸一口气，回头看了一眼长安城的方向。
那里有他的姐姐，有他的过去。
而这一步踏进去，等待他的，将是漫天的黄沙和无尽的杀戮。
与此同时陆长生此时正蹲在酒肆门口，拿着一把大扫帚，扫着昨夜留下的残雪。
隔壁包子铺的老王推开门，一边系着围裙一边打趣。
“东方掌柜，今天起这么早？昨晚平阳府的酒，没把你喝趴下？”
陆长生笑着回道：“酒一般，但那里的马粪味，挺正宗。”
老王一愣，旋即哈哈大笑起来。
“你这掌柜，说话总是这么神神叨叨的。来，刚出锅的肉包子，给你留了两个。”
陆长生接过包子，咬了一口。
汤汁很烫，但很鲜。
他看着远处上林苑的方向。
这大汉的天下，终于是要见血了。
转身走回店里，在柜台后的账本上，翻到了空白的一页。
提笔，写下了两个字。
卫青。