红面长老站在淬体兽身后，手伸进怀中摸到了那把刻满满文符号的钥匙。
他身旁的铁面人转头看着他，面具细缝后的眼神里全是恐惧。
“长老，你真的要这样做？”
红面长老的手指停在钥匙上，没有立刻回答。
“只有打开淬体兽的枷锁，才能释放它全部的力量。你看他刚才跟淬体兽正面硬抗了三个回合，只断了一根肋骨。如果继续用锁链限制淬体兽的行动，它永远杀不了他。”
那铁面人猛地上前一步抓住红面长老的手腕，声音压低到几乎破碎。
“我们都会死的！淬体兽一旦完全解除束缚，它根本不认人！你忘了五十年前那二十四个铁面人是怎么死的吗？”
红面长老甩开他的手，面具细缝后的眼神变得冰冷而决绝。
“那就用我们的血，唤醒淬体兽的所有力量。让它在血尽之前杀死苏澈——这就是我们来这里的目的。”
他掏出了钥匙。
钥匙在月光下泛着幽蓝色的冷光，和淬体兽额头上的骨甲颜色一模一样。
红面长老将钥匙插入项圈的锁孔中。
咔嗒。
清脆的金属声响彻整个庭院。
淬体兽脖子上的项圈猛地弹开，十八根锁链同时从它身上松脱砸在地上。
它站在庭院中央一动不动，低着头，脊背上的毛发根根竖立。
然后它发出了一声咆哮。
这声咆哮比之前的任何一声都更响、更深、更原始。
庭院里的假山残骸被声波震得微微颤动，远处马厩里的马匹发出绝望的嘶鸣，瞭望塔上的林肯只觉得耳膜一阵刺痛。
淬体兽开始变化。
它的肌肉以肉眼可见的速度膨胀，脊柱高高隆起，肩胛骨从皮肉下撑出两个巨大的鼓包。
皮毛从深棕色变成了暗红色，像是每一根毛发都在渗血。
它的眼睛从幽蓝色变成了血红色，额头上的骨甲也变成了同样的血红，在月光下如同两块燃烧的炭。
红面长老看到这一幕，嘴角浮起一丝苦涩的笑意。
“成功了——淬体兽的血脉完全觉醒了。现在它比之前强了一倍。”
淬体兽转过身看着红面长老。
它的血红双眼中没有任何认出旧主的痕迹，只有纯粹的、饥饿的杀意。
红面长老张开双臂，闭上眼睛。
“来吧。我们的使命已经——”
淬体兽的右爪横扫而过。
红面长老的身体像断线的木偶般飞出去撞在假山残骸上，胸口五道深可见骨的爪痕撕裂了防弹衣和胸骨。
他顺着石块滑落在地，面具上的光芒缓缓熄灭。
“长老！”
旁边的铁面人刚喊出声，淬体兽的左爪已经拍在他的脑袋上。
铁灰色面具连带头骨一同碎裂，碎片四散飞溅。
剩下的十六个铁面人意识到发生了什么，转身想跑。
淬体兽追上去。
它比之前快了至少两倍，一爪一个将三个铁面人拦腰拍断。
尸体还没落地，它已经咬住了第四个铁面人的肩膀，犬齿刺穿防弹衣和锁骨，将他整个人甩上半空。
十五秒。
十六个铁面人全部倒地，躯体散落在庭院各处，铁灰色面具上的光芒全部熄灭。
淬体兽站在尸堆中间，仰头对月发出一声长啸。
苏澈靠着假山残骸，看着眼前这一幕。
他嘴角还挂着血沫，左胸的肋骨隐隐作痛，短刀上的崩口还在。
系统战术分析界面弹出新的评估——警告：目标全面狂暴状态，所有属性翻倍。建议：立即撤离。
“现在撤离已经来不及了。”
苏澈抹掉嘴角的血，站直身体。
淬体兽转过头盯着他，血红色的眼睛在月光下亮得骇人。
它没有立刻扑上来。
它低下头用鼻子嗅了嗅地面——它记住了苏澈的气味，现在它在品味这个气味的每一个细节。
苏澈深吸一口气，将断了一半的短刀换到左手，右手拔出另一把完好的短刀。
“来啊。”
淬体兽扑了上来。
这一扑比之前快得多，快到苏澈的系统刚刚弹出红色攻击预判虚线，爪子已经到了面前。
苏澈侧身翻滚躲过爪击，但爪尖带起的风压在他脸颊上划出一道血痕。
他翻身而起趁淬体兽转身的间隙一刀刺入它的右前腿关节。
刀尖刺穿了肌肉层，但只刺入不到一寸就被狂暴状态下的肌肉纤维死死卡住。
淬体兽怒吼一声右前爪横扫过来。
苏澈来不及拔刀松手后退，但这次他没有退远。
他贴着淬体兽的右侧肋部绕到它身后，拔出腰间的手枪朝它右后腿膝盖关节连开五枪。
子弹从关节缝隙钻进皮下，淬体兽右后腿一软，巨大的身体微微晃动了一下。
它用三只脚支撑身体，扭头朝苏澈咬来。
犬齿在月光下反射着寒光，目标明确——他的脖颈。