大堂外，夜色如墨。
月华如水，将整座县衙笼罩在一片清冷的银辉中。
宁默站在台阶上，深深吸了一口气。
沈月茹站在他身边，脸色还有些苍白，眼眶微微泛红。
“夫人，没事了。”宁默轻声说道。
沈月茹点了点头。
握着宁默的手再次紧了紧，似是怕一松手，他就会消失似的。
“宁兄！”
就在这时，一道熟悉的声音从台阶下传来。
宁默抬头看去，只见钱万三和柳如风正站在县衙门口，两人脸上都带着焦急和关切。
钱万三看见宁默出来，眼眶一红，差点没哭出来。
“宁兄！你可算出来了！吓死我了！我还以为……还以为……”
他说不下去了，一把抱住宁默，胖乎乎的身子把宁默勒得喘不过气。
宁默哭笑不得，拍了拍他的后背：“行了行了，我没事，别哭了。”
“我没哭！”
钱万三松开手，用袖子狠狠擦了一下眼角，“我就是……就是高兴！高兴你懂不懂？”
柳如风站在一旁，破折扇在手，神色还算镇定，可眼底的疲惫掩饰不住。
他朝宁默拱了拱手，微微一笑：“宁兄，没事就好。”
宁默看着他，心头一暖。
他知道，今夜若不是柳如风去找他父亲，若不是钱万三去找李侍讲，若不是这些人连夜奔走，他恐怕真要在京西县衙的大牢里待上一阵子。
“柳兄，钱兄，多谢你们。”
他郑重地拱了拱手。
钱万三连忙摆手：“谢什么谢？咱们是兄弟！兄弟有难，我钱万三要是袖手旁观，那还算是人吗？”
柳如风也摇了摇头，微笑道：“宁兄客气了，你没事就好。”
宁默点了点头，没有再多说什么。
有些话，不必说出口，都在心里。
县衙门口，几辆马车静静地停着。
周正清和柳明远站在马车旁，正低声说着什么。
见宁默出来，两人停下交谈，同时看向他。
“宁默。”
周正清走上前，上下打量了他一眼，关切道：“没什么事吧？”
“没事！”
宁默拱手道：“多谢祭酒大人，今夜若不是大人出面，学生恐怕……”
“不必谢我。”
周正清摆了摆手，打断他，“本官是国子监祭酒，你是国子监的学生，学生受了委屈，本官自然要过问。换了别人，本官也会来。”
他顿了顿，看着宁默，目光里带着几分深意：“你方才在公堂上说的那番话，本官都听见了。商号同名之弊，确实该管管了，回头你再写个折子，送到国子监来，本官也看看。”
宁默一愣，连忙拱手道：“学生遵命！”
周正清点了点头，弯腰钻进马车。
车帘落下，马车辘辘驶过长街，很快消失在夜色中。
柳明远站在一旁，捋着胡须，看着周正清离去的方向，微微一笑。
“周大人倒是个急性子。”
他转过身，看着宁默，目光温和，“宁默，你没事就好。老夫今夜来，不过是听如风说你出了事，顺道来看看。既然没事，老夫也该回去了。”
宁默连忙上前，深深一揖：“多谢柳先生，先生深夜奔走，学生……学生无以为报。”
柳明远摆了摆手，笑道：“报什么报？你好好写诗，多写几首《将进酒》那样的传世之作，就是最好的报答了。”
宁默心头震动，连忙道：“学生定当竭尽全力。”
柳明远点了点头，没有再说什么，转身走向马车。
走了两步，他忽然停下，回头看了柳如风一眼，问道：“如风，你今晚是回府，还是跟宁默去？”
柳如风愣了一下，看了看宁默，又看了看父亲，犹豫道：“孩儿……”
“去吧。”
柳明远摆了摆手，语气随意道，“跟宁默多待待，多学学。他身上的东西，够你学一辈子的。”
柳如风心头一暖，拱手道：“是，父亲。”
柳明远笑了笑，便登上马车离开。
宁默站在县衙门口，望着远去的马车，久久没有动。
他想起自己刚到京城时，无依无靠，连个落脚的地方都没有。
而今却又国子监祭酒周正清、诗圣柳明远等人能在他危难时伸出援手。
真的很不容易。
只是，他真不知道该怎么报答这些人。
他只知道，自己要走得更稳，站得更高，方能对得起他们的托举。
只有这样，才能不辜负这些人的期望。
“宁兄？”
钱万三的声音在耳边响起，“发什么呆呢？走吧，回去！”
宁默回过神来，笑了笑：“走。”
他扶着沈月茹上了马车，自己也跟着钻进去。
钱万三和柳如风坐在前面，车夫一甩鞭子，马车辘辘驶过长街，朝着钱府别院的方向行去。
沈月茹靠在宁默肩上，闭着眼睛，呼吸渐渐平稳下来。
她累极了，从下午到深夜，从月桂坊到京西县衙，从被带走被审问到被释放，短短几个时辰，她经历了这辈子都没经历过的惊涛骇浪。
可她知道，这一切都过去了。
因为有默郎在。
宁默低头，看着靠在自己肩上的沈月茹，看着她微微蹙起的眉头，心里一软。
他伸手，轻轻抚平她眉宇间的褶皱。
“夫人，睡吧。”
他轻声说，“到了我叫你。”
沈月茹没有回答，只是往他怀里缩了缩。
宁默揽住她的肩，望着车窗外飞逝的夜色，目光幽深。
今夜的事，让他看清了很多东西。
那些藏在暗处的对手，比他想象的要阴险得多。
他们不会直接动他，而是动他身边的人，想弄脏自己的名声。
月桂坊是第一步，沈月茹是第一步。
若是这一步得逞，下一步，就该是方若兰，是方院长，是萍州书院。
马车在钱府别院门前停下。
宁默扶着沈月茹下了车，柳儿已经等在了门口。
她看见沈月茹，眼眶一红，扑上来抓住她的手：“夫人！您没事吧？吓死奴婢了！”
沈月茹摇了摇头，轻声道：“没事，别担心。”
柳儿又看向宁默，眼眶红红的：“姑爷……”
“没事了。”
宁默笑了笑，“进去吧。”
他扶着沈月茹走进院子，钱万三和柳如风跟在后面。
柳儿小跑着去厨房烧水，脚步轻快了几分。
院子里安静下来。
宁默站在廊下，望着天上的月亮，沉默了片刻。
今天的事，不会就这么算了。
那些藏在暗处的人，总要付出代价。
……
与此同时。
京城，一处高档酒楼。
三楼最里面的雅间，门窗紧闭，帘幕低垂。
室内烛火通明，檀香袅袅，几道身影坐在桌旁，面前摆着酒菜，却没人动筷子。
“听说了吗？顺天府的人，把宁默那小子抓了。”
一个穿着锦袍的中年人放下酒杯，嘴角带着一丝笑意，“月桂坊也被查封了，盗用商号，以次充好。啧啧，这罪名就看那小子扛不扛得住了。”
“可不是嘛。”
旁边一个瘦高的中年人接话道：“我下午路过城南，亲眼看见顺天府的人把月桂坊的匾额摘了，那沈夫人被押上马车的时候，脸都白了。宁默那小子倒是镇定，可镇定有什么用？还不是被带走了？”
“宁默那小子，仗着陛下赏识，仗着诗仙的名头，在京城横着走，早该有人收拾他了。”
一个圆脸的胖子端起酒杯，抿了一口，“今日这事，不过是给他个教训。让他知道，京城这地方，不是他一个湘南来的寒门能随便撒野的。”
“要的就是这种效果。”
坐在主位上的中年人终于开口了。
他年约五旬，面容方正，眉宇间带着几分久居上位的沉稳。
他端起酒杯，轻轻晃了晃，目光落在杯中琥珀色的酒液上，嘴角微微弯起一个弧度。
“无根无萍的读书人，大人们要他生，他就生，要他死，他就死。想在京城混出个人样，也得大人们点头才行。”
他顿了顿，声音低了几分：“这京城的水，深得很。他一个寒门出身的解元，以为会写几首诗就能趟过去？天真。”
众人笑了起来，笑声在雅间里回荡。
“大人说得对。”
那瘦高的中年人连忙端起酒杯，殷勤道：“那宁默再能折腾，也不过是个读书人。没有靠山，没有根基，在这京城能翻出什么浪花？”
“就是。”
圆脸胖子也附和道，“今日这事，不过是给他个下马威。让他知道，有些人，他惹不起。”
几人你一言我一语，说得热闹。
“对了，京西那边传来消息，说包知县连夜开堂审案，府尹大人也去了。”
一个年轻些的官员插话，语气里带着几分担忧，“宋大人亲自过问，这事……会不会有变数？”
“宋维之？”
主位上的中年人放下酒杯，冷笑一声，“他不过是个顺天府尹，管的是京城治安，又不是刑部。他能把包兴龙怎样？顶多训斥几句，罚几个月俸禄，还能把人撤了？”
“再说了，包兴龙是咱们的人，宋维之就算想动他，也得掂量掂量。”
众人纷纷点头。
“大人说得对。”
“那咱们……就等着看好戏了？”
“等着吧。”
主位上的中年人端起酒杯，一饮而尽，嘴角勾起一抹冷笑，“我倒要看看，宁默那小子，还能蹦跶几天。”
笑声在雅间里回荡，烛火轻轻摇曳。