赵衍沉默了良久。
他知道，陛下已经给了他最大的体面。
既全了君臣之义，又留了父子之情。
若是换了别的天子，赵元宸做出这些事，早就不是发配西境这么简单了……
“臣……遵旨。”
赵衍深深叩首，声音沙哑，“臣替元宸，谢陛下隆恩。”
赵恒摆了摆手：“起来吧。回去好好劝劝他。明日一早，就送他启程。不必来向朕辞行了。”
赵衍站起身，看了赵恒一眼，欲言又止，终究什么都没说，躬身退了出去。
御书房的门轻轻关上。
赵衍站在门外，望着夜空中的明月，长长地叹了口气。
夜风吹过，凉意刺骨。
他整了整衣冠，大步朝宫门走去。
走了几步，忽然停下脚步，回头看了一眼御书房的方向。
烛火通明，映在窗纸上，隐约能看见里面还有两道身影。
他没有再停留，转身消失在夜色中。
……
御书房里，只剩下赵恒、林文渊和孙正明三人。
林文渊低着头，后背的衣衫已经被冷汗浸透。
他不敢抬头，不敢说话，甚至不敢大口呼吸。
他知道，接下来就是轮到他了
“林文渊。”
果然，赵恒的声音一响起，林文渊便是浑身一颤。
“臣……臣在。”
“朕问你，宁默的国子监考核卷子，是你批的？”
林文渊“扑通”一声跪在地上，额头磕在金砖上，声音都在发抖：“臣……臣有罪。”
“有罪？”
赵恒冷笑一声，“朕问你是不是你批的，没问你有没有罪。”
林文渊浑身一僵，硬着头皮道：“回陛下，是……是臣要求批的。”
“为什么批不合格？”
林文渊张了张嘴，说不出话来。
“是因为赵元宸派人来打了招呼？还是因为宁默的卷子写得不好？”
林文渊的额头抵着地砖，浑身发抖，一个字都说不出来。
赵恒也不催，就那么看着他。
良久。
林文渊终于开口，声音沙哑得像砂纸：“是……是因为臣收了赵世子的好处，臣……臣有眼无珠，辜负了陛下的信任，愧对国子监祭酒之职……”
“朕问你。”
赵恒打断他，目光如刀，“宁默不是第一个，是也不是？”
林文渊浑身一震，脸色瞬间惨白。
他张了张嘴，想说什么，可深知这个时候什么话都是苍白的……
赵恒看着他那副模样，心中已经了然。
“朕在朝堂上，听你们说‘为国选材’，听了这么多年。可朕今天才知道，你们是怎么‘选材’的。”
“钱权交易，徇私枉法，打压寒门，培植亲信。这就是你们国子监做的事？”
林文渊连连叩头，额头磕在金砖上，咚咚作响：“臣有罪！臣有罪！求陛下开恩！”
赵恒没有看他。
他从御案上拿起早就准备好的那份翰林院抄录的宁默策论，语气平静道：“这样的卷子，你批不合格。林文渊，你是眼睛瞎了，还是良心被狗吃了？”
林文渊浑身一颤，不敢接话。
“明日朝会，你准备好交接文书。国子监祭酒之职，你不用再做了。”
赵恒的声音平静，却不容置疑。
林文渊的脑子里“嗡”的一声，整个人瘫坐在地上，脸色灰败如土。
二十年寒窗苦读，十几年官场沉浮，好不容易爬到国子监祭酒的位置，一朝之间，全都完了。
“你应该庆幸。”
赵恒的声音从头顶传来，带着几分冷意：“幸好宁默没有因此被埋没，幸好他的才华最终还是被朕看到了。否则，你今日就不是罢官这么简单了。”
林文渊浑身一震，连连叩头：“臣……臣谢陛下隆恩。”
赵恒摆了摆手，没有再看他。
林文渊知道这是让他退下的意思，连忙爬起来，踉踉跄跄地退出了御书房。
门关上，他的腿一软，扶着墙才勉强站住。
夜风扑面，凉意刺骨，他却感觉不到冷。
脑子里只有一个念头……完了，全完了。
他深吸一口气，踉踉跄跄地朝宫门走去。
……
此刻，御书房里，只剩下陛下赵恒和孙正明两人。
孙正明垂手而立，神色平静，可他的手心也全是汗。
方才陛下对荣郡王说的那些话，哈有对林文渊说的那些话，每一句都让他心惊肉跳。
“孙卿。”
赵恒的声音响起，孙正明连忙躬身：“臣在。”
“你刚上任，朕本不该说你什么。可你礼部的问题，朕不能不说。”
孙正明心头一凛，连忙道：“臣洗耳恭听。”
赵恒靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了敲，缓缓开口道：“礼部每年主持书院考评，本该是为朝廷选拔人才，可朕听说，近几年礼部不少官员与门阀世家、皇族宗亲勾结，在考评上动手脚，打压寒门，扶持亲信，这事，你知道吗？”
孙正明脸色微微一变，沉默了片刻，然后点了点头。
“臣……有所耳闻。”
“只是耳闻？”
赵恒的目光落在他脸上，带着几分审视。
孙正明深吸一口气，抬起头，迎上赵恒的目光，一字一句道：“回陛下，臣不仅耳闻，还知道具体是哪些人。”
赵恒挑了挑眉：“说。”
孙正明从袖中取出一份折子，双手递上。
那是他这些天刚上任后，想做出一番事情，所以暗中调查了一些事情。
本想过些时日再呈报，可今日陛下问起，他知道不能再等了。
安庆接过折子，转呈到御案上。
赵恒展开，低头看去。
折子上写得清清楚楚……顺天书院周夫子的大哥周顺泰，任职礼部某司郎中，二弟周伯考，任职国子监管学，三弟周文远，任职京城御天府衙门主簿。
三人勾结朝臣，操控书院考评，打压寒门，扶持亲信，多年来收受的好处不计其数。
赵恒看完，放下折子，沉默了片刻。
然后，他提起笔，在纸上写下几个名字……周顺泰、周伯考、周文远。
写罢，他放下笔，看着孙正明，目光里带着几分赞许：“孙卿，你做得很好。”
孙正明心头一松，连忙道：“臣分内之事。”
“书院考评，定在哪一天？”赵恒问。
孙正明连忙道：“回陛下，定在腊月十八，还有不到一个月。”
赵恒点了点头，手指在案上轻轻敲了敲，沉吟道：“有些事，不能再拖了。你回去之后，把考评的章程再捋一遍，确保万无一失。”
孙正明心头一震。
陛下这话，不是在说考评的事，是在说整顿书院的事。
宁默那篇策论，陛下已经看了，新政的试点已经在筹备，下一步，就是对书院的整顿。
“臣明白。”
孙正明郑重叩首，“臣回去后，立刻着手安排，确保考评顺利进行。”
赵恒满意地点了点头，摆了摆手：“去吧。”
孙正明站起身，躬身退了出去。
御书房的门轻轻关上。
赵恒独自坐在御案后，望着那盏摇曳的烛火，沉默了很久。
然后，他拿起那份写着“为天地立心，为生民立命”的抄录本，又看了一遍。
“宁默……”
“朕等着你金榜题名的那一天，希望你能如朕所愿，成为这个世道的破局者……”
……
与此同时。
夜色已深，钱府别院门前的灯笼在夜风中轻轻摇晃，将朱漆大门映得忽明忽暗。
宁默、钱万三、柳如风三人并肩走进巷子时，远远便看见自家院门大敞着。
里头透出暖黄的灯光，隐约还能听见说笑声。
“咦？”
钱万三愣了一下，惊疑道：“怎么回事，这么晚了，门还开着，谁来了？”
柳如风挑了挑眉，没有说话。
宁默随后加快脚步，跨进了门槛，钱万三跟柳如风连忙跟上，
穿过大门，沿着青石甬道走到中院，眼前的一幕让他微微一怔……
只见院中的石桌旁，钱多多正端坐着，手里捧着一盏茶，神态悠闲。
他换了一身暗紫色的锦袍，腰间系着白玉带，比白日里见到的模样更显几分富态。
沈月茹坐在对面，一身素净的月白衣裙，乌发简单地挽了个髻，嘴角带着得体的浅笑。
柳儿站在她身后，手里捧着茶壶，正小心翼翼地给钱多多续水。
“爹？”
钱万三看到父亲，眼珠子瞪得老大，惊讶道：“您怎么来了？”
钱多多放下茶盏，看了儿子一眼，又看了看宁默，站起身，脸上勾起笑容，道：“万三，宁公子，你们可算回来了。老夫可是等了好一阵了。”
宁默连忙上前几步，拱手行礼：“钱伯父，让您久等了。”
沈月茹也站起身，目光落在宁默身上，柔声道：“钱老爷来了有一阵了，说要等你回来，有话跟你说。”
宁默点了点头，看向钱多多：“钱伯父，里面请？”
“就在这儿坐，这儿敞亮。”
钱多多摆摆手，重新坐下，又招呼宁默等人，“来来来，都坐，都坐。老夫今日不请自来，叨扰了。”
宁默在他对面坐下，钱万三挨着宁默，柳如风则坐在一旁，没有多言。
钱多多先是看了钱万三一眼，目光里带着几分温和，又转向宁默，叹了口气：“宁公子，老夫今日过来，一是为了看看万三，二来……是想当面跟你道个谢。”
宁默微微一怔：“道谢？”