钱万三跟柳如风愣了愣神。
二人相视一眼，都从对方眼中看到了一抹难以置信之色。
湘南来的？
首席监生？
旁听生？
钱万三忍不住脱口而出：“宁兄，你说你是……旁听生？”
宁默点点头：“正是。”
钱万三张了张嘴，想说点什么，却发现自己不知道该说什么。
旁听生能住进明德轩？
开什么玩笑？
他在国子监待了三年，从来没听说过这种事！
柳如风也皱起了眉头，试探着问：“宁兄，你说你是这一届的首席监生？”
“恩！”
宁默点了点头，这没什么好隐瞒的。
钱万三和柳如风再次对视一眼。
首席监生居然会给一个湘南籍的学士，此人……来头可能不小啊！
柳如风干咳一声，笑道：“原来如此，宁兄能拿下首席监生，想必是才华过人。日后在国子监，咱们就是邻居了，还望宁兄多多关照。”
钱万三也连连点头：“对对对！宁兄有什么需要，尽管开口！在下虽然读书不行，但跑腿办事什么的，绝对靠谱！”
宁默微微一笑，拱手道：“二位兄台客气了，在下初来乍到，人生地不熟，日后少不得要麻烦二位。”
三人正说着话，门又被敲响了。
“咚咚咚。”
三短一长，很有节奏。
柳如风眼睛一亮：“老郑来了。”
门推开，一道清瘦的身影走了进来。
二十出头的年纪，生得眉清目秀，却冷着一张脸，仿佛谁都欠他八百两银子。
一身素净的青衫，洗得发白，却整整齐齐，没有一丝褶皱。
正是郑明。
钱万三连忙介绍：“宁兄，这位是郑明郑兄，咱们明德轩的另一位住户，不怕告诉你，郑兄的姐姐，乃是是宫里的郑妃娘娘。”
郑明冷冷地看了钱万三一眼。
钱万三讪讪一笑，闭上了嘴。
郑明走到宁默面前，拱了拱手，言简意赅：“郑明。”
宁默还礼：“宁默。”
同时他打量着证明，这家伙……怎么长的有点像软妹？还是说……是个娘娘腔？
但从他刚才的反应来看，不太像是娘娘腔。
郑明点点头，没再说话，只是时不时打量一下宁默。
钱万三和柳如风对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈。
老郑就是这样，话少得可怜。
宁默倒是没在意，微微一笑，请郑明坐下。
郑明摇了摇头，依旧站着。
宁默也不勉强，自顾自端起茶盏抿了一口。
房间里安静了一瞬。
钱万三眼珠转了转，忽然问道：“宁兄，你方才说你是湘南来的？”
宁默点点头：“正是。”
钱万三又问：“湘南……那可是好地方。不过据我所知，湘南的举子，能进国子监旁听的，极少。宁兄能拿到首席监生的名额，想必是在湘南乡试中名列前茅？”
宁默淡淡道：“侥幸得了个第一。”
钱万三愣住了。
柳如风也愣住了。
第一？
解元？
两人再次对视一眼。
湘南解元，进国子监旁听，这倒说得过去，但是拿下首席监生，是万万不够资格的！
而且更重要的是……现在不是开学季，只是旁听生入监的日子，这时候还能住进明德轩，上面必定有人……
值得深交！
就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个青衣小吏出现在门口，躬身道：“宁公子，祭酒大人有请。”
话音落下，房间里安静了一瞬。
“啊？”
钱万三瞪大了眼睛。
柳如风愣了愣神，折扇都忘了摇。
郑明那万年不变的冷脸上，也闪过一丝诧异。
祭酒大人？
国子监祭酒林文渊？
平日里连他们这些正式监生都难得一见，现在居然亲自召见一个刚来的旁听生？
什么情况？
宁默心中也有点惊讶，当太后的婢女就是好啊……
但他表现地很平静，给人一种真有大来头的感觉，对宁默来说，这是他的保护色！
他站起身，朝三人拱了拱手：“三位兄台，在下先去一趟。失陪了。”
话音落下，便跟着小吏，走出厢房。
脚步声渐渐远去。
房间里，千万三跟柳如风还有郑明三人面面相觑。
“我没听错吧？祭酒大人召见？”钱万三懵逼道。
柳如风摸着下巴道：“没听错。”
钱万三看向郑明：“老郑，你怎么看？”
郑明沉默片刻，吐出四个字：“深不可测……”
然后。
他转身，走回自己那间厢房。
门轻轻关上。
钱万三和柳如风对视一眼，都从对方眼中看到了同样的想法……
这个宁默，到底是什么来头？
……
与此同时。
国子监，祭酒公房。
林文渊坐在书案后，手里捧着茶盏，眉头微蹙。
下首的椅子上，坐着几个官员，都是国子监各堂的主官。
“大人，那个宁默，您真要亲自见？”司业周正清试探着问。
林文渊放下茶盏，淡淡道：“太后娘娘亲自下旨发文牒，陛下亲定首席监生，这样的人，本官不见一见，合适吗？”
周正清沉默了。
确实不合适。
别说见，就是亲自迎接，都不过分。
就在这时，门被敲响。
“进来。”
门推开，宁默走了进来。
他今日穿着一身半旧的青衫，没有高调的穿上方若兰买的那套一副，但整个人给人的感觉，仍然是清俊挺拔。
而且眉目间带着几分从容，不卑不亢，气度不凡。
林文渊眼睛微微一亮。
好一个年轻人。
寻常人见了他，哪个不是紧张和忐忑的，能像宁默这么淡定的，少见！
一看就是见过大世面的！
宁默走到书案前，看了眼众人，躬身行礼道：“学生宁默，见过祭酒大人，见过诸位大人……”
林文渊摆摆手，语气温和：“不必多礼。坐吧。”
周司业跟其他几个官员，也是面露微笑，很是和善。
宁默随后在下首的椅子上坐下。
林文渊打量着他，忽然问道：“宁解元，你……可曾进过宫？”
宁默微微一怔，摇了摇头：“学生不曾。”
林文渊目光一闪：“那……可曾见过太后娘娘？”
宁默依旧摇头：“不曾。”
林文渊沉默片刻，又问：“那你可曾见过陛下？”
宁默笑了，那笑容里带着几分无奈：“大人说笑了。学生一个寒门举子，如何能见陛下？”
林文渊看着他，看着他那一脸坦然的模样，心里忽然有些拿不准了。
没进过宫？
没见过太后？
没见过陛下？
那这份恩宠，从何而来？
那到底是谁，有这么大的面子，能让陛下亲定首席监生。
林文渊越想越觉得复杂。
他沉吟片刻，忽然问道：“宁解元，你在湘南时，可曾与什么贵人有过往来？”
宁默想了想，摇摇头：“学生寒门出身，父母早亡，靠着宗族接济才读完童试。在湘南时，除了周家，不曾与什么贵人往来。”
林文渊愣住了。
周家？
哪个周家？
他下意识地看向国子监司业周正清。
周正清则一脸懵，那表情像是再说……我能让陛下开尊口？
林文渊正要追问，宁默却抢先开口：“大人，学生知道您在疑惑什么，其实学生自己也很疑惑。”
他抬起头，目光坦然：“学生来京城，不过数日，能拿到文牒，能进国子监，全靠贵人相助。至于这贵人为何要帮学生，学生也不清楚，许是……机缘巧合罢。”
林文渊看着他，看着他那双清澈的眼睛，心里忽然涌起一股说不清的复杂情绪。
这小子，是真不知道，还是装不知道？
可不管怎样，有一件事是清楚的……
那就是这小子，入了天家的眼。
林文渊叹了口气，摆了摆手：“罢了，本官也不问了。你既然来了国子监，就好好读书，有什么需要，尽管开口，本官的公房，你随时来就成……”
宁默站起身，郑重拱手：“多谢大人。”
林文渊点点头，又叮嘱了几句，便让他退下了。
……
走出祭酒公房，宁默站在回廊下，望着远处的天空，嘴角微微上扬。
方才那番话，他说的都是实话。
他是真的不知道，太后娘娘为什么要帮他。
可他也知道，有些事，不需要知道得太清楚。
有时候不知道，反而最好，因为不会牵连任何人……
他深吸一口气，转身朝明德轩走去。
……
回到明德轩时，钱万三和柳如风正站在院子里等他。
见他回来，两人连忙迎上去。
“宁兄！祭酒大人找你聊什么？”钱万三满脸好奇。
柳如风也竖起耳朵。
宁默微微一笑，淡淡道：“也没什么。就是说让我在国子监安心读书，有什么需要尽管开口。”
钱万三跟柳如风当时就愣住了。
安心读书？
尽管开口？
这是那个冷峻的祭酒林文渊大人说的话？
钱万三忍不住脱口而出：“宁兄，你跟祭酒大人……是什么关系？”
宁默摇摇头：“没什么关系。今日第一次见面。”
“哈？”
钱万三张了张嘴，说不出话来。
柳如风也沉默了。
第一次见面？
第一次见面就直接召见，还顺带给予这么大的方便之门？
钱万三咽了口唾沫，小心翼翼地问：“宁兄，你……你说实话，你是不是跟郑明一样……在宫里头有个姐姐或者妹妹什么的？”
宁默无奈道：“没有！”
钱万三和柳如风对视一眼，都从对方眼中看到了相同的念头……
这小子，绝对在装傻。
可人家不说，他们也不好再问。
“咳，不说这个了……”
柳如风干咳一声，转移话题：“对了宁兄，你明天去哪个学堂听课？我跟捞钱和老郑三个人，虽然不同班，但都在崇文堂，你若是有什么事，尽管来找我们。”
宁默微微一笑：“巧了，在下也是崇文堂。”