秦姑娘嘴角微微上扬，眼中闪过一丝笑意……
周明远见她看得这么入神，也忍不住凑过来，低头看了一眼。
这一看，他眼睛顿时亮了：“这......这是我弟子的字！这墨水味也是他独有的……绝对不会有错，老夫以人格担保！”
“你还有人格？”
李崇一愣，冷笑道：“所以你别硬蹭了，这分明是我弟子的笔迹！”
王博厚也挤过来，仔细看了看，笃定道：“放尼娘的狗屁！这字迹，这风骨，分明是我教出来的！”
三人你一言我一语，争得面红耳赤。
“张文远那孩子，我一手调、教出来的，他的字我还能认错？”
“刘思远是我亲传弟子，他的笔迹我闭着眼都能认出来！”
“赵明德的风格我最清楚，这绝对是他的！”
秦姑娘被他们吵得头疼，放下卷子，淡淡道：“行了，别争了。”
三人顿时噤声。
秦姑娘看向方守朴：“方院长，这卷子既然是糊名的，那就先评出第一，再揭晓名字。如何？”
方守朴点点头：“姑娘说得是。”
他拿起那份卷子，看向几个夫子：“这份卷子，你们觉得，当不当得起第一？”
周明远张了张嘴，想说点什么，可话到嘴边，又咽了回去。
当得起吗？
当然当得起。
这卷子，比他们几个弟子的卷子，强了不止一个档次。
可若是承认了，那第一就不是自己弟子的了......
李崇和王博厚也是同样的心思，三人对视一眼，谁都不肯先开口。
秦姑娘看着他们这副模样，心里暗暗好笑。
她端起茶盏，抿了一口，悠悠道：“怎么，不敢认？”
周明远咬了咬牙，终于开口：“姑娘，这卷子......确实好。可要说第一，还得看看其他卷子有没有更好的。”
“可诸位夫子不是说……这是你们弟子的答卷吗？”秦姑娘嘴角微勾。
“这……”
“咳咳~”
“应该是……”
几个夫子都有些心虚，争是一回事，毕竟只是想在太后身边的婢女留下好印象罢了，但是揭开谜底就是另外一码事了……
秦姑娘心中好笑，道：“那就把所有卷子都拿出来，一起评，如何？”
“好！”
“可以！”
众夫子应了下来。
方守朴连忙让人把卷子全部摊开。
然后，秦姑娘便一份一份看过去，一份一份比较。
最后，她拿起那份卷子，看向几个夫子。
“你们觉得，有比这份更好的吗？”
大夫子周明远沉默了。
二夫子李崇沉默了。
三父子王博厚也沉默了。
……
众夫子都不说话了。
没有。
一份超越那份答卷的卷子都没有。
这份卷子，无论从哪个方面看，都是当之无愧的第一。
秦姑娘满意地点点头，看向方守朴：“方院长，揭晓名字吧。”
众夫子心都提到了嗓子眼，内心祈祷自家弟子的名字印在上面……
方守朴接过卷子，翻到背面。
那里，贴着一张封条，封条下写着考生的名字。
他撕开封条。
两个字映入眼帘……
“宁默。”
茶室里安静了一瞬。
众夫子当时就愣住了。
宁默？
那个湘南来的？
这小子……
众夫子张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
刚才他们还信誓旦旦说那是他们弟子的答卷，甚至还说这自己都是他们一手调、教出来的......
三人对视一眼，一个个彼此相视了一眼……都从对方眼中看到了尴尬。
秦姑娘看着他们那副模样，嘴角微微上扬。
她放下卷子，站起身，走到窗前。
窗外，那道青衫身影还站在回廊下，正跟那个憨厚的汉子说着什么。
“宁默......”
她低声念了一声，转身看向方守朴，“方院长，这第一，名至实归。回头本姑娘会把这事禀报太后娘娘，你们萍州书院......办学不错。”
“另外，太后娘娘也说了，这次国子监旁听生的名额中，还有一个首席监生的资格，我觉得……应该给你们！”
方守朴大喜过望，连连拱手：“多谢姑娘！多谢姑娘！”
几个夫子也如梦初醒，连忙跟着行礼，一个个激动的浑身颤抖。
秦姑娘摆摆手，没有再说话，只是看了眼方若兰，然后说：“时间不早了，我也要回去向太后娘娘禀报了，告辞！”
说完这句话后，便微微颔首，随后看了眼方若兰后，便转身走出茶室。
她并没有选择去跟宁默打招呼，而是绕过考核的前院，径直离开了书院。
……
与此同时。
茶室里。
几个夫子围坐在一起，脸上都带着几分复杂的表情。
院长方守朴看向众夫子，道：“你们怎么看？”
大夫子周明远叹了口气，捻着胡须道：“罢了罢了，技不如人，没什么好说的。那宁默的答卷，老夫也看了，确实……确实厉害。”
二夫子李崇点点头：“那策论，那见识，那眼界……老夫教书三十年，没见过这样的。说句不怕丢人的话，他那篇策论，老夫自己都未必写得出来。”
三父子王博厚更是感慨连连：“最难得的是那首诗——‘千磨万击还坚劲，任尔东西南北风’。这境界，这气魄，老夫自愧不如。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝释然。
技不如人就是技不如人，没什么好不甘的。
方守朴坐在上首，看着他们这副模样，捻着胡须笑了笑。
其他夫子则是保持沉默，毕竟……自己的弟子好像差的还是有点远。
“行了，都别感慨了。既然大家都没意见，那首席监生就给宁默了。至于旁听生——”
他顿了顿，看向周明远：“你那弟子张文远的答卷，老夫看了，确实不错。旁听生名额给他，没问题吧？”
周明远点点头：“没问题。”
方守朴又看向李崇和王博厚以及其他夫子，道：“你们的弟子，这次也发挥得不错，回头好好用功，下次还有机会。”
众夫子点头应下。
方守朴站起身，走到窗前。
窗外，那道青衫身影正站在院中，身旁围着一群学子，一个个脸上都带着敬佩和羡慕。
他笑了笑，低声喃喃道：“这小子，真是个福星啊……”
首席监生。
萍州书院建院二十年，从未有过这样的殊荣。
而这一切，都是因为那个从湘南来的年轻人。
方守朴想起当初在城门口，自己亲自去接他的那一幕。
那时候，他只觉得这小子有才华，不该被埋没。
可现在……
他忽然觉得，自己当初那个决定，简直是这辈子做过的最正确的事。
“若兰那丫头……”
他想起女儿，又看了看窗外的宁默，嘴角的笑意更深了。
这丫头，眼光是真不错。
……
此刻。
平洲书院前院里的阳光正好。
宁默、陈耘和周彪三人站在回廊边的老槐树下，那里有一片阴凉，正好避开了日头。
陈耘手里攥着本书，可半天没翻一页，眼珠子时不时往茶室方向瞟，那模样比等着考官阅卷的考生还要紧张。
周彪倒是自在，蹲在树根旁，嘴里叼着根草茎，眯着眼睛晒太阳，时不时打个哈欠。
自从不需要像在周府那样带队巡视，他都喜欢上这种悠哉的日子了。
而宁默则是负手而立，神色平静，目光落在远处的茶室门上，心中却也有几分忐忑。
也不知道自己的答卷，书院的这些夫子们能不能看懂……毕竟思想有些过于先进……
但不管如何，尽力而为，其他的交给天意！
此刻，院子里的学子不少，三三两两地聚着，都在等着最终的结果。
有几人围成一圈，窃窃私语，目光时不时往宁默这边飘，那眼神里带着几分议论和一丝不屑……
“看见没，就那个，新来的。”
一个穿着月白长衫的年轻人努了努嘴，压低声音对身边几人道。
他生得眉清目秀，可那眉眼间却带着几分世家子弟特有的倨傲，正是大夫子周明远的亲传弟子，张文远。
旁边一个瘦高个儿顺着他的目光看去，嗤笑一声：“就他？湘南来的？”
“可不。”
张文远嘴角勾起一抹玩味的笑，“听说院长亲自去城门口接回来的，还给他担保参加了国子监的考核。啧啧，面子可真大。”
“国子监考核？”
瘦高个儿挑了挑眉，“结果呢？”
张文远耸耸肩：“谁知道呢！反正人在这儿站着……”
这话说得巧妙，言下之意再明白不过……这人要是真有本事，哪会沦落到萍州书院这种破地方？
几人顿时笑了起来，笑声不大，可给人的感觉，却刺耳得很。
另一个圆脸学子凑过来，低声道：“我听说啊，这人之前在栖霞寺待了好些天，跟那群和尚混在一起。也不知道是去烧香拜佛，还是去求神问卜。”
“求神问卜？”
张文远嗤笑，“求菩萨保佑他能考中？要我说，还不如求咱们几个夫子高抬贵手，给他个及格分。”
几人又笑了起来。
瘦高个儿摇摇头，语气里满是优越感：“策论这东西，没点眼界没点阅历，能写出什么来？他一个湘南乡下来的，见过几个官员？知道权贵们怎么想的？知道朝堂上的门道？”
“就是。”
圆脸学子附和道，“咱们在京城待了这么多年，好歹见识过些场面。他一个外地人，怕是连衙门朝哪边开都不知道，能写出什么有见地的东西？”
张文远捻着下巴，慢悠悠道：“要我说，这次的第一，还得是咱们几个争，至于那个湘南来的……”
他顿了顿，目光瞥向宁默，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度：“能在书院里安安稳稳读几年书，把底子打扎实了，就算他有造化了。”
“想一步登天？做梦呢。”
几人的议论声虽然压得低，可架不住风往这边吹，断断续续地飘进陈耘耳朵里。
陈耘的脸色变了又变，手里的书攥得死紧，指节都泛了白。
“宁兄，他们……”
他张了张嘴，想说什么，却被宁默轻轻按住。
“无妨。”
宁默神色平静，压根没将这些人的话放在心里。
这种人在中，都是读者记不起名字的小卡拉米。
陈耘急了：“可是他们说话也太难听了！什么‘湘南乡下来的’，什么‘衙门朝哪边开都不知道’，这不是瞧不起人吗？！”
宁默笑了笑，云淡风轻，“他狂任他狂，清风拂山岗，他横任他横，明月照大江……”