了尘方丈带着法慧和一众首座老僧，就这么直愣愣地站在那儿，像是被施了定身咒。
月光照在他们脸上，照出那一张张精彩绝伦的表情……
震惊，惶恐，难以置信，还有几分……恨不得自己瞎了的绝望。
“阿弥……陀佛……”
了尘方丈终于找回了自己的声音，但他张着嘴，想说什么，却发现自己根本不知道该说什么。
该说什么？
说娘娘您怎么在这儿？
还是说宁施主你怎么敢，太放肆了！
不管是那句都不能说。
说了就全完了。
可不说，眼前这一幕该怎么解释？
太后娘娘，大禹最尊贵的女子，此刻正被一个年轻男子搀扶着，两人站在月下的银杏树旁，姿态亲密，距离暧昧……
了尘方丈只觉得眼前发黑。
他身后的几个首座老僧，此刻已经闭上了眼睛，双手合十，嘴里念念有词，念得比任何时候都虔诚。
仿佛只要念得够快，就能把刚才那一幕从脑子里抹掉。
宁默愣了一下，见众高僧就跟念紧箍咒一样，似乎自己触犯了什么戒律清规似的，下意识地目光低头一看……
自己的手，正扶着那女子的胳膊。
好像还真是犯了戒律清规……难怪高僧们在念个不停。
宁默连忙松开手，退后一步，朝着姑娘拱手道：“学生失礼……”
然而，那女子却是神色如常，仿佛什么都没发生。
她轻轻拍了拍身上的草屑，理了理衣袖，然后抬头看向门口那群僵住的和尚。
月光照在她脸上，照出那张清丽的面容，也照出眉宇间那抹淡淡的……无奈？
她轻轻叹了口气。
这群老和尚，怎么偏偏这时候来了？
“了尘大师。”
她开口，声音清清淡淡，不急不缓，“这么晚了，怎么还不歇息？”
了尘方丈浑身一颤，像是被一盆冷水浇醒。
他连忙双手合十，深深一揖：“老衲……老衲方才听说有客来访，便想着过来看看，不想惊扰了……姑娘。”
姑娘两个字，他咬得极重，像是怕谁听不出来。
身后的老僧们如梦初醒，纷纷跟着行礼。
“阿弥陀佛……”
“老衲等见过姑娘……”
那女子微微颔首，道：“大师客气了，是我不该在此逗留，惊扰了寺中清修。”
她顿了顿，目光扫过那群诚惶诚恐的老僧，嘴角微微弯起一个浅淡的弧度：“方才不小心摔了一跤，多亏这位公子相扶，没什么大事，诸位大师不必担心。”
摔了一跤？
了尘方丈愣了一下，目光落在她身上，又落在宁默身上，来回扫了几遍。
那目光里，有探究，有怀疑，还有几分……‘您这话老衲该信吗’的无奈。
可他能说什么？
他什么都不能说。
他只能再次深深一揖：“姑娘没事便好。老衲……老衲这就让人送姑娘回去歇息。”
“不必了。”
那女子摆摆手，语气随意，“我自己回去就好。天色不早了，诸位大师也早些歇息吧。”
她说着，转身看了宁默一眼。
月光下，那双清澈的眸子里，带着几分浅浅的笑意：“多谢公子。”
宁默连忙拱手：“姑娘客气，是学生冒失了。”
那女子没再多说，转身朝后院深处走去。
月白色的衣裙在夜色里轻轻摇曳，像一朵在夜风中盛开的白莲花。
脚步声渐渐远去。
很快，那道纤细的身影消失在月洞门后。
后院门口，一片死寂。
了尘方丈站在原地，望着那道消失的背影，长长地呼出一口气。
那一口气，仿佛憋了一辈子。
他身后的几个首座老僧，此刻也终于睁开眼睛，你看看我，我看看你，谁都不敢先开口。
法慧的脸色还是白的，他看向宁默，张了张嘴，想说什么，却发现自己根本不知道从何说起。
宁默站在那里，神色平静，仿佛什么都没发生。
可他的心里，却翻江倒海。
姑娘？
能让了尘方丈带着一众首座亲自来迎，能让这群老僧惶恐成这样，能在这栖霞寺里来去自如……
这姑娘，能是简单的来头？
就在这时，宁默心头猛地一跳。
太后！
大禹最尊贵的女子。
每月都会来栖霞寺……莫非那个姑娘就是太后……身边的婢女？
毕竟太后最少也都是五六十岁的高龄，怎么可能这么年轻？
宁默看向那道消失的背影，目光不由地幽深起来……若是太后的婢女，也行！
“咳咳。”
一声干咳打断了他的思绪。
了尘方丈走上前来，脸上的神色已经恢复了平静，只是那眼底深处，还残留着几分心有余悸。
他看着宁默，目光复杂极了。
“宁施主。”
他开口，声音沙哑道：“你……你怎么在这儿？”
宁默回过神来，拱手道：“学生深夜来访，是有要事求见方丈，方才在院中等候，听见后院有动静，便过来看看。不想惊扰了方丈和诸位大师，是学生冒失了。”
‘原来如此……’了尘方丈心中明了，点点头，没有多问。
幸好姑娘没有怪责，否则……怕是又人头落地的画面出现。
而后方丈摆摆手，对身后那几个首座道：“都回去歇着吧！”
几个首座如蒙大赦，纷纷行礼告退。
“阿弥陀佛……”
“老衲告退……”
“方丈早些歇息……”
脚步声匆匆远去，很快便消失在夜色里。
后院门口，只剩下了尘方丈、法慧和宁默三人。
了尘方丈看向宁默，沉默片刻，缓缓开口：“宁施主深夜来访，可是有事？”
宁默点点头：“学生确有要事，恳请方丈相助。”
了尘方丈看着他，看着那张在月光下显得格外沉稳的脸，心中涌起一股复杂的情绪。
这小子，刚才可是扶着太后啊……
那手，就扶着太后的胳膊……
了尘方丈忽然有些头疼。
他揉了揉眉心，叹了口气：“走吧，去禅房说话。”
……
禅房里，檀香袅袅。
一盏孤灯放在矮几上，昏黄的光晕在黑暗中晕开，给这间简朴的禅房添了几分暖意。
了尘方丈盘腿坐在蒲团上，法慧坐在他身侧，宁默坐在对面。
周彪被一个小沙弥领着去了厢房安顿，此刻不在。
“说吧。”
了尘方丈开口，声音平和，“宁施主深夜来访，所为何事？”
宁默沉默片刻，然后抬起头，直视着那双苍老却清澈的眼睛。
“学生走投无路，恳请方丈收留。”
了尘方丈眉头微微一皱。
法慧也愣住了，脱口而出：“宁施主，你这话从何说起？白日里你不是还好好的？怎么忽然就走投无路了？”
宁默没有隐瞒。
他将这些天的经历，一五一十说了出来。
从湘南到京城，从三日之限到国子监考核，从赵元宸的针对到卷子被批不合格，从今晚子时之限到方守朴的出谋划策……
他说得很平静，像是在讲别人的故事。
可法慧听着，脸色却越来越凝重。
“荣郡王世子……”
他喃喃着这个名字，眼中满是震惊。
了尘方丈沉默着，脸上的皱纹在灯光下显得格外深。
宁默说完，站起身，郑重地躬身揖礼道：
“方丈大师，学生知道，此事与栖霞寺无关，学生本不该来叨扰，可学生实在无路可走，只能来求方丈庇护。”
“学生不求别的，只求在栖霞寺借住一段时日，待会试过后，自会离去。若方丈觉得不便，学生明日便走，绝不强求。”
他说完，深深叩首。
禅房里安静极了。
檀香的烟气袅袅升起，在灯光下缓缓飘散。
了尘方丈看着他，看着那个跪在地上的年轻人，看着他挺直的脊背，看着他身上沾着的一点尘土和草屑……那是跟那位姑娘留下的。
良久，他忽然笑了。
那笑容淡淡的，带着几分释然，几分感慨。
“起来吧。”
他开口，声音平和，“老衲白日里说过，栖霞寺的大门，永远为施主敞开。这话，不是客套话。”
宁默抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒。
了尘方丈摆摆手，示意他起来。
“施主想借住，栖霞寺自当收留。别的不敢说，几间厢房，几顿斋饭，还是供得起的。”
他顿了顿，语气里多了几分郑重，“不过，老衲得把话说清楚。”
“栖霞寺可以庇护施主，让施主有个落脚之处，不必担心巡检司的人来拿人。但是——”
他看着宁默的眼睛，一字一句道：“科举之事，栖霞寺帮不了施主。”
宁默心头一沉。
了尘方丈继续道：“国子监的考核结果，一经公布，概不更改。这是朝廷的规矩，栖霞寺虽是佛门净地，却也无权干预朝政。施主想要参加会试，想要金榜题名，还得靠自己。”
宁默沉默片刻，点了点头：“学生明白。”
了尘方丈看着他，眼中闪过一丝不忍。
这小子，明明那么有才华，明明什么错都没有，却偏偏要承受这些……
他忽然想起白日里听国子监官员念叨的那首诗。
“吴楚东南坼，乾坤日夜浮。”
能写出这样诗句的人，不该就这么被埋没。
他沉默片刻，忽然开口道：“不过……”
宁默抬起头。
了尘方丈看着他，目光里带着几分意味深长。
“施主若想寻一线生机，或许可以求助于一个人。”
宁默一愣：“谁？”
了尘方丈没有直接回答。
他只是微微侧头，看向窗外。
窗外月色如水，洒在院中的青石板路上，洒在那几株银杏树上，洒在……那道纤细身影消失的方向。
宁默顺着他的目光看去，心头猛地一跳：“方丈是说……方才那位姑娘？”