与此同时。
离开厢房的陈耘，决定还是将巡检司突然巡查书院的事，告诉给方院长。
毕竟是院长的弟子，能够使唤动院长养的信鸽，当下便将情况写在信笺上，绑在信鸽腿上放飞。
然后才赶去前院。
此刻。
书院前院。
灯火通明。
一百多个京城学子从睡梦中被叫起来，一个个穿着单薄的中衣，揉着惺忪的睡眼，在广场上站成一排。
夜风吹过，有人缩着脖子打哆嗦，小声地嘀咕抱怨。
几个夫子站在队伍前面，为首的正是大夫子周明远。
他穿着外袍，神色从容，嘴角甚至还挂着一丝淡淡的笑意。
巡检司的人站在对面。
领头的是个四十来岁的汉子，生得虎背熊腰，一副不太好商量的模样，腰间挎着长刀。
他身后站着七八个衙役，个个手里提着灯笼，目光在学生们身上扫来扫去。
“刘衙头。”
大夫子周明远笑着拱了拱手，道：“您看，什么风把您吹来了？大半夜的，辛苦辛苦。”
这都多少年没来书院巡查了，今天却这么突然，让人摸不着头脑。
刘衙头皮笑肉不笑：“周夫子客气。上头有令，例行巡查，走个过场。”
“应该的应该的。”
周明远连连点头，道：“我们萍州书院虽小，但最守规矩。二十年来，从没给巡检司添过麻烦。”
“那是。”
刘衙头点点头，“你们书院年年考评倒数第一，确实没什么油水……啊不是，确实规矩得很。”
几个衙役忍不住笑出声。
周明远脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，哈哈一笑：“衙头说笑了。来来来，您点点名，我们书院的学生都在这里了。”
刘衙头点点头，从怀里掏出一张纸，展开看了看。
周围安静下来。
周明远负手而立，神色轻松，几个夫子也面带微笑，等着点名结束，送走这帮瘟神。
然而……
刘衙头并没有点名。
他把那张纸往怀里一揣，抬起头，目光扫过众人，忽然收起笑容，板着脸道：
“周夫子，确定人都到齐了？”
周明远一愣，点点头：“都到齐了，总共一三十七人。您点点？”
刘衙头盯着他，一字一句道：“那我来问一句……湘南解元宁默，在不在？”
他的声音不大，却在寂静的前院里格外清晰。
周明远愣住了。
几个夫子也愣住了。
湘南解元？
宁默？
谁？
周明远眨眨眼，下意识问：“衙头，您……您说谁？我们书院怎么会有京外籍的学子？”
“湘南解元宁默！”
刘衙头重复了一遍，眼神如刀：“湘南来的，一个外地读书人，有人举报，说你们书院私藏此人。”
周明远跟几个夫子面面相觑。
“宁默？”
他扭头看向其他夫子，“咱们书院有这个人吗？”
几个夫子纷纷摇头。
“没有啊。”
“听都没听过。”
“咱们书院从来不收外地人，衙头您是不是弄错了？”
刘衙头冷笑一声：“弄错？举报信写得清清楚楚，宁默，湘南解元，三日前进的京城，今晚被你们院长方守朴亲自接来。怎么，你们院长没告诉你们？”
周明远脸色微变。
院长亲自接来的？
怎么他们不清楚？
他张了张嘴，正要说话……但人群里，一个书生忽然抖了一下。
不是别人，正是陈耘！
此刻，他站在队伍最后排，原本低着头，努力让自己看起来不起眼。
可当“宁默”两个字传入耳中的时候，他的身体还是不受控制地颤抖了一下。
很轻微。
轻微到几乎无法察觉。
但他的额头却已经开始冒汗。
什么情况？
为什么巡检司会冲着宁默来？
还有……他们怎么知道宁默的名字？
又怎么知道他是湘南解元？还知道他是今晚被院长接走的？
陈耘脑子里一片混乱，心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。
情况不妙！
这下可能真的要完蛋了！
虽然院长确实招了宁默，但现在还没有去国子监备案，还没有拿到文牒——严格来说，宁默现在就是个“私藏”的外地人！
一旦被查出来……
陈耘不敢往下想。
他只觉得双腿发软，后背冷汗直冒，只希望院长这时候快点赶过来……
“周夫子。”
刘衙头的声音再次响起，带着几分不耐烦，“既然你们不知道，那你们院长呢？他想必知道！”
周明远回过神来，连忙道：“院长他……他不在书院。衙头，我们书院真的没有这个人，您要不信，尽管查。”
“查？”
刘衙头眯起眼睛，“你是说，让我一间间搜？”
周明远脸上的笑容僵住了。
他当然不敢让巡检司搜。
虽然他不认识什么宁默，但万一呢？万一院长真的收了个外地人没告诉他呢？
“周夫子。”
刘衙头往前踏了一步，目光逼人，“我再问你一遍，宁默，在不在你们书院？”
“我……”
周明远张了张嘴，却发不出声音。
他扭头看向其他夫子，几个夫子也脸色发白，谁都不敢开口。
毕竟谁都担不起这个责任！
广场上一时间安静得可怕。
夜风吹过，竹叶沙沙作响。
书院的学子们也都面面相觑，不知道发生了什么。
陈耘此刻也纠结万分，一个是宁默的安危和前途，一个是萍州书院的存亡问题。
私藏的罪名可大可小，他……快扛不住了！
“没人说是吧？好，那么……就别怪本衙头将此事上报，到时候就让国子监祭酒来问吧！”
“只是那时候……你们有了前科，不得科举，可别怪本衙头没提醒！”
刘衙头目光扫过众夫子与一众学子。
由于没有宁默的画像，他还真不好找……所以眼下只能威胁一二。
看有没有效果。
而就在这时……
“有。”
一个声音，怯生生地响起。
所有人齐刷刷循声望去。
正是陈耘。
他站在队伍最后排，高高举着手，脸色惨白，嘴唇哆嗦，身体抖得像筛糠。
但他举着手……因为他真的扛不住了！
刘衙头所说的那些后果，他担不起，整个书院都担不起私藏的责。
大夫子周明远看到这一幕，眼睛猛地一瞪，差点晕过去。
陈耘！
你个呆子！
你他娘的举什么手？！
刘衙头眼睛一亮，还真有效果，当即大步走过去，在陈耘面前站定，上下打量了他一番：“你知道宁默？”
陈耘点点头，声音发颤：“知……知道。”
“在哪儿？”
陈耘张了张嘴，想说，却又说不出口。
他脑子里一片空白。
刘衙头盯着他，目光越来越冷：“问你话呢，人在哪儿？”
陈耘张了张嘴，声音小得像蚊子：“在……在……”
“在哪儿？！”
“在后院厢房！”
陈耘闭上眼，喊了出来。
话一出口，他就后悔了。
完了。
真的完了。
宁公子要被抓走了。
他辛辛苦苦从湘南来，好不容易有个落脚的地方，好不容易能留在京城参加会试……全让自己毁了。
可是如果选择硬抗巡检司，也不一定扛的住，明显巡检司就是冲着宁默来的。
可终究还是自己说出口了，都怪自己……
陈耘站在那里，一时间，眼泪都快落下来了。
“不错！”
刘衙头满意地点点头，一挥手：“走！去后院！”
七八个衙役当即便提着灯笼，浩浩荡荡朝后院冲去。
周明远急得直跺脚，追上去：“衙头！衙头！您听我说！我们书院真不知道这事！一定是误会！一定是误会！”
刘衙头理都不理他，大步流星往前走。
……
与此同时。
后院。
厢房里。
宁默跟周彪在房间中静静地等待，希望巡检司尽快离开……
然而，当密集的脚步声突然在后院想起的时候，宁默的心顿时沉到了谷底。
周彪脸色煞白：“兄、兄弟……陈耘他，他、他……”
“没事，换谁都扛不住……”宁默语气平静。
奇怪的是。
到了这一步，他反而没那么慌了。
怕有什么用？
慌有什么用？
该来的，总会来。
他转身，拎起包袱。
“兄弟你干啥？”周彪拉住他。
“我们出去。”
宁默说道：“还是别连累书院了。”
青山不改绿水长流，先留个善缘，日后也好相见，再说……藏头露尾的事他从不干。
头该露就得露！
不管大小头！
周彪犹豫：“可是……”
“没有可是。”
宁默打断他，推开门，大步走了出去。
周彪愣了愣，一咬牙，跟了上去。
……
然而。
二人刚走出回廊，迎面就撞上一群提着灯笼的衙役。
领头的刘衙头眼睛一亮，上下打量了宁默一番：“干什么的？怎么没去前院？”
随后他看清楚宁默背着的包袱，顿时眯了眯眼睛，道：“你……就是宁默？”
宁默一愣，知道还真是冲着他来的。
赵元宸！
你妹的，干的好啊！
他不卑不亢：“正是。”
刘衙头笑了，那笑容里带着几分得意：“带走！”
两个衙役冲上来，就要拿人。
“慢着！”
但就在这时，一声大喝，猛地从众衙役身后传来。
众人回头。
只见院长方守朴不知道何时回到了书院，正气喘吁吁地跑来，身上衣袍都跑歪了，脸上全是汗。
而在他身后，还跟着一个素衣女子……正是他的女儿方若兰。