此时。
萍州书院。
陈耘领着宁默和周彪，穿过幽深的回廊。
书院不大，但却很是幽静。
青石板铺就的小路两旁种着竹子，夜风吹过，竹叶沙沙作响。
月光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
宁默跟周彪在陈耘的带领下，走到后院一排低矮的厢房前。
厢房青砖灰瓦，木门斑驳，看起来有些年头了。
“这两间是空着的，平日里给学生放杂物用。”
陈耘推开一扇门，摸出火折子，点亮了桌上的油灯，道：“因为天色太晚，宁公子还没正式成为书院学子，只能委屈公子先凑合一晚，等正式成为书院学子，再安排公子住宿地……”
“好的，有劳陈兄！”
宁默哪里还会挑剔，能够留在京城，已经超出他的期待。
这让他对未来扎根京城，有了一定的信心。
他走进房间，四下打量。
房间不大，也就十来个平方，陈设简陋的也不能再简陋……就一张木板床，一张旧书桌，一把缺了腿的椅子。
椅子的一条腿用木块垫着，他上前动了一下，椅子就摇摇晃晃。
墙角堆着几个落满灰尘的木箱，想来就是陈耘说的杂物。
环境是不太好，但相比破庙，简直好太多。
宁默转身，郑重地拱手行礼：“多谢陈兄。”
陈耘连忙摆手，道：“别客气，举手之劳，举手之劳，你们先等一下，我去拿被褥……”
随后他又出去一趟，从外面抱来两床洗的发白的被褥。
“书院条件简陋，公子别嫌弃。”
陈耘抱着被褥，说道：“这都是干净的，今天刚晒过。”
周彪连忙接过，一边铺床一边问：“陈公子，俺呢？俺能留下来不？”
陈耘看了他一眼：“你是宁公子的书童？”
周彪愣了愣，见宁默朝他使劲眨眼，便连连点头道：“是，我是书童！”
“那就没问题。”
陈耘点点头，道：“等宁公子的文牒下来，可以给你办个随从的临时户籍，虽然不能参加科举，但能在京城长住。”
周彪大喜，咧着嘴笑：“太好了！”
他心情大好，总算不用去外面破庙住，也算是成功在京城立足，将来回湘南，又有了吹牛的资本。
当下一边笑一边铺床，动作麻利。
然而宁默却突然想到了什么，微微皱眉。
他看向陈耘，问道：“陈兄，若是在文牒下来之前，巡检司的人查过来，会如何？”
陈耘愣了一下。
他眨眨眼，像是没想到宁默会问这个问题，随即笑了起来，摆摆手：“公子多虑了。”
“巡检司查得最严的是酒楼、客栈这些地方——那些地方鱼龙混杂，最容易藏匿逃犯和流民。”
他掰着指头，继续说道：“其次是寻常百姓家，有街坊自查、连坐奖惩的机制，一家窝藏，十家连坐，没人敢冒险。”
“书院嘛……”
他摇摇头，微笑道：“书院一般不会查，都是读书人，谁会想到书院窝藏外地人呢？”
他顿了顿，又补充道：“再说了，咱们书院年年考评倒数第一，那些巡检司的人都不稀罕来，因为……捞不着什么油水。”
宁默沉默片刻，又问道：“若万一真查过来了呢？”
不是他多虑。
而是担心世子赵元宸压根不想放过他，可能暗中还在盯梢……
要是知道自己扎根京城，肯定不会善罢甘休。
当然他也只是猜测。
但以防万一总没有错。
陈耘听到这话，想了想，脸上的笑容淡了几分。
“那书院会被罚款，具体数目看情节轻重。至于公子你……”
他顿了顿，语气里带着几分凝重，道：“会被打入巡检司大狱，户籍上注明偷渡京城的前科。有了这个前科，科举资格就取消了，以后也不能再入京。”
周彪听得心惊肉跳：“这么严重？！”
陈耘点头，神色认真：“所以京城才没人敢冒险，一旦被抓，一辈子就毁了。那些外地来的读书人，宁可去城外破庙住着，也不敢偷偷摸摸留下来。”
他看了看宁默，又笑了笑，笑容里带着几分宽慰：“不过公子放心，这种事不会发生的。咱们书院开了二十年，从来没被查过。”
他打了个哈欠，揉揉眼睛：“天色不早了，公子早些歇息，明日院长会去国子监给公子报备，争取文牒。一旦文牒下来，就万事大吉了。”
说完，他便推门离去。
脚步声渐渐远去，房间里很快便安静下来。
周彪凑到宁默身边，压低声音问：“兄弟，你说赵世子……会不会故意派人来查咱们？”
宁默没有说话。
他只是望着窗外的月色，目光幽深。
月光透过窗棂洒进来，夜风吹过，竹影摇曳，光斑也跟着晃动。
赵元宸那个人，他多少有些了解。
表面温润如玉，实则心机深沉，手段狠辣。
他把自己带到京城，又弃之不顾，摆明了就是想看自己自生自灭。
如今自己非但没被逐出京城，反而被书院收留，恐怕不会善罢甘休……
当然也可能自己高看自己，或许在赵元宸心里，自己……压根上不得台面。
“睡吧。”
宁默收回目光，拍了拍周彪的肩膀，“是福不是祸，是祸躲不过。”
周彪愣了愣，点点头，转身要走。
走到门口，他又回头，欲言又止。
“兄弟……”
“嗯？”
“万一……”周彪挠挠头，声音压得很低，“万一那世子真派人来查，咋整？”
宁默沉默了一会儿。
然后，他笑了笑。
那笑容淡淡的，看不出什么情绪。
“那就到时候再说。”
周彪张了张嘴，想说什么，终究没说出口，他点点头，推门出去了。
隔壁很快传来窸窸窣窣的声音，然后是床板“嘎吱”一响，再然后是……
呼噜声。
宁默：“……”
这憨货。
他苦笑一声，走到床边坐下，床板硬邦邦的，硌得慌。
被褥虽然干净，但很薄，躺上去能感觉到床板的凹凸不平。
他没有躺下。
只是坐在那里，望着窗外的月色，心思忍不住活络起来
他想起城门口那些读书人绝望的眼神，想起权贵辇轿上那淡漠的目光，想起赵元宸那句“生死由天”。
这就是京城。
权贵如云，人命如草。
他能做的，只有一步步往前走，走一步，算一步。
不知过了多久，他终于躺下。
闭上眼睛，然后，强迫自己入睡。
……
不知过了多久。
迷迷糊糊间，一阵嘈杂声忽然响起。
“开门！都出来！”
“巡检司查人！快开门！”
“砰砰砰”的砸门声，夹杂着呵斥声，在寂静的夜里格外刺耳。
宁默猛地睁开眼，霍然坐起。
“不好了！”
周彪此时也是大叫着光脚冲进来，脸色煞白，紧张道：“兄弟！来了！巡检司，真来了！”
“恩！”
宁默微微点头，脸色难看。
还真是担心什么就来什么。
赵元宸……还真是随时盯着他的，当真好手段。
“兄弟，这可咋整啊？”
周彪已经急得团团转，悔不当初，道：“俺听说被抓到要坐大牢，还要取消科举资格……你是解元，一旦被抓就完蛋了，早知道……我们直接住破庙得了！
“别慌。”
宁默站起身，神色平静道：“慌也没用。”
他走到门口，透过门缝往外看了一眼，似乎巡检司的人还没有进来。
不过……这时候贸然出去肯定不行，只能等陈耘过来，看怎么说。
……
就在这时，门外传来急促的脚步声。
咚咚咚！
“宁公子！是我！”
陈耘的声音在门外响起。
周彪连忙开门，陈耘闪身进来，脸色煞白，额头上全是汗。
“陈兄，外面情况如何……”宁默问道。
陈耘摆摆手，压低声音道：“是巡检司的人来了，二十年来头一回！我也不知道怎么回事，但你们现在千万别出去！”
宁默担忧道：“他们会不会查到这儿？”
“不会！”
陈耘信誓旦旦地表示，道：“书院这么大，厢房这么多，他们不可能一间间搜。而且我们书院一向守规矩，从来没收过外籍学子，夫子们心里有底，肯定不会让他们乱来。”
宁默沉默了一瞬。
在他看来，巡检司找不到人，还真有可能将萍州书院给翻过来……
“陈兄，书院有没有后门？”
陈耘愣了愣，道：“后门？有是有，但……”
“但什么？”
“但前后门都被巡检司的人看死了。”
陈耘道：“我刚才绕了一圈，每个门口都站着巡检司的人，根本出不去。”
周彪听到这话，顿时急了：“那咋整？总不能等死吧！”
陈耘连忙摆手：“我知道你们急，但是你们不要急！巡检司可能就是走个过场，点个人头就走。”
“我不信他们会一个个去查学生户籍，那得查到什么时候？你们就在屋里待着，千万别出声，等他们走了就没事了。”
他说得很笃定，但宁默从他眼睛里看到了一丝慌张。
显然陈耘自己底气都不太足。
“陈兄。”
宁默看着他的眼睛，道：“如果真查到，我会站出来，不会连累书院。”
陈耘一愣，随即涨红了脸：“宁公子你这是说什么话！我们院长亲自去城门口接的你，那就是把你当自己人了！什么连累不连累的！”
他顿了顿，深吸一口气，语气认真了几分：“你门就在这儿待着，我去前院应付。真要有什么事，我……我顶着。”
说完，他转身就往外走。
“陈兄！”宁默叫住他。
陈耘回头。
宁默拱手，深深一揖。
陈耘摆摆手，咧嘴笑了笑，那笑容还是带着几分呆气：“没事，写诗的时候挺狂的，这会儿别怂。”
门很快关上，
陈耘的脚步声远去。
周彪连忙凑到宁默身边，担心道：“兄弟，陈耘他……靠得住吗？”
“问题应该不大……”
宁默觉得陈耘呆是呆了点，但人还是靠谱的，否则……自己这时候早就在城外寻找破庙。
哪里还会发生萍州书院院长亲自接他的一幕。
但眼下，只能等……
走一步看一步！