不得不说，祥王的预感实在太准。
就在当日夜里，热闹了整日的胭脂铺刚打烊没多久，夜色沉沉，四下寂静无声，一群来路不明的黑衣人便摸了过来，趁着夜深人静准备动手。
好在祥王心思缜密，早前就隐隐察觉到局势不对，早早调拨了暗卫悄悄守在铺子里。也正是因为这一手提前布局，铺子里的丫鬟伙计们才能安然无恙，躲过了这场无妄之灾，连一点损伤都没有。
这件事很快就传到了李婉星耳中。
得知真相的那一刻，她心里只剩满满的庆幸和感激。若不是祥王思虑周全，今夜胭脂铺必定难逃劫难，铺子里一众普通人更是凶多吉少。
经此一事，李婉星心底对祥王的情愫悄然变了味。不再只是单纯的欣赏与交好，不知不觉间，竟生出了几分踏实的依赖。遇事有人兜底的感觉，让她紧绷许久的心，难得松了口气。
祥王怀疑，此次深夜突袭的幕后主使，是宁王。
宁王对祥王的忌惮，早已深入骨髓。几番较量落于下风后，他会沉不住气，会不顾一切、铤而走险。
宁王府的大堂之内，气氛压抑得让人喘不过气。
宁王端坐在主位上，整张脸覆着一层厚厚的阴霾，眉眼间戾气翻涌。他一言不发，静静听着手下侍卫汇报夜袭胭脂铺失败的全过程，每听一句，眼底的恨意就浓重一分。
自从瑞王在刑场被祥王惊险救下，宁王心里就一直悬着一块大石，日夜寝食难安。
谢舜还被关押在狱中，此人知晓他太多隐秘手段，一旦熬不住审讯，迟早会将自己全盘供出。
他太清楚祥王的行事风格了。向来杀伐果断、雷厉风行，查案更是滴水不漏。假以时日，祥王必定能顺着蛛丝马迹，扒出他所有的阴私算计。
最让他忌惮的是，一旦所有谋划败露，他筹谋多年的宏图大业，将会彻底化为泡影，多年隐忍布局，尽数作废，这个后果，他万万承受不起。
万般焦灼之下，宁王别无选择，只能主动出手破局。
他心里打得一手好算盘：只要能拿捏住李婉星，就能掌控全局，所有的颓势都能顺势扭转。
可他千算万算，终究棋差一招。怎么也没料到，祥王步步谨慎、处处设防，早早布下了后手，让他精心策划的夜袭，彻底功亏一篑。
就在宁王满心阴郁、怒火难平之际，一名暗卫快步走入大堂，躬身禀报：“王爷，南边传来密信。”
“拿上来。”
宁王压下心头怒火，声音冷沉。
他接过密信，指尖拂过信纸，一目十行快速阅览起来。原本紧绷阴沉的面容，随着内容逐一看完，一点点舒展开来，最后，嘴角竟缓缓勾起一抹阴恻恻的笑意。
祥王，你以为赢了几场，就能稳压我一头？
咱们走着瞧，到底谁能笑到最后，鹿死谁手，尚且未知！
宁王心底满是不甘。他隐忍筹谋这么多年，步步为营、机关算尽，怎么可能轻易败给半路入局的祥王？
这一切算计，还要从江湖上流传永宁侯府藏有山河图说起。
永宁侯府藏有传世至宝山河图的消息传入宁王耳开始，他就开始布局。派遣的暗卫潜入侯府，日夜搜查，翻遍了府中各个角落，可到头来一无所获，连山河图的半点踪迹都没能找到。
几番搜寻无果，宁王立刻调转方向，将所有目光和算计，全都落在了李婉星身上。
谢玲儿，本就是他安插在永宁侯府的棋子。
当初谢玲儿投靠侯府，根本不是巧合，全是宁王一手安排。
彼时，瑞王与李婉星的婚约朝野皆知、人人艳羡。宁王便顺势给谢玲儿定下任务：拆散二人婚约，打乱所有局势，决不能让山河图落入瑞王手中。
所以谢玲儿费尽心机贴近瑞王，从来都不是真心爱慕，更不是想做高高在上的瑞王妃，不过是为了完成宁王交代的任务罢了。
最后她的确圆满完成了任务，成功毁掉了李婉星和瑞王的婚事，可落得的下场也极为凄惨。不仅名声尽毁、身败名裂，更是被彻底逐出京城，再无立足之地。
没了谢玲儿这个贴身内应，宁王的算计一度陷入僵局。
情急之下，他索性放下所有脸面，主动求娶李婉星。他的心思直白又贪婪：只要娶了李婉星，以她永宁侯府嫡女的身份，找到山河图便是迟早的事，至宝自然唾手可得。
奈何他的算盘打得再响，也没能如愿。
李婉星聪慧通透、心思机敏，一招引火烧身，轻轻松松就化解了自己的困境，还不动声色，让皇上对宁王生出了重重疑心，彻底断了他这条路的念想。
这之后，谢舜盗取巨款、连夜出逃一事，同样是宁王的手笔。
他故意设局让李婉星深陷困局，本意是想逼迫她走投无路。等她在绝境中孤立无援之时，他再假意出手相助，卖她一个天大的人情，借此博取她的好感，拉近二人关系。
可这步步精密的圈套，又一次被祥王轻易识破、彻底破局。
短短时日，几番暗中交手，宁王次次落于下风，次次无功而返。
接连的挫败，让他郁结于心，闷在府中郁郁不乐了好几日。
而这封千里加急的南边密信，来得恰到好处，无异于雪中送炭。
宁王捏着信纸，眼底精光乍现，笑意幽深：祥王，好好等着吧，真正的后手，这才刚刚登场！
翌日早朝，金銮殿上，文武百官列队肃立，朝堂气氛肃穆庄重。
就在议事之际，一道边关急报骤然传入大殿，打破了满堂沉寂——北方北凛国突然举兵来犯，边境防线告急，战事岌岌可危。
消息一出，满朝文武哗然，大殿之内瞬间响起细碎的议论声，人人面露凝重。
皇上端坐于龙椅之上，俯瞰阶下百官，神色威严，沉声开口：“北境告急，众爱卿可有御敌良策？”
话音落下，百官面面相觑，无人率先出声。
沉寂片刻，宁王跨步出列，躬身启奏，语气铿锵有力：“启禀皇上，北凛不过区区弹丸小国，也敢冒犯我大雍天威，实属狂妄至极！必须重拳出击、狠狠痛击，方能扬我大国军威。臣举荐，由祥王挂帅领兵，北上御敌！”
此话一出，朝堂上一众大臣纷纷附和，接连出列躬身：“臣等附议！”
所有人的目光，瞬间齐聚在站列之中的祥王身上。
祥王垂眸沉吟片刻，神色沉稳，随即从容出列，朗声道：“启禀皇上，臣愿领兵出战，守护北境疆土。”
“好！”皇上龙颜大悦，当即拍板定案，“朕命你为北境大元帅，统领十万大军，择日挥师北上，击退北凛敌军！”
“臣，遵旨！”祥王躬身接旨，语气坚定。
百官齐齐跪拜称颂：“皇上英明！”
皇上摆了摆手，高声道：“国事已定，众爱卿尽数退朝。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼万岁之声落定，众臣依次退出大殿，一场早朝就此落幕。
祥王回府之后，片刻不敢耽搁，立刻召集所有副将齐聚王府大堂，连夜商议北上出征的所有军务。
从兵力调配、粮草补给，到行军路线、边防布防，大小事宜逐一敲定。大堂之内灯火通明，烛火摇曳，议事之声断断续续，一直忙碌到深夜，未曾停歇。
后院之中，李婉星立在廊下，望着大堂彻夜不熄的灯火，心底始终惴惴不安，一颗心悬在半空，怎么也落不下来。
最近发生的事，实在太过蹊跷。
楚南郡王近日携家眷入京，紧接着北凛国就毫无征兆大举来犯，两件本无关联的事儿，时机太过巧合，巧合得根本不像是意外。
她总觉得，这其中必定藏着不为人知的关联，只是目前尚未得知。
所以她没有歇息，一直静静等候着，打算等祥王处理完所有军务，再将自己心中的疑虑，细细说与他听。
不止是李婉星，一旁的江澈也在静静等候。
他身为祥王身边最得力的亲信，江湖人脉遍布各地，消息渠道极为灵通。凭借这些日子收集到的各路线报，他早已察觉不对劲。
北凛素来安分守己，极少主动挑起战事，偏偏选在朝堂局势动荡、宁王频频受挫之际来犯，这时机，未免也太刻意、太可疑了。
夜色渐深，时辰越来越晚。
终于，大堂的议事声渐渐停歇，一众副将陆续躬身告退，各自回营筹备出征事宜。
紧绷了大半晚的氛围，总算稍稍松弛下来。
李婉星见状，立刻吩咐后厨仆从，将温热的饭菜一一送到大堂。祥王从早朝到深夜，忙得滴水未进，定然早已饥肠辘辘。
仆从迅速布好一桌热饭热菜，浓郁的饭菜香气弥漫开来。祥王这才后知后觉，感受到腹中传来阵阵饥饿感，伸手便想去端碗筷。
就在这时，李婉星和江澈一同掀帘走了进来。
祥王见状，直接放下手中碗筷，笑着开口：“来得正好，我正有事要找你们二人商议。”
李婉星微微蹙着眉，语气带着几分不容拒绝的温柔：“先吃饭，天大的事，也不差这一时半刻。”
“不急。”祥王摆了摆手，神色郑重，“先把正事敲定，安心吃饭才稳妥。”
这话一出，李婉星的脸色瞬间沉了几分，语气也严肃了些：“身体才是万事之本。军务再急，也得先顾好身子。事情可以稍后再谈，现在，先吃饭。”
祥王还想开口辩驳两句，可对上李婉星直直看来、带着警告的眼神，瞬间没了底气，默默认怂。
他默默的端起碗，低头大口扒饭，模样竟有几分乖巧。
一旁全程围观的江澈，看着素来杀伐果断、气场强大的自家王爷，此刻在李婉星面前乖乖服软的模样，再也忍不住，“噗嗤”一声轻笑出声。
祥王抬头瞪他一眼，没好气地开口：“你再笑一个试试？”
话音刚落，李婉星也转头淡淡瞥了江澈一眼，眼神里的警告意味不言而喻。
江澈瞬间收住笑意，紧紧闭紧嘴巴，半点不敢放肆。他可太清楚了，惹谁都不能惹李姑娘，不然最后吃亏的绝对是自己。
片刻功夫，祥王便快速吃完了饭菜。
李婉星拿起旁边温热的鸡汤，稳稳盛了一碗，递到他面前。
“这碗汤，晚点再喝也行。”祥王心里还惦记着未说完的正事，打算先安排妥当。
李婉星什么也没说，就这么端着汤碗，静静站在他面前，目光平静地看着他。
无声的态度，比任何话语都管用。
祥王再次败下阵来，无奈接过汤碗，仰头一饮而尽，喝得干干净净。喝完还抬眼看向李婉星，眼神带着点委屈，仿佛在说：这下总该满意了吧？
江澈看着这难得一见的画面，心里憋笑憋得厉害，终究没能忍住，又低低笑出了声。
这下，祥王和李婉星像是提前串通好一般，动作同步至极。
两人同时抬手，各拿起桌上一只筷子，齐齐朝着江澈丢了过去。
江澈连忙侧身躲开，心里暗自唏嘘。
完了，这两个人的默契是越来越足了。往后自己夹在中间，怕是没什么轻松日子过了。
玩笑过后，祥王立刻收敛了所有闲散神色，面容肃穆，正式进入正题。
“不闹了，我们商议正事。”
他目光沉沉，语气凝重：“此次北凛突然兴兵来犯，太过反常。事出反常必有妖，而宁王在朝堂大力举荐我带兵北上，分明就是要让我远离京城，不得不怀疑宁王是否参与北凜进犯一事。”
说完，他目光扫过二人，沉声叮嘱，字字清晰：“江澈，接下来王府内外所有安保事宜，全权交由你负责。宁王眼下无法对我下手，大概率会把所有矛头，对准婉星。”
“婉星，这段时日你务必听话，一切听从江澈的调度安排。万万不可任性妄为，半步都不能踏出王府，明白吗？”
李婉星点点头，语气坦然：“我知道的，我不是不懂事的小孩子，轻重缓急分得清楚。而且我手里有不少防身的法子，自保肯定没问题，不用太过担心。”
一旁的江澈闻言，当即嗤笑一声，满脸的不以为然：“哟，这是能耐见长了？就你那些痒痒粉、迷情散之类的小玩意儿，也敢说能自保？未免也太天真了，真遇上死士刺客，根本派不上用场。”
李婉星闻言，袖中的手指轻轻一动，眼底掠过一抹狡黠的笑意，似笑非笑地看向江澈：“三少爷，要不，你亲自上手试试我的小玩意儿？”
眼看两人又要拌嘴争执，祥王连忙出声制止：“好了！都什么时候了，大敌当前，还有心思胡闹！”
二人立刻收敛神色，瞬间安静下来。
祥王深吸一口气，沉声道：“我早已想好应对之策，你们且听我说……”
他语速沉稳，将自己周密筹谋的全盘计划，细细娓娓道来。
江澈全程凝神细听，越听越心惊，听完之后忍不住竖起大拇指，由衷赞叹：“王爷高明！这计策，实在是绝！”
李婉星也在心底默默推演了一遍全盘计划，反复斟酌许久，没有发现任何破绽，当即也点头认可。
窗外夜色浓稠，风起树摇，隐隐透着一股山雨欲来的压抑。
这一场暗流涌动的权谋对决，谁能笑到最后，尚未分晓。