一月二十八日，凌晨四时。
中华路以东，最后一道街垒。
周大柱趴在冰冷的沙袋后面，耳朵死死贴在地面。这个姿势他已经维持了快一个小时，浑身冻得发僵，但他不敢动。
他听见了——坦克履带碾过碎石的声响，沉闷、沉重，不是一辆，是好几辆，轰隆隆地从远处滚过来。
鬼子又来了。这已经是三天里的第十几次了。
“连长，鬼子又上来了！”通信兵趴在他旁边。那是个十七岁的孩子，从光华门撤下来的时候跟上了队伍，才跟了不到半个月，已经见了太多的血。
周大柱没有抬头，眼皮都没抬一下。他当然知道鬼子上来了。三天前，沈师长手下那个营带着最后六十人撤下去时，把他这个连硬生生钉在了这里。
一百二十号人，守一段五百米长的防线。打了三天三夜，没合过眼，没吃过一顿热饭。现在，还剩不到六十人。
子弹还有，手榴弹还有，可弟兄们，快打光了。
“传令下去，放近了打。”他的声音很平，平静得像在说今天吃什么，可每一个字都沉得要命。
“连长，鬼子有坦克……”
“坦克个屁。”周大柱淡淡开口，声音里带着一股狠劲，“咱们又不是没炸过。把爆破组叫来。第一组炸头车，第二组炸尾车，第三组备着。记住了，炸完就跑，别回头。”
凌晨四时二十分，日军的坦克出现在黑暗里。
三辆八九式中战车，排成一字横队，轰隆隆碾过来。坦克后面，跟着黑压压的步兵，至少一个中队，上了刺刀，猫着腰，踩着坦克碾开的路，一步一步逼近。
但这一次，坦克后面还多了几个人。他们背着巨大的铁罐子，沉甸甸贴在背上，手里握着一根长长的管子，管口不是圆的，是扁扁的，像一条吐信的蛇嘴。
周大柱从战壕里微微探出头，一眼就盯住了那几个背铁罐子的兵。他没见过这东西，可心里莫名一紧，像有只无形的手攥住了他的心脏。
那根扁管子对着的方向，正好是他的战壕。
“连长，那是什么？”通信兵压低声音问，声音里带着一丝恐惧。
周大柱没有回答，只是死死盯着那几个铁罐子，手心里全是冷汗。他在心里默默算着距离——一百五十米，一百二十米，一百米。
凌晨四时三十分，日军进入一百米范围。
“打！”
周大柱一声低吼。几十颗手榴弹同时飞出去，在日军密集的人群里炸开，火光一闪，残肢和尘土一起飞起。
冲在最前面的几个鬼子应声倒地，可后面的人根本不停，踩着尸体继续往前冲，像一群被赶进绝路的野兽。
坦克猛地加速，轰隆隆扑向街垒。守军的机枪瞬间开火，子弹打在坦克正面装甲上，叮叮当当溅起一串火星，在夜色中格外耀眼，却连一道白痕都留不下，根本打不穿。机枪手的手被震得发麻，枪管很快就烫得冒烟。
“爆破组，上！”
三个爆破手立刻从战壕里纵身跃出，抱着炸药包和集束手榴弹，不要命地扑向第一辆坦克。
日军机枪疯狂扫射，子弹嗖嗖地从耳边飞过，打在地上噗噗直响。跑在最前面的一个当场倒下，第二个也中弹翻滚，惨叫了一声就不再动了。第三个趁着烟尘，贴着地面爬到坦克侧面，狠狠把炸药包塞进履带缝隙。
“轰——”
履带当场炸断，坦克猛地一顿，歪倒在路边，炮塔转了几圈，不动了。
可那个爆破手，也在回头的一瞬间，被乱枪打倒在血泊里，身下很快渗出一滩暗红色的血。
第二辆坦克冲上来，又一组爆破手拼死冲上去，同样炸断了履带。一个爆破手被坦克碾过，连叫都没叫出来。
第三辆坦克见势不妙，掉头就往后退，柴油发动机轰鸣着吐出一股黑烟。
“打得好！”周大柱怒吼一声，声音里带着血。
可话音还没落地，那几个背着铁罐子的日军，突然从坦克残骸后面绕了出来。
他们猫着腰，快速逼近，离战壕已经不到五十米。跑在最前面的那个，脸上的表情在火光中忽明忽暗，像一具会行走的骷髅。
周大柱瞳孔猛地一缩，他看见他们手中那根扁口管子，对准了自己这边的战壕。其中一个日军，狠狠扣动了扳机。
“嗤——”
一条火龙，猛地从管口喷吐而出。
那不是普通的火焰。那是被压缩成液态的燃料，在喷出管口的瞬间变为雾状，被点火装置引燃，化作一道长长的、橘红色的烈焰。
火焰扫过沙袋，沙袋瞬间烧穿、融化，沙子流了一地。火焰扫过机枪掩体，机枪手浑身瞬间被点燃，惨叫着从战壕里滚出来，在地上疯狂翻滚，滚了几下便再也不动。
火焰擦着周大柱身边掠过，热浪几乎要把他脸皮烤焦，头发瞬间烧焦一撮，刺鼻的焦糊味钻进鼻子，喉咙里像吞了炭。
“隐蔽！快隐蔽！”周大柱嘶吼，声音都变了调。
可已经来不及了。
火龙所过之处，一切都在燃烧。沙袋在烧，木板在烧，枪支在烧，人也在烧。整个战壕像一座炼狱。
一个浑身着火的士兵从战壕里爬出来，在地上拼命打滚，滚了几下，便再也不动，只剩下一团焦黑的轮廓，空气中弥漫着令人作呕的烤肉味。
另一个着火的士兵抱着枪往后退，踉踉跄跄跑了几步，一头栽倒，再也没有爬起来。
“狗日的！”
周大柱眼睛瞬间红了，血丝爬满了眼球。他端起机枪，对着那几个喷火的日军疯狂扫射，枪管里喷出的火舌和敌人的火焰交织在一起。
子弹打中一人，背上的铁罐子被击穿，燃料泄露，那条火龙戛然而止。可另外两个，还在不停地喷，火舌像两条毒蛇，在战壕里肆意吞噬着一切。
“连长，咱们顶不住了！”通信兵带着哭腔喊，他的脸上全是黑灰，眼泪和着灰烬在脸上冲出了两道白痕。
周大柱咬着牙，往战壕里一扫——到处是火，到处是焦黑的尸体，到处是痛苦的呻吟。还能站着的，已经不到三十人。机枪掩体塌了，弹药箱着了火，子弹在火里噼里啪啦地炸，像过年放鞭炮。
他抓起两颗手榴弹，狠狠拔掉拉环，对通信兵低吼：“你带人往后撤。我顶着。”
“连长——”
“这是命令！走！把能带走的伤员都带走！”
通信兵含着泪，带着剩下的人往后撤。一个人拖着两个伤员，一步一步往后退。周大柱独自趴在战壕里，双手死死攥着手榴弹，静静等待。
火龙再一次扫来，他缩在沙袋后面，等火焰一过去，猛地探出身，把手榴弹狠狠扔了出去。手榴弹在空中划过一道弧线，落在喷火兵脚边，轰然炸开。
喷火兵当场被炸飞，背上的铁罐子轰然爆炸，火焰冲天而起，照亮了半条街，橘红色的光芒映在废墟上，像一幅地狱的画卷。
最后一个喷火兵吓得转身就跑，背上的铁罐子哐啷哐啷地响，被周大柱一枪撂倒。子弹打穿了他的后脑勺，人扑倒在地上，抽搐了几下，不动了。
周大柱瘫坐在战壕里，大口大口喘着粗气，肺里像着了火。脸上全是黑灰，眉毛烧没了，头发焦了一大片，袖子和衣领上还在冒着青烟。左臂被火焰灼伤，皮肤焦黑，水泡一串一串的，手一碰就钻心地疼。可他顾不上。
他撑着沙袋站起来，望着远处正在溃退的日军，突然笑了一声，笑得沙哑，笑得悲壮，笑得眼泪都出来了。
“狗日的，来啊！老子还在这儿！”
上午八时，唐生智站在指挥部里，看着周大柱报上来的战报。
日军使用了火焰喷射器，守军伤亡惨重。毙敌六十余人，缴获喷火武器一具。自损八十余人。
他轻轻放下战报，心猛地一紧。鬼子动用了火焰喷射器。
“赵坤，周大柱那个连，还有多少人？”
赵坤翻开本子，手指微微发颤：“出发时一百二十人，打到现在，能站着的，不到二十人。连长周大柱负伤，不肯下来。”
唐生智缓缓闭上眼睛，胸口一阵发闷。一百二十人，三天，剩了二十个。那些被烧焦的尸体，那些在火海里翻滚的身影，那些惨叫——他没见过，但他能听见。
“告诉他，打得好。缴获的那具喷火器，让各部队指挥官都来看看，认清楚。回去告诉所有士兵，遇到背这种罐子的兵，优先打罐子，一打就废。”
赵坤应声，转身离去。
唐生智走到窗前，推开窗户。窗外，中华路以东的方向，浓烟滚滚，直冲天际。
他就那样站着，望着那片浓烟，久久没有动。
上午十时，周大柱靠在战壕壁上，卫生兵正给他包扎伤口。
他抬起头，望着战壕里那些还在冒烟的焦痕，望着那些已经辨认不出模样的焦黑尸体，眼睛一点点红了。
那些兵，跟了他两年。从淞沪，一路打到南京。从城外阵地，打到城内巷战。他们没倒在枪弹下，没倒在刺刀下，却被鬼子用这种阴毒的东西，活活烧死。
“连长，唐司令来电。”通信兵爬过来，递过一张纸条。
周大柱接过，上面只有一行字：“周大柱，打得好。你部撤下来休整。唐生智。”
周大柱盯着那行字，沉默了很久很久。他的手指攥着那张纸条，纸被汗水和血浸湿了，字迹有些模糊。他把纸条叠好，塞进胸口的口袋里。
“回电——我不撤。我的连还在。二十个人，二十条命。鬼子再来，我还打。”
傍晚六时，唐生智站在地图前，看着周大柱的回电。
二十个人，二十条命。
他眼前浮现出那些被烧焦的身影，浮现出浑身着火仍在挣扎的弟兄，浮现出周大柱那一句硬得像铁的“我不撤”。
“赵坤。”
“在。”
“告诉周大柱，让他撤。”唐生智声音低沉，“这不是命令，是请求。他打够了，该歇歇了。换别的连上。”
一月二十八日的夜晚，南京城笼罩在一片死寂之中。
巷战的第十三天，结束了。
今天，日军第一次动用了火焰喷射器。今天，守军第一次尝到了什么叫活活烧死的绝望。今天，周大柱一个满编一百二十人的连，打到最后，只剩下二十个人。
他们用血肉之躯，硬生生挡住了那条从天而降的火龙。哪怕伤亡惨重，哪怕尸骨焦黑，没有一个人退。
窗外，寒风呼啸，像无数亡魂在低吟。周大柱依旧趴在残破的战壕里，枪口稳稳对着黑暗。
他知道，明天，鬼子还会来。但明天，他还在这里。
只要还有一口气，他就还在。