娄半城跟着干事穿过走廊，推开那扇厚重的酸枝木门，干事侧身让他进去，门在身后关上了。
这是一间宽敞的后堂，正中摆着一张巨大的红木长圆桌，周围分两排坐着三十多人。南北行商会的核心人物几乎全到了，各个行业的龙头老大齐聚一堂。
他娄半城来香江不到三个月，能被叫进这个房间，是那么不真实。
那三位老头也在——烟斗老爷子坐在靠窗的位置，手里捏着那只铜烟嘴；眼镜老爷子坐在他旁边，；洪九爷坐在主位旁边，那只缺了一根手指的手平放在桌面上。
娄半城进门时，几十道目光齐刷刷扫过来。有人认得他，微微点头；有人只是瞥了一眼便移开目光，显然心思不在这上面。他找了个后排靠边的位置坐下，不动声色地观察着屋里的气氛。
压抑。非常压抑。
坐在主位附近的帮派大老顾兆荣第一个打破了沉默，：“九爷，连您三位都挡不住那个倭国人，咱们这回……怕是真的悬了。”
这话一出，屋里立刻响起一片附和声。
“是啊，九爷，烟斗爷，眼镜爷，您三位是咱们香江麻将圈的泰山北斗，您三位都不行，那咱们还能指望谁？”
“初五就要正式开打了，只剩三天时间，临时抱佛脚也来不及啊！”
“这张赌牌要是落到倭国人手里，咱们南北行商会的脸往哪儿搁？以后香江的赛马博彩，岂不是要让倭国人说了算？”
“不止是脸面的问题。”一个做粮油生意的老板沉声道，“这张牌是独家永久牌照，谁拿到谁就捏住了未来的财路。落到倭国人手里，咱们这些做本地生意的，以后怕是连口汤都喝不上。”
议论声越来越大，焦虑的情绪像瘟疫一样在屋里蔓延。有人开始埋怨当初不该答应以麻将定输赢，还有人低声提议——要不，让堂口的人，给那个倭国人一点“颜色”看看？
最后这个提议刚一出口，就被洪九爷一个眼神压了回去。
“输牌不输人。”洪九的声音不大，却让整个屋子安静了下来，“输了牌可以再赢回来。要是用了下作手段，南北行百年名声，就真的一文不值了。”
众人沉默下来。道理是这个道理，可现实摆在眼前——三天后就要正式开打，拿什么去赢那个木下？
就在这时，烟斗老爷子缓缓开口了。他把烟嘴从嘴里取下来，在桌沿上磕了磕灰，声音不大，：“你们不要这么着急。我们三个老家伙虽然输了，但不代表香江就没人能赢他。”
屋里瞬间安静下来。所有人的目光都集中到了烟斗老爷子身上。
“老爷子，您这话是什么意思？”顾兆荣身体前倾，“您是说，香江还有比您三位更厉害的高手？”
烟斗老爷子没有直接回答，而是看了洪九一眼。洪九微微点头，烟斗老爷子才继续说道：“有一个人。比我们三个加起来都厉害。”
屋里炸开了锅。
“谁？这人是谁？”“我们怎么从来没听说过？”“老爷子，您别卖关子了，快说吧！”
烟斗老爷子抬手往下压了压，示意大家安静：“这个人，前几天跟我们三个打过一场牌。”
“结果呢？”有人急切地问。
烟斗老爷子：“结果我们三个，差点连裤衩都输给他。”
屋里一片倒吸凉气的声音。在场的人都知道这三位老头的分量——烟斗老爷子纵横牌桌三十年，眼镜老爷子是商会公认的“牌路最精”，洪九爷更是香江麻将圈子里传奇般的存在。三个人联手，居然输给了一个名不见经传的人？
“这个人是谁？”顾兆荣的声音都变了调，“在哪儿能找到他？”
洪九爷终于开口了。目光缓缓扫过全场：“这个人，远在天边，近在眼前。”
他顿了顿，目光落在角落里一直安静坐着的娄半城身上。
“娄老板，你家那位‘蒙虎’兄弟，现在应该就在外面大厅吧？”
所有人的目光再次齐刷刷转向娄半城。娄半城心里猛地一跳，但面上不动声色，只是微微点了点头：“是，他在外面等我。”
“蒙虎？这名字没听过啊。”“什么来头？”“娄老板，这人是你手下的？”
一连串的问题砸了过来。娄半城还没来得及回答，洪九爷已经替他开了口：“什么来头我不知道。我只知道，那天下午，他用三把大牌清了我们三家。”
“九爷，您确定？”顾兆荣的声音有些发颤，“这个人，真的能赢那个倭国人？”
洪九没有直接回答，而是反问了一句：“你觉得，我们三个加起来，跟那个木下比，胜算有多大？”
顾兆荣犹豫了一下，老实回答：“恐怕……不到三成。”
“那蒙虎赢我们三个，胜算是多少，你知道吗？”洪九顿了顿，自己给出了答案，“十成。我们三个在他面前，连还手的机会都没有。”
顾兆荣第一个反应过来，转向娄半城：“娄老板！这位蒙虎兄弟，能不能请出来见一面？”
娄半城还不知道李大虎的牌技这么惊人，平时李大虎还需要小娥给他喂牌啊。
他知道李大虎的真实身份和来香江的真正目的。让李大虎卷入这场赌牌之争，会不会影响他们本来的任务？会不会引来不必要的麻烦？
可是如果李大虎真的能赢那个倭国人，不仅能帮香江华商保住这张赌牌，还能在香江最顶层的圈子里建立起极其深厚的人脉关系。这对于他们未来的工作，无疑是巨大的助力。这个需要向上请示。
他看向洪九：“九爷，蒙虎确实是我的人。但他不是我手下，是我请来的朋友。他愿不愿意出手，我不能替他做主。我只能帮你们传个话。”
“那是自然，那是自然。”顾兆荣连连点头，“这种高人，肯定不能怠慢。娄老板，麻烦您跟蒙虎先生说一声，只要他愿意出手，条件随便他开！”
“条件的事，先不急。”洪九抬手打断了顾兆荣，“在谈条件之前，咱们得先确认一件事——他到底能不能赢那个倭国人。我们三个说他厉害，那是我们的一面之词。在座的各位，恐怕还是想亲眼见识一下。”
“这样吧，娄先生帮忙请一下蒙虎先生，如果他能帮这个忙”洪九说，“明天下午，还是这个地方，咱们安排一场牌局。让蒙虎跟我们对一局。不用多打，四圈就行。让在座的各位亲眼看看，他到底有没有那个本事。”
顾兆荣立刻附和：“好！就这么办！如果蒙虎兄弟确实有真本事，那条件咱们再坐下来好好谈！”
“说到条件……”另一个大佬开口了，声音里带着商人的精明，“如果他真能赢，咱们得拿出什么样的价码？”
屋里再次安静下来。这是一个非常现实的问题——请这种级别的高手出手，代价绝对不会低。
“我建议，”顾兆荣率先开口，“可以把赌牌盈利的三百万美金作为他的报酬。”
话音刚落，烟斗老爷子就冷哼了一声：“三百万？顾老板，如果赢了，帮咱们保住的是一张永久独家、价值数以亿计的赛马博彩牌照。三百万美金，本就是他自己赢得。你打发叫花子呢？”
顾兆荣脸色有些尴尬：“老爷子，我不是那个意思……三百万只是初步报价，还可以再商量嘛……”
“那本就是人家该赢的。”眼镜老爷子也不紧不慢地补了一句，“人家要是上了桌，赢了倭国人，那三百万就是他凭本事赚的。你们拿他赚的钱当报酬给他，这算盘打得未免太精了。”
顾兆荣被两位老爷子接连怼了两句，讪讪地闭了嘴。
这时，另一个大佬开口了：“除了三百万，咱们还可以加别的筹码嘛。比如说——等赌牌拿到手之后，我们肯定要清理福顺兴。福顺兴的地盘和资产，可以一并给他。”
烟斗老爷子闻言，呵呵笑了两声：“福顺兴的地盘？那条街上就那几间铺子值几个钱，剩下的只有那群马仔。一群游走街巷、收保护费的混混，人家一个正经做生意的，要那些人干什么？给他当累赘吗？”
“那条街的地皮值不少钱啊！”那个大佬争辩道，“就算不要那些马仔，光是那条街收保护费，少说也值二十万港币。再加上福顺兴的一些铺子和其他资产，五十万港币总是有的。如果那位蒙虎兄弟确实有真本事，咱们还可以再加！”
洪九缓缓开口：“七十万港币，我们再凑三十万，一百万港币加三百万美金——这个价码不算高。”他顿了顿，“关键不在于咱们出多少价，而在于——人家愿不愿意接这个活儿。”
所有人的目光再次转向娄半城。
娄半城感受到那几十道目光的压力，缓缓站起身，朝众人拱了拱手：“各位的诚意，我一定如实转达给蒙虎兄弟。但他愿不愿意出手，我不能打包票。我只能说——我会尽力劝他。”
他又补了一句：“不过，在劝他之前，我想先问各位一句——如果他能赢，你们给他的，真的只是钱和地盘吗？还是说，等他帮你们赢下这张赌牌之后，你们能给他友谊吗？”
洪九第一个开口，声音沙哑却清晰：“能赢那个倭国人的人，就是我洪九的朋友。我洪九的朋友，在香江地面上，没人敢欺负。”
烟斗老爷子和眼镜老爷子也相继点头。
顾兆荣和其他几位大佬对视了一眼，也纷纷表态：“只要蒙虎兄弟能帮咱们拿下这张牌，以后在香江，他就是咱们南北行商会最尊贵的客人！”
娄半城点了点头，心里有了底。“我明天上午给大家答复。”