南北行商会的新春联谊会定在晚间六点半开席。
李大虎陪着娄半城，郑朝阳踩着下午三点的钟点进了中环大同酒楼。
大门口早有商会管事迎上来寒暄引路。
签到簿上落笔登记过后，娄半城同几位相熟的洋行大班、五金商号老板往贵宾偏厅走去。
厅内早早摆开几张酸枝木麻雀台，麻将码得整整齐齐，空气中混着雪茄烟丝和格兰花格威士忌的淡淡雪莉甜香。
娄半城被几位老牌富商拉住，很快敲定了一桌牌局。
落座前他转头吩咐李大虎：“我这边打牌一时走不开，你自由活动。闲着便寻个闲桌搓几圈小牌，输赢不必放在心上，只当消遣。”
郑朝阳也到各处应酬。
李大虎应了一声，转身退出来。
偌大的贵宾偏厅处处人声鼎沸，早来的商行老板、洋行中层文员挤得满满当当。
几张牌桌已坐满大佬，桌边还站着三四位等着替补上桌的生意人。
李大虎不愿贸然凑那些富商的高注牌桌，顺着走廊往大厅走。
这边大多是各行中小掌柜、像他这般随行办事的职员，牌桌注码多是一毫、五毫的小彩头，正合消遣。麻将桌也多。
可他逛了一圈，竟没找到一张有空位的桌子。
正打算找个角落坐下来等，忽然发现大厅的中间有一张桌空着一个位置。
坐着三个老头，面前的筹码码得整整齐齐，茶水冒着热气，花生果盘没怎么动。奇怪的是，周围明明站着好几个没桌的牌客，却没有一个人往这张桌坐。
李大虎没在意，走过去打了个招呼。
“老先生，这位置有人吗？”
三个老头抬起头看了他一眼。左边那个叼着烟斗，花白头发梳得一丝不苟。中间那位戴着一副老式圆框眼镜，镜片后面的眼睛眯了眯。右边那个最瘦，手指细长，指甲修剪得干干净净。
戴眼镜的那个老头先开了口，上下打量了李大虎一番：“老弟过来坐，就等一个搭子了。你是新来的吧？看着眼生。”
李大虎笑着落座：“陪着老板来的。他在那边和人已经上局了，让我自己到这边玩。”
伙计顺手递来竹制筹码，桌边茶水、花生果盘一应俱全。
叼烟斗的老头往椅背上一靠，吐了口烟，笑了一声：“咱们别玩太大，把小朋友吓着。”
周围的人脸上露出一种奇怪的表情。有人看了李大虎一眼，目光里带着几分像是同情，又像是看哪家的傻小子。
几个没寻到位置的牌客干脆不找了，远远站着，端着茶杯往这边看。
李大虎注意到这些，但没放在心上。
他空间里有的是钱，心里有底气。
商量了一下，玩一毫的番数叠乘，全桌封顶八番，再高的牌型一律按八番算钱。点炮或自摸翻一番，不在这八番的限制之内。
他心里盘算着：一毫的底，还有八番的限制，能输多少？
然而，牌局一开始，味道就完全不对了。
这三个老头，出牌慢条斯理，聊天也有一搭没一搭，但手上的牌却仿佛长了眼睛。李大虎刚听牌，还没来得及等，上家那个红脸老头就笑眯眯地推倒牌：“混一色 ＋门前清 ＋自摸 。”
算上自摸翻一番，就是5番。一毫的底，5番是3.2元。三个人每人给他3.2元。
李大虎眉头都没皱，爽快付了筹码。心想可能是运气。
下一把，他做“混一色”眼看要成，李大虎慢打出一张牌，下家烟嘴老头立刻推牌：“碰碰胡，4番，你点炮。” 点炮翻番。李大虎又付了3.2元。
牌局仿佛进入了某种诡异的节奏。三个老头轮流胡牌，胡的牌不小，总是五番起步，而且自摸的概率高得吓人。自摸一番，五番变六番。李大虎要么点炮，要么看着他们自摸。
没打满一圈，李大虎面前的筹码已经锐减，粗粗一算，已经输了快一百港币了！ 这输钱的速度，远远超出了一毫底、八番封顶的“理论值”。
李大虎心里开始打鼓，这他妈什么手气？
还是这仨老头有问题？他仔细观察三人的表情、动作，却看不出任何出千的迹象。他们洗牌、码牌、摸牌、打牌，动作自然甚至有些迟缓，互相之间也几乎没什么交流。
就在这时，左边那个一直没怎么胡牌的干瘦老头，摸了一张牌，手指在牌面上摩挲了片刻，脸上忽然露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意。他缓缓将那张牌放入自己牌中，然后，不紧不慢地将面前的牌全部推倒。
“小四喜，8番。” 他的声音平静无波。
8番，自摸。 一毫底，8番是25.6元。就在李大虎准备付钱时，烟嘴老头好心提醒了一句：“老弟，点炮或自摸翻一番，不在这八番的限制之内 ”
翻一番？李大虎脑子“嗡”了一下。25.6元翻一番，就是51.2元港币！
一把牌，输掉五十多块！这几乎相当于一个普通香港工人半个月的薪水了！
李大虎猛地抬头，看向三个老头。
他们依旧面带和善甚至有些“憨厚”的笑容，仿佛在说“年轻人，牌场如战场，输赢乃兵家常事”。
而周围那些远远围观的人，此刻脸上的同情已经变成了毫不掩饰的看傻子般的嘲弄，甚至有人低声嗤笑起来。
直到这一刻，李大虎才猛然明白过来——为什么这张桌子空着，为什么没人过来！这三个老头，根本就是这条“小鱼塘”里的三条成了精的“老鳄鱼”！
一股邪火“噌”地窜上李大虎的心头。一百多港币，就这么没了？ 这钱虽然对他来说不算什么，但这口气实在难以下咽！被人当猴耍了！
他想立刻起身，掀了桌子走人。但看到那三个老头“慈祥”的目光，看到周围那些看好戏的眼神，想到这里是南北行商会的场子，想到娄半城和郑朝阳还在里面……他硬生生把到了嘴边的脏话和掀桌的冲动压了下去。
走？输了一百多，灰溜溜地走？他李大虎什么时候吃过这种亏？
不走？继续打？这明显是个坑！这三个老东西肯定有古怪！
李大虎深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，一边数出51.2元的筹码推给干瘦老头，一边用尽量平静的语气说：
“三位老伯，好手艺。小子我……领教了。咱们接着来，我到要看看我是不是会一直这么点背。”
叼烟斗的老头看了他一眼，把烟斗叼回嘴里，慢慢地笑了。：“老弟，牌桌上没有一直点背的人。但也没有一直走运的人。”他顿了顿，“你确定还要打？”
“打。”李大虎把袖子往上撸了一截，“输赢不论，打完今晚再说。”
戴眼镜的老头把茶杯放下，也有几分认真：“年轻人有胆气。那就继续。”瘦老头没说话，但把面前的牌推倒，重新码整齐了。
旁边看热闹的还没散，有几个已经转身走了，觉得没什么好看的了。
还有几个留下来，远远站着，端着茶杯，想看这个年轻人还能撑几圈。